- Однако фамилия та же?
- Моя мать овдовела, когда мне был год. Дядя Рейн, Гарри Марлоу, второй муж моей матери, следовательно, я его приемный сын.
- Понимаю, - кивнул Кевин и полюбопытствовал: - Каким бизнесом вы занимаетесь, мистер Марлоу?
- В семье меня зовут Ник.
- Как соблаговолите. Пусть будет Ник, - трогательно откликнулся Кевин.
С полуулыбкой Ник продолжал:
- Я подбираю малые, терпящие крах компании и превращаю их в большие и преуспевающие.
Кевин поправил очки и неуклюже заметил:
- Это, должно быть, приносит самоудовлетворение.
- Да уж, поверьте, приносит. Неизвестно от чего Рейн передернуло.
Тут к ним присоединился Калиб, возникший из разноцветья фиалок. Кот вышагивал рядом с Ником.
- Странно, что мы встретились только сейчас, - сказал Кевин, - но Лорейн ничего не говорила мне о вас...
- Я тоже до сегодняшнего дня не подозревал о вашем существовании, искоса глядя на свою кузину, пробурчал Ник.
Кевин даже не знал, что на это ответить. Воцарилась неловкая пауза. Рейн подыскивала слова, но Кевин нашелся первым.
- Мне показалось, вы живете не в Европе... не так ли? - спросил он.
- Я живу в Бостоне, штат Массачусетс, - уточнил Ник.
- Вот-вот, у вас очень заметный американский акцент...
Ник оставил этот снобистский выпад незамеченным, и они шли какое-то время молча. Однако уже перед самым домом Кевин возобновил разговор:
- Итак, вы знаете друг друга всю жизнь? Ник отрицательно качнул головой.
- Нет, мы не были даже знакомы до... Когда мы впервые встретились, Рейн?
- Точно не помню, - процедила она сквозь зубы.
- Да не может такого быть! - Он перехватил ее ускользающий взгляд.
- Ну, может, около года назад... - Рейн изо всех сил старалась не показать своего волнения.
- О, это довольно романтическая история! - подхватил Ник. - Видите ли, когда...
Но Рейн резко оборвала его:
- Мне кажется, Кевину будет скучно слушать нашу семейную историю...
- Нисколько, - вежливо возразил Кевин и, повернувшись к Нику, попросил: - Продолжайте, пожалуйста.
- Может быть, ты продолжишь? - предложил Ник Рейн.
Почувствовав себя зажатой в тиски, она начала:
- Приемный отец Ника и мой - близнецы. Более тридцати лет назад они поссорились и не поддерживали отношений. А потом неожиданно пришло письмо от дядюшки Гарри, в котором он сообщал, что тяжело заболел и хотел бы повидаться с нами. Отец и я полетели в Бостон. Там я впервые и встретилась с Ником...
Они поднялись по ступенькам, и Рейн, открыв входную дверь, пригласила мужчин пройти в гостиную. В ней находился Ральф, он читал. Увидев вошедших, отец Рейн снял очки и отложил книгу. Потом с улыбкой обратился к дочери:
- Марта только что спрашивала, сколько человек будет к ужину, будь любезна, сообщи ей.
Рейн холодно спросила:
- А что, Ник остается?
- Конечно же, остается, - ответил отец.
- Тогда ужинать вы будете вдвоем, - она сделала шаг к своему жениху, ибо у нас другие планы на вечер, не так ли, дорогой?
Отец нахмурился.
- Другие планы?
- Я переоденусь, и мы отправимся в "Лопсли" - Кевин заказал столик.
- Что еще за "Лопсли?" - раздраженно спросил отец.
- А это новый ресторан, хотим опробовать. Так что извините: не сможем составить вам компанию. - Рейн презрительно улыбнулась Нику: - Уверена, вы найдете о чем побеседовать.
- Наверное, найдем, но мне хотелось бы поговорить с тобой, - парировал он.
Ее лицо превратилось в неподвижную маску.
- Все, что ты собираешься мне сказать, наверняка подождет до завтра.
К сожалению, это не так. - Ник повернулся к Кевину и дружески хлопнул его по плечу. - Нам необходимо решить кое-какие семейные проблемы, причем это не терпит отлагательства. Думаю, вы понимаете меня: в таких обстоятельствах мне бы не хотелось, чтобы...
- О, разумеется! - Кевин приготовился уйти.
- Но ведь Кевин скоро станет членом нашей семьи. Разве он не может остаться? - запротестовала Рейн.
- Не волнуйся, дорогая. Мы сходим в ресторан в другой раз. Я сейчас уеду и вернусь завтра рано утром, если ты не возражаешь, - успокоил ее жених.
Она тем не менее ждала, что скажет отец. За него ответил Ник:
- Он может, однако... - в его глазах четко читалось: "Захочешь ли ты сама этого?.."
Ник вел себя так, будто был здесь хозяином. Он обнял Кевина за талию и проводил его до двери. Потом, обернувшись, обменялся с Ральфом многозначительным взглядом и вышел вслед за Кевином.
Рейн рванулась к отцу, полная негодования.
- Что он здесь делает? - вскричала она. -- Я пригласил его.
- Почему ты мне не сказал о его приезде?
- Потому, что ты всячески избегаешь Ника.
- Я не хочу его видеть!
- Знаешь что, упрямая девчонка, ты даже не представляешь, до какого состояния ты его довела. Он неделю здесь околачивается ради тебя, в то время как в Бостоне его ждут неотложные дела. Ник не заслуживает такого отношения к себе. Почему у тебя не хватает такта остаться и выслушать его?
- Меня уже заранее тошнит от всего того, что он скажет. Поэтому знай: сейчас я осталась против своей воли...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В душе Рейн все протестовало, она не хотела видеть Ника. Никогда. Разве не умудрилась она не присутствовать на похоронах дяди, хотя угрызения совести и мучили ее?.. И все лишь потому, что избегала встреч с его приемным сыном...
- Зачем ты его вызвал? - в упор спросила Рейн.
Явно испытывая чувство неловкости, Ральф ответил:
- Лечащий врач настаивает, чтобы я не приступал к работе еще по крайней мере месяца три. - Он дотронулся до грудной клетки.
- Сердце?.. - в ужасе прошептала Рейн.
- Нет, с сердцем все в порядке. Но, видишь ли, я не молодею и...
- Ах, папа... - Она опустилась на колени возле кресла. Страх сковал все ее члены.
- Да не волнуйся ты так. - Он похлопал дочь по руке. - Сейчас же встань, а то вот-вот войдет Ник... Кстати, я хочу, чтобы он взял на время бразды правления в свои руки.
- А разве я не могу их взять? - В голосе Рейн слышался протест. Она поднялась на ноги.
Ральф покачал головой:
- Ты скоро выходишь замуж, и, поскольку Кевин не хочет, чтобы ты работала...
- Но разве твой помощник Дэвид Феррис не справится? Он ведь с тобой в бизнесе уже много лет...
- У Дэвида и так полно забот, - прервал Рейн отец. - Кроме того, мне бы хотелось передать дела человеку, который сумел бы существенно продвинуть наш бизнес...
- А разве сможет Ник управлять и нашими делами не в ущерб своим собственным?
Ну, он умеет правильно перепоручить, если что... У него достаточно симпатичная команда, которая эффективно работает и в его отсутствие... Я понимаю: у вас не сложились отношения, - ласково проговорил Ральф, - однако Ник оказывает нам неоценимую услугу, поэтому попытайся быть лояльной к нему. - (Рейн стиснула зубы. Когда отец говорил с ней таким тоном, она вновь чувствовала себя ребенком, а не двадцатичетырехлетней женщиной.) - Я знаю, ты намеревалась взять отпуск на месяц, чтобы подготовиться к свадьбе, продолжал он, - но не могла бы ты уделить день-два Нику, ввести его в курс дела?
- Ни за что! Я... Извини, отец, у меня нет времени! - отрезала Рейн. Видя его явное огорчение, она поспешно добавила: - Дело в том, что мне необходимо уехать. Леди Сомерсби попросила меня перед свадебными торжествами еще раз выверить все детали на месте... Так что завтра Кевин приедет за мной, и мы отправимся в город вместе.
- Ты опять убегаешь?
- Ничего подобного, никуда я не убегаю! Мне просто необходимо завершить приготовления к свадьбе.
Тихий звук открываемой двери заставил их разом смолкнуть. Вернулся Ник. Судя по его виду, он подслушал достаточно, чтобы быть в курсе дела.
- Пока ты не приступила к дальнейшим приготовлениям, нам нужно поговорить, - твердым голосом заявил он.
- А я уже знаю, о чем речь, мне отец сказал. Я признательна за помощь, но...
- Твой отец сообщил тебе лишь часть того, что мне хотелось бы обсудить...
Мужчины многозначительно переглянулись.
- Если вы позволите, - Ральф встал с кресла, - я выйду сказать Марте, на сколько человек готовить ужин, иначе его вообще не будет.
Ник очень спокойно произнес:
- Я намеревался отвезти Рейн поужинать в каком-нибудь местечке, если это не противоречит вашим планам...
- Я ничего не имею против, - подобострастно откликнулся Ральф.
На мгновение она просто лишилась дара речи! Но, когда за худощавой фигурой отца закрылась дверь, Рейн резко повернулась к Нику и выпалила:
- Даже если бы ты остался единственным человеком на планете...
- Не очень оригинальное замечание.
- Оригинальное или нет, судить не тебе. Не представляю, какую нужно иметь наглость, чтобы предлагать такое после того, как ты полностью разрушил мои планы на вечер!..
- Вечер еще не кончился, так что будь умницей: иди и переоденься.
- В субботу вечером ты никуда не попадешь без предварительного заказа, разве что в местную харчевню...
