1
Никогда не верила в свои силы, и сейчас, глядя на письмо, в котором черным по белому написано: «Вы прошли кастинг! Добро пожаловать на наше шоу «Мастер на все руки»!», просто растерялась.
Рут вырвала из рук листок и еще раз перечитала от первой строчки до последней.
— Я же говорила, что ты великолепный повар! Двадцать четыре человека попали в лучшие… — Моя подруга нахмурила брови. — Только одного не могу понять: по телевизору мы обычно видим двадцатку лучших, а тут двадцать четыре.
— Скорее всего, перед началом шоу участников проверят, и вылетят четверо разом, — резонно предположила моя сестра Роуз.
— Да, точно! Но Найджеле это не грозит, — довольно сказала Рут и подмигнула мне.
Сейчас я чувствовала себя словно загнанный в угол зверь. Моя любовь к кулинарии никак не связана с желанием стать лучше или выбиться в люди путем состязаний. Да, я всегда мечтала открыть свой ресторанчик, но участвовать в мировом реалити-шоу — полный бред. И Рут вместе с Роуз знали об этом. Тем не менее, весь сыр бор затеяла моя ненаглядная сестра, которая младше меня на пять лет. Она в тайне от меня заполнила анкету на сайте программы и получила приглашение на кастинг. Мне по сей день не удалось узнать, что же она там понаписала в анкете, отчего жюри отнеслись к моей персоне с иронией.
После долгих уговоров Роуз и Рут, я все же поехала на кастинг и приготовила одно из любимых блюд, надеясь, что оно не понравится вредным жюри. Хотя что греха таить — увидеть вживую известнейшего шеф-повара Франко Руиса было весьма приятно. И сам он настолько обаятельный мужчина, что поневоле расплываешься в улыбке, стоит ему заговорить с тобой.
Однако мои надежды не оправдались, раз это письмо сейчас у нас в руках. Жюри, видно, понравилось моё блюдо…
— Стоило бы вообще сомневаться! — вырвав меня из размышлений, воскликнула Рут. Она словно мои мысли прочитала.
— Глупо всё это! — яростно всплеснула руками. — Не знаю… А если я не поеду, меня ведь заменят, так?
— Не дури, — грозно выпалила Рут.
— Найджела, — Роуз взяла меня за плечи и ласково улыбнулась, — прими это, как шанс. Не обязательно выигрывать шоу. Тебе всего лишь нужно засветиться, а потом… потом у тебя будет не один крохотный ресторанчик, а целая сеть.
— А за одно найдешь себе мужа на площадке, — добавила Рут, хитро усмехнувшись.
Я махнула на них рукой.
— Ой, ну вот… умеете вы, да?
На раздумье у меня было пять дней. Роуз и Рут не давали мне прохода, постоянно напоминая о перспективах выбиться в люди и стать настоящим шеф-поваром. Позже Роуз подключила еще и маму.
— Милая, ты с ума сошла? Это же такой шанс! — причитала мама, переходя из угла в угол. Она ничего не знала о задумке Роуз ровно до тех пор, пока сестре не пришлось прибегнуть к ее помощи. — Роуз, сколько ты говоришь получает победитель?
— Сто тысяч евро. Но это еще не все. За второе и третье место тоже полагается чек. А в договоре прописано, что пока участник находится на шоу, ему выплачивают небольшой гонорар. — Роуз сделала гримасу и покачала головой. Мама и я уставились на нее в недоумении. Я что-то пропустила, когда читала договор? Кстати, я его еще не подписала. — В анкете я указала, что Найджела — единственный кормилец в семье. А шоу, между прочим, длится полгода.
Впрочем, Роуз не обманула организаторов. Мама у нас домохозяйка. Отца давно нет. Брат женился и уехал в другой город. Два года мама слышит о нем, только общаясь с его женой в соцсетях. Роуз еще учится, хотя и подрабатывает официанткой в кафе напротив нашего дома. Но это, наверное, не считается. Все счета оплачиваю я, а также покупаю в дом продукты, покрываю расходы семьи. Боюсь, что тут Роуз не преувеличила.
Услышав весь расклад, мама ахнула.
— Эти деньги решат все наши проблемы, Найджела! Прошу тебя, будь благоразумной и подумай о нас.
«Ну вот так всегда, — с досадой подумала я, — начинают тем, что участие в конкурсе исполнит давнюю мечту, а заканчивают шантажом».
На следующий день утром, стоя перед зеркалом в ванной, я вдруг поняла, что зря сопротивляюсь данными мне свыше возможностями. Если бы всё было зря, то я бы не прошла кастинг, не оказалась бы среди лучших двадцати четырех человек. А еще не увидела бы Франко Руиса. Как ещё люди воплощают свои мечты?
Поразмыслив над своими поступками, я пришла к выводу, что поеду в Россию на телешоу. И будь что будет!
2
Сразу из аэропорта меня отвезли в какое-то здание. Я настолько была впечатлена происходящим, что не видела вокруг себя абсолютно ничего, не запоминала ни географических мест, ни даже слов, которые слышала от организаторов.
Всех участников собрали в одной большой комнате, а чемоданы попросили оставить в стороне. Не трудно догадаться, что сейчас нас — уставших и голодных — сразу быстренько испытают и кое-кого отправят обратно. Я не горела желанием продвигаться в конкурсе дальше, но взяла бы передышку, чтобы поспать. Тем более, я страдаю акрофобией. На сегодня хватит с меня стрессов.
Человек, который представился Ёсей проверил список всех двадцати четырёх участников. Оставалось дождаться ещё двоих. Нам предложили кофе, фрукты и раздали карточки, на которых были написаны какие-то слова. Я прочитала текст, но не поняла, для чего он нужен.
— Если тебя что-нибудь спросят в эфире, то ты должна давать примерно такие ответы, — пояснила девушка, сидящая рядом. Наверное, у меня чересчур глупый вид.
Я посмотрела на неё. Судя по морщинкам вокруг глаз, она старше меня. И волосы, окрашенные в чёрный цвет, похожие на пучок соломы — первое, что бросилось в глаза. Однако мне импонировало ее рвение помочь. Мне всегда казалось, что на таких шоу — строгая конкуренция, и участники готовы порвать друг друга на части.
— Но тут сплошной
