Лаура забралась с ногами на кровать, уселась поудобнее и поставила зеркало так, чтобы ничего не пропустить. Призрак матери Майкла Хендерсона не заставил себя долго ждать: в углу появилось голубое свечение. Не успел дух Джессики как следует сформироваться, как Лаура выпалила давно заготовленный вопрос:
– Имеет ли отношение к вашей смерти дядя Майкла, Томас?
Она догадывалась, что привидение не ответит: в прошлые визиты оно говорило, что не вправе отвечать на вопросы. Но реакции призрака на свой вопрос Лаура никак не ожидала.
Привидение исчезло. Молниеносно. В одну секунду. Пропал и голубой свет. Темнота, окутавшая комнату, жутко испугала Лауру – еще сильнее, чем самое первое явление призрака.
– Миссис Хендерсон, – сдавленным шепотом позвала Лаура.
Никто не отозвался. Свечи горели ровным, спокойным пламенем. Зеркало отражало лишь ее саму да комнату. Девушка долго еще сидела и ждала Джессику, напряженно вслушиваясь в каждый шорох, и не заметила, как уснула.
Лаура проснулась ни свет ни заря – в шесть утра от грохота мусоровоза. «Почему же призрак вчера так внезапно исчез? – была ее первая мысль. – Неужели причина в том, что я упомянула имя Томаса?»
Первым делом она поехала в лабораторию, где обычно делали анализы для клиники доктора Гранта. Знакомый лаборант по дружбе согласился исследовать таблетки, которые девушка незаметно прихватила у Майкла.
– Странные таблетки, – сказал он, внимательно осмотрев пузырек. – Химический анализ – дело долгое. Я позвоню завтра, хорошо?
Поблагодарив Адамса, Лаура поспешила в особняк Хендерсонов.
К ее удивлению, Майкл быстро открыл дверь. Он был начисто, до синевы, выбрит и хорошо одет: светлая рубашка, серые хлопковые брюки спортивного покроя. Разве что бледное лицо выдавало его недавнее плохое самочувствие.
– Я хочу перед тобой извиниться за вчерашнее, – сказал он после приветствия.
Он провел ее не на кухню в полуподвале, а в жилую комнату, безукоризненно чистую, с камином, в котором потрескивали дрова. Хендерсон не переставал удивлять!
– Извиниться? За что? Тебе вчера стало нехорошо…
– Ты могла подумать, что я напился, – смущенно объяснил Майкл. – Поверь мне, Лаура, я не пьяница. Я могу выпить, конечно, немного пива или виски, но никогда не напиваюсь в стельку. Вчера у меня был приступ головокружения…
– Вот как раз о твоих приступах я и хотела бы поговорить, – перебила его девушка. – Во-первых, никогда, слышишь, никогда не смешивай алкоголь с лекарствами! Это тебе скажет любой врач. И во-вторых, сходи покажись врачу!
Майкл замотал головой.
– Я не навязываю тебе докторов! Сходи к любому, но только сходи!
Парень ответил твердо:
– Нет. Я не хочу снова оказаться взаперти. Я лучше сдохну, как последняя собака!
– Почему ты решил, что тебя запрут? Это тебе дядя сказал?
Майкл опустил глаза.
Лауре все стало понятно: опять дядя! Ее осенила внезапная догадка, и, чтобы проверить ее, она спросила:
– Майкл, что за человек твой дядя Томас? Каков собой? Как выглядит?
Парень пожал плечами:
– Обычно. Хорошо одевается, следит за собой. Он джентльмен до мозга костей, причем как внешне, так и внутренне: это человек, на которого всегда можно положиться.
– Он похож на твоего отца?
– Что ты! Полная противоположность! Мой отец блондин, а дядя – брюнет. И еще у дяди усы, которыми он страшно гордится. Он не выйдет из дома, пока не подкрутит усы, даже если его будут ждать на приеме у королевы!
– Он был в ночь убийства в вашем доме?
– Да, но он рано ушел. И он, кстати, застукал, как ссорились мои родители, и сказал об этом в суде.
– А кроме него кто-нибудь еще видел или слышал эту ссору?
Майкл вспыхнул:
– Что ты хочешь сказать? Что он все это придумал?
Лаура погладила его по плечу, чтобы успокоить:
– Я этого не говорила. Ты мне сам сказал, что твои родители были лучшей парой на свете. Не забывай, что эта ссора, которой, возможно, и не было, и стала переломным моментом во всей судебной истории. Кто знает, может быть, твоего отца бы оправдали.
– Дядя Томас все эти годы тоже сильно страдает и винит только себя за то, что сболтнул лишнего на суде. Он говорит, что это его крест на всю жизнь…
– Значит, брюнет с щегольскими усиками и был среди гостей в тот вечер…
– Да, но что ты вынюхиваешь?
Девушка собралась с духом, выдохнула и выпалила:
– Майкл, твою мать убил человек, очень похожий на твоего дядю. И, видимо, убийца был у вас в гостях, ушел раньше других, обеспечил себе алиби, а потом вернулся, чтобы убить!
Майкл от возмущения начал задыхаться:
– Как ты смеешь подозревать дядю Томаса? Откуда ты это вообще взяла?
Он был так взбешен, что Лаура не на шутку испугалась. Еще чуть-чуть, и он кинется на нее с кулаками. Он так сжал пальцы, что те побелели.
– Вон!!! Вон из моего дома! – срываясь на визг, закричал Майкл. – Сначала она появляется нежданно-негаданно спустя много лет, а потом хочет настроить меня против единственного человека, которому я доверяю!
– Не доверяй ему, Майкл!
– Вон! Во-о-он!
Лаура поняла, что лучше уйти. Она схватила свою сумочку и попятилась к двери:
– Только одна просьба, Майкл. Не принимай больше эти таблетки. Умоляю тебя! Если тебе дорога твоя жизнь, не пей их!
– Ага, разбежался! – красный от гнева, он рывком распахнул дверцу шкафчика, достал оттуда зеленую баночку и мгновенно проглотил сразу две пилюли. Лаура не успела ему помешать.
* * *
Томас Кругер заглянул на кухню, потом в гостиную и спальню племянника, но Майкла нигде не обнаружил. Встревоженный, он стал заглядывать во все помещения особняка. В бывшей супружеской спальне в камине горел огонь, было тепло. В дальнем углу комнаты он увидел племянника, сидящего на полу. То, что парень выбрал именно спальню родителей, Кругера удивило: обычно Майкл проводил время на кухне. Но еще больше его поразило поведение парня.
Тот уставился на дядю, как на привидение, и довольно грубо спросил:
– Что тебе здесь надо?
– Ну, я же тебя навещаю два-три раза в неделю, – опешил Томас.
– А раньше… Как часто ты заходил раньше?
– Ну, когда чаще, когда реже, – не понял вопроса дядя.
– Я имею в виду, когда родители были еще живы.
– Не так часто, конечно.
– Ты был в тот вечер в гостях у моих родителей.
