— Что она ответила?
— Ничего, черт ее дери. Просто смотрела на меня несколько секунд, а потом стала хохотать.
У Алекс холодок побежал по спине от его взгляда, когда он хрипло добавил:
— А вам известно, что я не выношу, когда потешаются над моими предложениями.
— Ах ты, паршивый сукин сын!
Они оба одновременно обернулись на этот голос. В дверях с искаженным от ярости лицом стоял Джуниор. Жестом обвинителя он наставил на отца дрожащий указательный палец.
— Ты не хотел, чтобы я женился на ней, потому что приберегал ее для себя! Ты убил ее, потому что она отвергла твое мерзкое предложение! Чертов ублюдок, из-за этого ты убил ее!
Дорога показалась ей более неровной, чем обычно. А может быть, она сама попадала во все выбоины, потому что глаза ей застилали слезы. Изо всех сил Алекс старалась удержать «Блейзер» на дороге, ведущей к дому Рида.
Когда Джуниор набросился на Ангуса с кулаками, она выскочила из комнаты. Ее расследование восстановило сына против отца, друга против друга, и она просто не могла больше этого выдержать. Она сбежала.
Все они были правы. Все пытались предупредить ее, но она отказывалась слушать. Подстегиваемая чувством вины, упрямая и бесстрашная, до зубов вооруженная собственными представлениями о добре и зле и поощряемая безрассудством молодости, она бросилась копать на запретной территории, нарушив ее неприкосновенность. Она разбудила ярость давно успокоившихся злых духов. Вопреки благоразумным советам продолжала копать. Теперь эти духи, уже не боясь обнаружить себя, взбунтовались.
Ей с детства внушили, что Селина была хрупкой, трагически погибшей в самом расцвете лет безутешной вдовой с новорожденным младенцем на руках, испуганно взиравшей на жестокий мир вокруг нее. На самом же деле она оказалась эгоисткой, вертевшей людьми, как ей вздумается, и жестокой по отношению к тем, кто любил ее.
Мерл заставила Алекс поверить, что она виновата в смерти матери. Жестами, словами и делом, открыто или намеками она заставляла внучку постоянно чувствовать себя недостойной и виноватой.
Ну так вот, Мерл ошибалась. Селина сама была виновата в том, что ее убили. Усилием воли Алекс сбросила с себя чувство вины и раскаяния. Она была свободна! Теперь для нее не имело значения, чья рука держала тот скальпель. Это произошло не из-за нее. Ее первой мыслью было поделиться с Ридом этим ощущением свободы. Она припарковала машину перед его домом и взбежала на крыльцо. У двери помедлила и тихо постучала. Подождала несколько секунд и, потянув на себя незапертую дверь, шагнула внутрь.
— Рид?
Дом был пустым и мрачным. Направляясь в спальню, Алекс снова позвала его, уже, впрочем, догадавшись, что его там нет. Она повернулась и заметила свою сумку, забытую на тумбочке. Заглянула в соседнюю ванную, не оставила ли чего-нибудь там, собрала свои вещи и положила их в сумку.
Защелкнув ее, она услышала, как ей показалось, знакомый скрип входной двери. Алекс постояла и прислушалась.
— Рид?
Звук не повторился.
Погрузившись в сладкие воспоминания минувшей ночи, она потрогала лежавшие на тумбочке вещи Рида — солнцезащитные очки, расческу, которой он так редко пользовался, запасную медную пряжку с гербом штата Техас. Сердце ее было переполнено любовью, она повернулась, чтобы уйти, но тут же застыла на месте. В двери спальни стояла женщина и держала в руке нож.
Черт, что здесь происходит? Рид схватил Джуниора за шиворот и стащил с распростертого на полу Ангуса. У того из рассеченной губы текла кровь, но, как ни странно, старик смеялся.
— Где ты так здорово научился драться, парень, и почему не делал этого раньше? — Он сел и протянул руку Риду. — Помоги мне.
Рид, бросив на Джуниора предупреждающий взгляд, отпустил его ворот и помог Ангусу подняться.
— Кто-нибудь из вас наконец скажет мне, какого дьявола все это значит? — рявкнул Рид.
Когда прибыл джип, Рид поехал прямо к Минтонам. Встревоженная Лупе встретила его в дверях сообщением, что мистер Минтон и Джуниор дерутся.
Рид вбежал в кабинет и увидел, что они, сцепившись, катаются по полу. Джуниор всерьез норовил ударить отца по голове, но удары в основном не достигали цели.
— Он хотел сам заполучить Селину, — объявил Джуниор, тяжело дыша от возбуждения и ярости. — Я слышал, как он рассказывал Алекс. Он намеревался содержать Селину как любовницу. А когда она отказалась, ее убил.
Ангус спокойно промокал носовым платком кровь на подбородке — Ты правда в это веришь, сынок? Ты считаешь, я смог бы принести в жертву все — твою мать, тебя, это ранчо — ради какой-то потаскушки?
— Я слышал, как ты признался Алекс, что хотел Селину.
— Да, хотел, но только той половиной, что ниже пояса, я ведь не любил ее. Мне было не по душе, что она встала между тобой и Ридом. Но черта с два я бы поставил все на карту, чтобы убить ее. Может, мне и захотелось ее прикончить, когда она рассмеялась над моим предложением, но я этого не сделал. — Он переводил взгляд с одного на другого. — Один из вас избавил меня от этого, когда убил ее.
Они неловко переглянулись. Все прошедшие двадцать пять лет слились в один решающий миг. До сегодняшнего дня ни одному из них не хватило мужества задать другим этот вопрос. Правда могла оказаться слишком горькой, поэтому все эти годы имя убийцы оставалось тайной.
Они, не сговариваясь, согласились молчать об убийце Селины, защищаясь от страшившей их правды.
— Я девчонку не убивал, — сказал Ангус. — Я уже говорил Алекс, что дал Седине ключи от одной из машин и велел ехать домой. Она вышла через парадную дверь, и больше я ее не видел.
— Ну а я в тот вечер, расстроившись из-за ее отказа, — сказал Джуниор, — объехал все пивные и хорошо набрался. Не помню даже, где я был и с кем. Но думаю, что запомнил бы, если б искромсал Седину.
— А я ушел, когда подали десерт, — сказал Рид. — И всю ночь прокувыркался с Норой Гейл. В конюшню пришел около шести утра. Тогда и нашел ее.
Ангус озадаченно покачал головой.
— Значит, все, что мы сказали Алекс, — правда.
— Алекс? — воскликнул Рид. — Вы говорите, она только что была здесь?
— Папа разговаривал с ней, когда я пришел.
— А где она сейчас?
— Сидела вот здесь, — сказал Ангус, указывая на пустое место на диване. — А как Джуниор налетел на меня и сбил с ног, так я уж больше ничего не видел. Обрушился на меня, что твой бык, чертяка этакий, — сказал он, нанося сыну понарошку удар в подбородок. Джуниор расплылся в мальчишеской улыбке.
— Перестаньте дурачиться и скажите мне наконец, где Апекс.
— Успокойся, Рид. Она должна быть где-то здесь.
