С первого дня Аарон делал снимки окрестностей городка Комодоро-Ривадавия и его жителей. Фотографии отличались от тех, что он делал в Росарио или Буэнос-Айресе: на них был запечатлен суровый пустынный ландшафт, чудаковатые, своенравные люди.
Прошел месяц, а любопытство к его чудо-аппарату в городе все не спадало. За молодым человеком постоянно вилась стайка детей, и всегда можно было понять, где он находится. После того как Аарону удалось все проявить, удивлению жителей не было границ. Мужчины, женщины и дети с изумлением наблюдали, как он запечатлевает их мир на маленьких пластинках. Одни в ужасе бежали, другие отказывались сниматься, опасаясь, что колдовской аппарат украдет их душу, третьи с интересом наблюдали. Вскоре начали поступать первые просьбы: люди к празднику хотели подарить снимок своим любимым. Аарон объяснял принцип действия аппарата каждому, кто пожелает. После первоначальной настороженности появились дамы, которые, лишь завидев вдалеке сеньора Церту, тут же принимали картинные позы. Постепенно люди привыкли, что Аарон фотографирует повсюду, и больше не обращали внимания на всякие сплетни.
В тот день Аарон фотографировал лагерь.
– Ты думаешь, чужаки беспокоятся о том, чтобы нам было хорошо? – спросил один из мужчин в пульперии.
Это жаловался Сильвио Скарпетти. Иногда его колкости слышали все. Скарпетти следил за братом Авроры с особой ненавистью, об этом девушка рассказала брату.
Аарон как бы пропустил эти слова мимо ушей, он делал вид, что работает со своей камерой, но в то же время напряженно прислушивался. Парень всегда был настороже, это помогало. Кто чует дым, до того как начался пожар, тот скорее спасется.
– А женщины? – рявкнул худой неряшливый мужчина. – Моя невеста…
– Ха, неужели кто-то был с тобой помолвлен? – хохоча, крикнула хозяйка пульперии мужчинам, которые в тот вечер собрались выпить и поиграть.
Мужчина злобно зыркнул на нее:
– Женщина, на которой я хочу жениться.
– А знает ли красотка о таком счастье? А как узнает, не сбежит?
Мужчина так сжал кулаки, что, казалось, вот-вот вцепится в горло хозяйке. Один из товарищей удержал его.
– Хе-хе, – снова раздался голос Скарпетти. – Сейчас важно, чтобы мы держались все вместе, понятно? Если мы не сплотимся, день победы так никогда и не наступит. Поэтому закройте свои чертовы глотки и идите за мной. Нужно обговорить вещи, которые не предназначены для женских ушей.
Аврора сидела, прислонившись к маленькой скале, и смотрела на море. Аарон фотографировал ландшафт и небо. Вокруг него вновь собралась толпа любопытных ребятишек. Аврора подобрала ноги, обхватила колени руками, зарыв голые пальцы в мелкую гальку. Вдалеке она заметила большой корабль. Куда он плывет? Большинство рыбацких лодок уже качались возле причалов или лежали на берегу. Несколько рыбаков чинили сети. Завтра Аврора хотела купить рыбы у одного из них и приготовить вкусный обед. Можно развести костер прямо здесь, у моря. Им потребуется лишь немного соли и сливочного масла, возможно, одна из местных женщин могла бы подсказать, где тут неподалеку растут пряные травы. Аврора так погрузилась в эти мысли, что сначала совсем не слышала криков.
– Эй, ты слышишь это? – взволнованно спросил Аарон.
Парень хорошо помнил недавно подслушанный разговор. Бунтовщики были осторожными. Никто больше не выказывал признаков возмущения.
– Да, там кто-то кричит.
Аврора посмотрела в сторону лагеря. Вскоре на пляж прибежал мальчик с растрепанными черными волосами, его темные глаза сверкали. Он запыхался от быстрого бега. Аарон и Аврора удивленно уставились на него. Рыбаки и их жены отвлеклись от работы, дети бросили играть.
– Чужаки что-то нашли! – крикнул мальчик. – Они что-то нашли!
Аарон и Аврора переглянулись.
– Неужели воду? – произнес Аарон.
Аврора удивленно пожала плечами.
В тот же миг дети заволновались и бросились прочь с пляжа. Аарон спешно сложил камеру, Аврора надела туфли. «Наконец-то, – стучало в голове, – наконец-то они нашли воду!»
Они отправились вслед за любопытной толпой. Казалось, воздух вибрирует. Повсюду слышались взволнованные крики. В толпе находилось несколько всадников и даже пара повозок. Все пребывали в радостном возбуждении. Все куда-то двигались. И потом в толпе, как порыв ветра, распространилась новость: нефть! Чужаки наткнулись на нефть.
«Нефть! Мы нашли нефть!»
Хоакин и Фукс переглянулись. Усталость и беспомощность как рукой сняло.
– Нефть, – почти беззвучно произнес Фукс. – Я велю немедленно телеграфировать в Буэнос-Айрес.
Хоакин оперся о стол, чтобы совладать с головокружением. Усилия геологического отдела аргентинского управления природными ресурсами обеспечить жителей Патагонии питьевой водой привели к неожиданным результатам: возле Комодоро-Ривадавии в провинции Чубут на юге Аргентины нашли нефть.
После того как нашли нефть, недовольство народа постепенно спало. Фуксу удалось убедить местных жителей и объяснить, как будут развиваться события дальше. Мятежникам пришлось отступить. В лагерь потянулись любопытные зеваки, как в первые дни работ. Люди снова говорили друг с другом, да так много, что иногда казалось, что в воздухе висит гул голосов. Сеньор Фукс нанял в помощь дополнительных работников. Напряжение заметно спало.
В следующее воскресенье после обнаружения нефти Хоакин впервые за долгое время решился отправиться на конную прогулку.
– Если здесь кто-то и заслужил выходной, то это, несомненно, вы, Хофер, – поддержал его решение Фукс. – Поезжайте и развейтесь, чтобы я и в дальнейшем мог на вас рассчитывать.
Хоакин, недолго думая, собрал узелок с едой, взял воды, повесил на плечо керосиновую лампу и отправился в путь. Парню нужно было время, чтобы подумать. Он почти достиг ворот лагеря, как вдруг его окликнула Аврора:
– Хоакин!
Брат придержал лошадь, развернулся и взглянул на сестру. Она запыхалась, подбегая к нему. Он не рассчитывал встретить Аврору, она застала его врасплох. Это рассердило Хоакина.
– Ты торопишься? – спросила Аврора, улыбнувшись.
Очевидно, девушка не заметила его дурного настроения. Хоакин нахмурился. Чего ей от него надо? В душе зародилось недоверие. Сестра уже давно не пыталась поговорить с ним наедине.
– А что? – резко ответил он. – Я хотел в свой выходной день выехать на лошади, немного покататься. Я же не знал, что должен ждать тебя.
Выражение лица Авроры тоже на мгновенье стало суровым, но потом она решила не портить настроения. Девушка улыбнулась, как обычно, когда она чего-то хотела от брата. Следующая фраза сестры доказала верность мысли Хоакина.
