- Завтра утром жду тебя на перекрестке.
- Это мне так далеко придется переть вещи? - заныла она. - Приходите лучше сегодня вечером к черному ходу и заберите их сами.
- Ладно, но чтобы нас никто не видел.
- Да, сэр, - кротко ответила она. - Чего-нибудь еще изволите?
- Нет, - властным тоном сказал он. - Хотя подожди, изволю! Не обращайся ко мне "сэр". Меня зовут Пьер; выброси эту жуткую помаду и постарайся поменьше хихикать!
- А что я могу поделать, если вы такой смешной? - фыркнула она. - Это потому, что вы иностранец, да?
- Когда мы приедем во Францию, я уже не буду иностранцем, - ледяным тоном сказал Пьер и, не дав ей ответить, ушел, не оборачиваясь.
Глядя ему вслед, Аманда думала, куда заведет ее эта шутка и чем она кончится. Ведь она обманывает не только Пьера, но и мадам Дюбрей. И, кстати, еще неизвестно, что скажет ее собственная мать, узнав об этой сделке.
- Об этом не может быть и речи, Аманда, - строго сказала леди Герберт, когда дочь ей все рассказала. - Разыграть Пьера - это одно дело: с него давно пора сбить спесь, но вводить в заблуждение Элиану я не позволю!
- Но ведь это ненадолго! И представь, какое это будет увлекательное приключение!
- А если Пьер тоже ищет приключений? - ответила мать.
- Он последний человек, который может вскружить мне голову!
- Тем не менее он может попробовать. И вообще, не вижу смысла во всей этой затее. У тебя уже было приключение в лесу, и, по-моему, на этом следует остановиться. Сейчас же переодевайся и спускайся к ужину в нормальном виде.
- Но, мама, нужно же поставить его на место, - возразила Аманда, - а мне представилась редкая возможность сделать это.
- Запретить, к сожалению, я не могу, моя дорогая. Тебе уже двадцать один год.
- Если ты против, я не стану. Ты бы только послушала его сегодня днем! Думает, что он для женщин подарок судьбы!
- Даже если и так... - Графиня нежно смотрела на горящие гневом глаза дочери, разрумянившееся лицо и решительный подбородок. - Так ты говоришь, всего несколько недель?
- Да. - Аманда клятвенно скрестила пальцы.
- Ты не наделаешь глупостей, обещаешь?
- Мама, ты же меня знаешь!
- Я знаю только то, что ты всегда можешь обвести меня вокруг пальца, посетовала Маргарет Герберт. - Ну и что же сказать твоему отцу на сей раз?
- Что я поехала в Скандинавию работать над книгой.
- Тебе никогда не приходило в голову заняться политикой? Ты так красиво врешь!
- Только во спасение!
- Но имей в виду, - крикнула Аманде вслед мать, когда та уже выбежала из комнаты, - если этот фарс затянется, я сама положу ему конец.
- Дай мне месяц, - умоляла Аманда, - и обещаю, вернусь со щитом.
- А Пьер?
- Он будет носиться со своим ущемленным самолюбием и может с горя постричься в монахи!
Глава 4
На следующее утро Аманда с завидным усердием занялась своей внешностью и осталась весьма довольна результатом своих трудов.
И без того длинные ресницы стояли торчком под толстым сдоем черной туши, веки до самых бровей блестели, покрытые вечерними розовыми тенями, а скулы были щедро размалеваны пурпурными румянами. Предвкушая ужас Пьера от того, как она воплотила его совет - "не злоупотреблять косметикой", Аманда коварно улыбнулась и жирно обвела контур серых глаз сурьмой и в довершение лиловой помадой нарисовала ротик-бантик, далеко заходящий за естественную линию ее губ.
- Может, я перестаралась? - спросила она у матери.
- Да, поработала на славу!
- Вот и отлично! - Взбив напоследок морковного цвета волосы (на этот раз Аманда не пожалела ярко-оранжевого лака), она надела золотые босоножки на высоченном каблуке.
С одеждой для новой роли у Аманды возникли затруднения: только в самый последний момент она откопала то, что нужно, в сундуке у Мэнди со старыми платьями, оставленными для рождественских шарад, - зеленый атласный жакет, который Аманда живо переделала в вульгарную блузку, и ярко-красную шелковую юбку.
- Ну вылитый какаду! - рассмеялась Маргарет Герберт. - Хотела бы я видеть лицо Пьера!
- Или прочитать его мысли! - усмехнулась дочь и, обняв мать, поспешила к перекрестку, где ее ждал Пьер.
Он, как всегда элегантно одетый - в темно-синих слаксах и шелковой белой рубашке в синюю полоску, нетерпеливо постукивал по капоту взятого напрокат "форда".
- Опаздываешь, - проворчал он. - Не хотели отпускать?
- Да нет. Сказала графине, что мой дедушка попал под автобус.
- Как оригинально! Имей в виду: вздумаешь лгать мне, придется быть изобретательнее.
- Вам я лгать не собираюсь, - заверила его Аманда.
- Весьма разумно с твоей стороны! - Чертыхнувшись, Пьер сел за руль, не обращая на Аманду ни малейшего внимания.
- Если я вроде как ваша невеста, - возмутилась она, - вы могли бы быть полюбезнее и хотя бы открыть мне дверцу.
- Я начну играть свою роль только тогда, когда ты будешь выглядеть достойным образом. В жизни не видел такого костюмчика!
- Ну что я могу поделать! Денег у меня мало и...
- Да у половины моих знакомых девушек тоже мало денег, - оборвал он ее, но они почему-то не выглядят как елочные игрушки! И разве я не просил тебя не злоупотреблять косметикой?
- Я без нее как-то чудно себя чувствую.
- Зато с ней ты выглядишь еще чуднее. Ладно, садись в машину, а потом я с тобой разберусь.
Аманда взглянула на себя в боковое зеркало и еле сдержала улыбку. Ну что же - начало игры отличное!
- А где ваш друг? - спросила она, когда они поехали по узкой сельской дороге.
- Уехал вчера вечером.
- Почему?
- Потому что не одобряет моей затеи, вернее, твоей роли в ней.
Друг Пьера стремительно вырос в глазах Аманды, но она постаралась не подавать вида.
- Что вы имеете в виду под моей ролью? - резко спросила она. - Если вы задумали всякие глупости...
- Замолчи! - взорвался Пьер. - У нас с тобой деловая сделка, ни больше, ни меньше. Хотя я бы предпочел и того меньше, - добавил он, мрачно взглянув в ее сторону. - Сначала я думал сразу отвезти тебя к нам, но, если мать увидит тебя в таком виде, она решит, что я свихнулся. Придется заехать в Париж и купить что-нибудь приличное из одежды.
- Поосторожнее с выражениями, - обиделась Аманда. - Я не позволю разговаривать со мной с подобной манерой.
- В подобной манере, - поправил Пьер. - У вас в школе проходили грамматику?
- Дерьмовый предмет! Зато у меня были пятерки по труду.
- Полезный навык, - одобрительно заметил он. - Знаешь, я был бы тебе очень благодарен, если бы ты потрудилась не употреблять такие слова, как "дерьмо". Леди не ругаются.
- Вы бы только послушали леди Аманду. На днях она назвала меня...
- Не желаю ничего слышать, - оборвал ее Пьер. - Теперь ты работаешь на меня, так что о ней забудь.
Аманда кивнула и, взглянув на себя в зеркальце, достала из сумочки большую щетку и начала взбивать челку.
- Прекрати сейчас же! - приказал Пьер. - Ты уже и так взбила ее до чертей!
- Джентльмены не ругаются, - передразнила его Аманда, и Пьер рассмеялся.
- Прости, Мэнди. Я забыл, что ты крутая.
- Да, и хочу половину денег на счете прямо сейчас.
- Ты что, не доверяешь мне?
- Я никому не доверяю.
- Тебя кто-то обидел?
Она кивнула и начала плести душещипательную историю.
- Отец бросил нас, когда мне было всего три года, а отчим мой был алкаш.
- Мой отчим был алкоголик, - машинально поправил ее Пьер.
- Как, и ваш тоже? - невинно удивилась она.
- Что? Да нет, просто я хотел.., черт! Я...
- Джентльмены не...
- ..ругаются, - закончил за нее Пьер. - Ладно, если ты перестанешь вставлять свои словечки, я не буду ругаться.
- Я не могу говорить так, как вы от меня хотите.
- Хотите, - мрачно сказал он.
- Да катитесь вы! - вспыхнула она. - Раз вы не можете принимать меня такой, как я есть, давайте на том и порешим. И вообще, в наше время все эти ваши грамматические штучки не имеют значения. Важно то, что у тебя вот тут. И она постучала себе по лбу. - А с этим у меня полный порядок.
- Не сомневаюсь, - заверил ее Пьер, - и с критикой в мой адрес согласен. У тебя восхитительная манера выражать свои мысли, и если у мамы возникнут вопросы, я скажу ей, что так говорят в Глостершире.
- Значит, будете принимать меня такой, как я есть? - спросила Аманда.
- Да. За исключением пустячка - мы поменяем твой гардероб и прическу.
- Как Элизе в "Моей прекрасной леди"? - оживилась она. - Я на днях смотрела по ящику, ну прямо затащилась!
Пьер что-то буркнул себе под нос, и Аманда умолкла, решив, что, пожалуй, можно сделать перерыв. Кроме того, если она переиграет, он может испугаться и откажется от ее услуг, а она пока еще не хотела ставить точку.
- Ты, конечно, не говоришь по-французски? - вдруг спросил он.
- Боюсь, что нет. - Аманда обворожительно улыбнулась и взмахнула ресницами, с удовлетворением заметив, как Пьер поморщился.
- А ты не могла бы отклеить эти дурацкие коровьи ресницы? - робко поинтересовался Пьер.
