Регги вытащил список. По-видимому, Джо сделал несколько звонков после того, как Регги сообщил ему имя девчонки Эла. В результате все, что оставалось сделать Регги, это подойти к стойке «Монтелеона» и взять предназначенный для него конверт. Регги пробежал глазами по списку.
— Джуди Уайлд тут нет, — сказал он.
Джо грубо выругался и сделал глубокий вдох.
Когда он снова заговорил, голос его звучал спокойно. Слишком спокойно, подумал Регги.
— Прочти мне имена, — велел Джо.
Регги нахмурился. Список занимал четыре страницы.
— Может, он назвал не то имя…
— Просто читай, — приказал Джо.
Регги так и сделал. К тому времени, когда он добрался до конца, голос у него начал садиться.
— Натали Вемпоул. Мартин Вейр. Джейси Уайлдер. Эми Вольф. Лесли…
— Джейси Уайлдер?
Регги зашарил взглядом по списку.
— Ну да. Так тут написано.
— А Эл сказал, что его девушку зовут Джуди Уайлд?
— Угу.
— Интересно.
Регги не понимал, что тут интересного, и прямо так и сказал.
На другом конце линии Джо втянул носом воздух.
— Джуди Уайлд. Джейси Уайлдер. Слишком много общего.
— Думаете, Эл соврал насчет того, как ее зовут? — спросил Регги.
— Возможно. Или она соврала ему. Может, эта девица нас обоих обвела вокруг пальца. А Джо Мэлоун не любит, когда его обводят вокруг пальца. Тебе ведь это известно, а, Регги?
Страх заставил Регги вскочить и снова вытянуться по стойке «смирно».
— Да, сэр. Я никогда бы…
— Хорошо.
Пауза. Потом:
— Думаю, тебе следует поболтать с мисс Уайлдер. Постарайся быть убедительным.
— Да, сэр.
— И, Регги, — добавил Джо. — Смотри, чтобы без осечки.
— Мне не следовало убегать, — сказала Джейси, расхаживая туда и обратно перед кухонным столом, сопровождаемая взглядом Таши, чье обычно оживленное лицо застыло от сосредоточенности. — Теперь Эл, скорее всего, не захочет видеть меня снова.
Таша отбросила упавший на глаза светлый локон и окунула кисть в алую краску.
— Мне казалось, найти Эла — часть твоего плана, — сказала она и с усердием, какое Джейси редко наблюдала у своей подруги, начала покрывать крапинками белую поверхность яичной скорлупы.
— Это правда.
Джейси вздохнула и провела рукой по волосам.
Найти Эла являлось первым шагом плана Джейси, который можно было бы назвать «возвращением жизни на правильный путь». Найти его и разобраться наконец, был ли он мистером То Что Надо. Не совсем типичный образ действий, но жизнь Джейси никогда не была типичной.
Хотя, возможно, скоро станет такой. В возрасте двадцати девяти лет, одиннадцати месяцев и двух дней она в конце концов предприняла серьезные шаги к тому, чтобы повернуть жизнь на правильный путь. Она нашла работу в маленькой, но престижной бухгалтерской фирме, купила ценные бумаги и подписалась на ежедневную газету. Прошлым вечером она даже выбросила свои масляные краски и акварель.
Взгляд Джейси скользнул по лежащим на столе яйцам.
— Где ты взяла эту краску?
Таша подняла на нее невинный взгляд широко распахнутых глаз.
— А что? По-моему, отличная краска. Я подумала, вдруг ты захочешь… снова…
Джейси покачала головой.
— Нет-нет. Я выбросила краски, потому что хотела их выбросить. А пятнышки у тебя получаются слишком большие. Возьми кисть поменьше.
Таша вскинула брови, но промолчала.
— Ладно. Извини. Забудь о краске. — Джейси снова провела рукой по волосам. — Моя проблема не краски. Моя проблема — Эл. Глупо было нанимать частного сыщика. В смысле, это ведь я сбежала. И теперь Эл, наверное, ненавидит меня.
— Ненавидит тебя? Ты же говорила, он от тебя в восторге. Весь уик-энд он расписывал, как много у вас общего и как остро он чувствует эту особую, магическую связь. Черт, всего один долгий уик-энд, и твой сексуальный Алджернон заявил, что сходит с ума от любви.
Джейси сердито посмотрела на подругу и поправила ее:
— Алберт.
— Знаю, но Алберт — не слишком подходящее имя для парня, который сумел выбить у тебя почву из-под ног всего за один безумный уикэнд на берегу моря.
— А Алджернон подходящее?
Джейси не стала упоминать о том, что реакция Дэвида на имя «Алберт» была в точности такой же.
Таша искоса взглянула на нее.
— Когда-то я знала одного Алджернона… — Уголок ее рта непроизвольно изогнулся вверх. — Поверь мне, Алджернон может быть очень сексуален.
Джейси махнула рукой.
— Мне следовало догадаться. Но пожалуйста, избавь меня от подробностей.
Когда еще во время совместной учебы они поселились вместе, Джейси была слегка шокирована поведением этой платиновой блондинки, внешне подражающей Мадонне и меняющей мужчин, словно предметы одноразового пользования. Забудьте о поисках идеального парня: до сих пор жизнь Таши концентрировалась вокруг поисков идеального оргазма Личная теория Джейси на этот счет состояла в том, что ее подруга уже нашла желаемое… и теперь просто пытается удержать его.
Но хотя Джейси и Таша расходились в том, что касалось мужчин, Джейси не понадобилось много времени, чтобы понять: под этими плотно обтягивающими юбками и сорвавшимися с цепи гормонами скрывается очень даже неглупая женщина, готовая для подруги практически на все. Их быстро объединила страсть к дешевому пиву, попкорну с сыром и фильмам с Харрисоном Фордом. С тех пор они были лучшими подругами.
Таша сдержала улыбку.
— Мне кажется, этот парень был абсолютно без ума от тебя.
— «Был» — вот решающее слово. — Джейси принялась грызть ноготь большого пальца. — Но я сбежала, и с тех пор прошло почти четыре месяца. — Взяв сухую кисть, она стала водить ею по ладони, бессознательно рисуя узоры. — Как думаешь, я правильно поступаю?
— В чем? Ты имеешь в виду свою навязчивую идею наладить жизнь до того, как тебе стукнет тридцать?
— Нет у меня никакой навязчивой идеи.
— А я считаю, что есть.
Джейси бросила на нее сердитый взгляд.
— Ой, перестань, — продолжала Таша, кладя покрытое крапинками яйцо в картонную коробку рядом с другими одиннадцатью, раскрашенными таким же образом. — Я же не осуждаю тебя. Просто говорю правду. Три недели ты занималась только тем, что искала эту бухгалтерскую работу, а теперь все свободное время тратишь на поиски Эла.
Джейси облизнула губы.
— И это плохо?
Она перестала выводить узоры на ладони, придвинула к себе коробку с яйцами, окунула кончик кисти в краску Таши и принялась лениво рисовать узоры на пенопласте.
Таша пожала плечами.
— В этом вся Джейси. Вроде того, что непременно нужно закончить колледж, или этого твоего плана «сделай или умри».
