У будки стоял Хренов и нервно поглядывал на часы. Выглядел он так, будто целое утро готовился к дипломатическому приему. Белоснежная рубашка выглядывала между полами светлого легкого пиджака, из ее ворота чуть высовывался шейный платок непонятного в темноте цвета, в начищенных туфлях отражался свет фар. И этот подбородок! Гладко выскобленный, мужественный. Казалось, что запах лосьона после бритья распространился даже по кабине мусорщика, насквозь пропахшей помойкой. Я потер свои колючки.
- Первый раз вижу, чтобы манекены с витрин сбегали и по дворам разгуливали, - усмехнулся шофер, увидев Хренова, и остановил машину.
Я распахнул помятую дверцу и неловко спрыгнул с высокой подножки, громко хлопнув тапками. Игорь присвистнул и вгляделся в мой облик.
- Все хуже и хуже, - констатировал он. - Что же осенью-то будет?
- Да я, понимаешь, с пляжа, - начал оправдываться я и подтянул съехавшие штаны.
- Охотно верю. Мой план проникновения в квартиру твоей Кэт горит синим пламенем.
Я заволновался.
- Это еще почему?
- Не учел твоего... хм... облика. Я планировал, что перед дверями квартиры одинокой эмансипе предстанут два джентльмена... - Он пристально оглядел меня и покосился на свои туфли. - Но, к сожалению, я вижу здесь только одного...
- Что же теперь делать? Не мог же я заехать домой и переодеться!
- Ладно, - бросил Хренов. - Легенда кардинально изменилась, но так даже интереснее. Разыграем рождественскую историю! Это летом-то! - Он рассмеялся. - Ну показывай, где обитает твоя сильфида?
Я глянул на Катькины окна. Одно из них, слава богу, чуть теплилось. Кэт всегда спала в темноте. Значит, она не спит! Мы поднялись по лестнице и замерли перед металлической дверью.
- Может, не надо? - пискнул я.
Хренов ошеломленно посмотрел куда-то между лямок моей грязной майки.
- Ну ты даешь! Не надо, - передразнил он и уверенно нажал кнопку звонка. Я сжался. - Все будет о'кей, только слушай меня...
- Кто там? - раздалось через минуту.
Удивительно! Катька стала интересоваться теми, кто стоит по ту сторону.
Хренов откашлялся.
- Мадам, я вполне отдаю себе отчет в несвоевременности этого визита, однако...
- Идите к черту! - Глазок затемнился. К нему прильнул любопытный Катькин глаз.
- ...однако, - хладнокровно продолжал Игорь тем же тоном, - я здесь не по собственной воле. Сейчас мы ее поставим перед фактом, - шепнул он мне. Дело в том, что хорошо известный вам джентльмен, образно говоря, напился...
- А мне-то что до этого? - Кэт вступила в беседу. Уже полдела! Напивайтесь где и с кем хотите! Я вообще не понимаю...
Но тут ее перебил мудрый педагог Хренов:
- Однако, сударыня, он упорно твердил ваш адрес. Не мог же я отдать человека на произвол судьбы и милиции! Людям свойственно где-то проживать, а вы, видимо, приходитесь этому джентльмену законной супругой.
За дверью повисла тишина. Игорь толкнул меня локтем и прошипел:
- Сейчас она откроет! Прикинься пьяным!
Мне уже надо было прикидываться, в этом он прав. Страх настолько парализовал меня, что последние остатки алкоголя напрочь выветрились. Я обнаружил, что до сих пор сжимаю в руках какой-то предмет. Это оказалась закрытая бутылка пива. Нервно сунув горлышко в рот, я попытался сковырнуть пробку зубами. Но тщетно.
- О! Это пойдет. Чтобы как следует вжиться в роль, - шепнул Хренов. Только зачем же зубы ломать?
Он достал из внутреннего кармана пиджака алюминиевую расческу. С одной стороны у нее имелась зазубрина. Открывалка. Хренов поддел пробку.
- Только живо!
Я присосался к бутылке.
- Ваш друг, видимо, ошибся, - Катька обдумала свое положение. Никакого мужа у меня нет.
И тут Игорь умело перевел огонь на вражескую территорию.
- Знаете, девушка, - сказал он строго, - я ведь человек посторонний. Я было запротестовал, но Хренов свирепо прошипел: - Так надо, - и продолжил громким недовольным голосом: - С этим джентльменом я не знаком. Так что делать будем?
- Подведите вашего джентльмена к глазку, - приказала Кэт.
- Слышал? Ну давай, с богом! - Хренов поморщился. - Нет, не поверит. Прямо бомж какой-то!
Я подошел к двери и уставился на глазок, как на икону.
- Улыбнись, а то она вообще испугается.
Плохо же он знал мою Кэт! Все-таки я изобразил на лице некое подобие улыбки.
- Кошмар! - Хренов отвернулся.
За дверью раздался протяжный вздох. Заскрежетал замок.
- Узнали? - обрадованно вскричал Игорь в расширявшуюся щель. - Я же говорю, что это ваш муж!
В проеме стояла Катька. Господи, Катька собственной персоной! Густые ресницы возмущенно хлопают, кулачки сжаты. И этот халат, который мне раньше не нравился. Черный халат с иероглифом на спине! Только бы сейчас не увидеть этот самый иероглиф! Вдруг она открыла, чтобы просто не разговаривать через дверь, и вскоре опять захлопнет ее перед моим носом?
- Муж, объелся груш!
В самом деле, не выставлять же меня на улицу. Жалко, наверное! Так что муж - самое подходящее в данном случае определение.
- Вы извините, - сказал Хренов, - ваше дитятко не совсем в себе.
Катька схватила меня за маечную лямку и втащила в прихожую. От нахлынувшего родного запаха у меня на глаза навернулись слезы.
- Семья воссоединилась, - мрачно заметил Игорь. - Остальных просят удалиться!
В этом утверждении сквозил вопрос.
- Может, чайку? - предложила Кэт.
Хренов заулыбался:
- С удовольствием, - он проворно шагнул в прихожую. - Готов всемерно содействовать доблестному делу вытрезвления мужа такой хорошенькой женщины.
Да-с, комплиментик! Катька поддала мне коленкой под зад.
- А ты живо в ванную!
- Катюша! - словно очнулся я от этого толчка. - Я так соскучился.
- Только без соплей, - отрезала она.
Это была совершенно прежняя Кэт!
Я пробрался в знакомую розовенькую ванную и включил воду. Сквозь гул я слышал расплывчатые, как в бане, голоса.
- ...что ж, можно и чего-нибудь покрепче...
- ...где ж вы его... совсем опустился... надо же!
- ...валялся на пляже, как собака...
Сам ты собака! Тоже мне миротворец!
- ...не пойму только... а вы-то что... на пляже?
- ...романтическая прогулка...
Яростно намылив голову, я на некоторое время потерял нить разговора. Потом слух возвратился.
- ...вообще-то, Игорь... Игорь Хренов...
Ого! Они уже знакомятся!
- Катя...
- Я знаю, мне говорил ваш...
- ...он не муж, вообще-то... Так, друг старинный...
Нет, надо срочно выходить! Иначе там без меня черт знает до чего дело может дойти. Я напялил майку и вылетел из ванной.
Парочка на кухне пила чай. И не только чай! Я заметил некую подозрительную бутылку. Ликер! Кэт, откинувшись на спинку стула, попыхивала тонкой сигареткой. Леди! Хренов выглядел ей под стать.
- А вот и я! - выкрикнул я, как цирковой клоун.
- О! Наш младенец уже как огурчик! - оценил Игорь. - Только что не хрустит.
- Зато как он сейчас храпеть будет! - насмешливо протянула мадам Колосова.
Я потянулся к ликеру.
- Ну-ну! - предостерегающе глянула на меня Катька и отодвинула бутылку на безопасное расстояние. - Разошелся...
- Он у вас всегда такой? - невозмутимо осведомился Хренов, будто и в самом деле видел меня в первый раз.
- Не знаю, мы давно не виделись.
Меня эти двое словно не замечали. Кэт налила крепкого чаю и придвинула чашку ко мне.
- Я бы с удовольствием кофейку.
- А потом колобродить будет до рассвета, - сказала мадам Колосова.
Хренов понимающе кивнул.
Осушив чашку, я зачарованно уставился в темные Катькины глаза.
- А теперь наш мальчик пойдет баиньки.
Я запротестовал:
- Кать, тебе тоже пора! Завтра же на работу!
- Да ты что! - Она засмеялась. - На работу? А что ж ты раньше об этом не подумал?
- Я пьяный был...
- Знаешь, у тебя вообще-то жена имеется, чтобы цацкаться. А ну марш спать! - неожиданно гаркнула мадам Колосова.
Пришлось подчиниться. Не доводить же дело до скандала, отношения только-только начали налаживаться.
Заснул я под убаюкивающие анекдоты Хренова. На душе у меня было легко. О грядущих неприятностях я не думал. Лишь на мгновение в утомленном мозгу мелькнул образ Маши. Она почему-то держала под мышкой орущего Вовочку-хулигана. Вместо рта у него была распахнутая дверца стиральной машины. Мария кричала на меня, волосы у нее почему-то были черные, как змеи на голове Медузы Горгоны. Я содрогнулся и провалился в омут сна.
Глава 60
Неверный шаг к Склифосовскому
- Так, значит, ты у нас теперь Еписеев?
Катька расхаживала по комнате, теребя щеткой свои густые золотисто-бронзовые волосы. Она думала, что я еще сплю. Я пошевелился.
- Эй, Еписеев, подъем!
- Не надо меня так называть.
- Ну как же, у тебя ведь теперь в паспорте так и написано, четко и ясно: Е-пи-се-ев, - Кэт еще раз смачно повторила ненавистную фамилию. - Как же прикажешь тебя называть?
- Кать, я тебя умоляю!
- Странно, - продолжала издеваться она, - тут, наверное, ошибка. Был какой-нибудь Енисеев, артист оригинального жанра в провинциальном цирке, и тут... Или нет. Наверное, Елисеев. Слушай, так ты у нас теперь вроде как родственник знаменитого магазина?
