оставить?
— Ты понимаешь, что это означает? Ты станешь папой, Эшер.
— Понимаю ли я? Пока нет, но это нормально, когда ждешь ребенка, верно?
Теперь решение было за мной. А я еще сама не знала, чего хочу.
Два дня спустя
— Но мы уже были в Аспене! — буркнул Бен. — Может, поедем на остров? Только подальше от Австралии, пожалуйста.
— Да блин, ну ты и душнила. Поехали тогда в Грецию! — воскликнула Киара, не сводя взгляда с Эшера. — Или на Бали!
— А мне бы хотелось в Мексику, — встрял Кайл.
— Я что сказал, Кайл? Только не туда, где у нас есть контакты или где мы работаем, — повторил Эшер, покуривая.
Планирование отпуска с этой привередливой компашкой довело меня до мигрени. Как Эшер и говорил, просто дети малые. Но когда Киара уже готова была предложить новое направление, входная дверь с грохотом распахнулась, прервав нашу бурную дискуссию:
— ЭШ СКОТТ, ЗАСРАНЕЦ! У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОСТЬ!
— ЭББИ! — подпрыгнув, вскричала Киара.
Эбби.
Эбби Скотт. Его сестрица.
Парни привычно заткнули уши, а я поморщилась, когда сестра Эшера и Киара с дикими воплями кинулись обниматься.
— Да вы все здесь, это я удачно зашла!
Эбби обняла и меня, потом Бена и Эшера, демонстративно проигнорировав Кайла, который ошеломленно захлопал глазами.
— Полюбас ты всегда была худшей из Скоттов, — сердито буркнул он, мрачно зыркнув на нее.
— Отныне я уступаю этот титул Сиенне, — потому что… — она предъявила нам левую руку, — Я МЕНЯЮ ФАМИЛИЮ!
На пальце красовалось внушительное кольцо, и я поняла, что она собирается выйти за Райана, своего парня, которого я видела всего раз, в тот вечер, когда появился Эрик.
Я заулыбалась, улыбнулся и Эшер, который встал, чтобы обнять ее. Киара завизжала, Бен тоже издал вопль радости. Кайл так и дулся в своем углу.
— Когда он сделал предложение? И ты мне ничего не сказала! — воскликнула Киара, глядя на кольцо. — Оно чудесное!
— Вчера вечером! — объявила та. — Я хотела тебе позвонить, но решила, что лучше сообщить лично!
Их радость была заразительна, и я улыбнулась еще шире.
— Кстати! Приглашаю на свадьбу в сентябре, у вас еще пять месяцев, чтобы подготовиться, — заявила Эбби. — А поскольку я ничего не делаю наполовину, то мы поженимся в Канаде! Моя свадьба будет покруче, чем у Шона, вот увидите!
С легкой ухмылкой я смотрела, как они планируют свадьбу Эбби. Минуту назад они не могли договориться, куда поехать в отпуск.
— Надеюсь, ты сделала хороший выбор, — сказал сестре Эшер, прикуривая новую сигарету.
— Да, он тот, кто мне нужен, — ответила та с сияющими глазами. — Я люблю его и не хочу быть ни с кем другим.
— Хорошо.
Остаток дня прошел быстро: вся компания увлеченно планировала будущие незабываемые моменты. А я уже два дня размышляла о ребенке, который рос внутри меня. Никто, кроме Эшера и Киары, не был в курсе, не считая Элли, которая — и это было чудесно — прислала мне кучу статей о материнстве. Я попросила Киару пока держать все в секрете.
Но теперь я приняла решение.
Киара, Бен, Эбби и Кайл покинули дом Эшера, и мы остались одни в гостиной, все еще переполненной эмоциями.
— Эшер…
— Да?
Сердце бешено колотилось. Я не знала, правильный ли выбор я сделала… но я этого хотела.
— У меня один вопрос: если я оставлю ребенка… и если это мальчик, как ты хотел бы его назвать?
Его взгляд вспыхнул, но он сделал вид, что отвечает спокойно:
— Уж точно не Тео… но, может быть, как моего отца или Алексом.
— А если девочка?
Он нахмурился, несколько секунд подумал и ответил:
— Айви… а ты?
— Я совершенно не разбираюсь в именах… но мне очень нравятся те, что предложил ты, поэтому…
Я улыбнулась и приложила руки к животу. Съежившись от волнения, громким шепотом проговорила:
— Надеюсь, ты готов стать папой, Скотт, потому что я хочу оставить Айви… или Алекса, не знаю еще, кто там.
Его улыбка была красноречивее слов, и сердце мое затрепетало. Он подошел, взял в ладони мое лицо и жарко поцеловал все с той же улыбкой на губах. По моим щекам покатились слезы — смесь ужаса и счастья, взрыв радости и тревоги.
Его пальцы легли мне на живот, он тихо засмеялся, словно не до конца осознал мое решение.
И прошептал:
— Привет, Айви… или Алекс.
Бонус 3 Австралия
За четыре с половиной года до эпилога
Элла
13:00. Лос-Анджелес
Рядом со мной что-то зашевелилось, и я проснулась. Я нахмурилась, услышав, как Эшер что-то неразборчиво шепчет.
— Нет…
Я повернулась к нему, моя ладонь легла на его потное лицо. Ему снился кошмар.
— Нет… не трогайте ее…
Я знала, что он кого-то убил несколько часов назад, и как всякий раз, когда он отнимал у кого-то жизнь, призрак жертвы нападал на него во сне. Я знала, что тоже снюсь ему и что там мне причиняют боль.
— Прекратите…
Он задергался еще сильнее. Я тихонько встряхнула его и еле слышно позвала:
— Эшер…
И ахнула, когда его буквально подбросило. Он сел в постели, задыхаясь, с невидящим взглядом.
— Эй…
Я придвинулась к нему и взяла его руки в свои. И как всегда, он обвил меня руками и крепко стиснул.
— Это просто плохой сон, — прошептала я, гладя его по волосам, — просто сон.
Он глубоко втянул в себя воздух и тяжело выдохнул. Я почувствовала, как он молча кивнул и расцепил объятия.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, глядя на мой округлившийся живот.
— У нас все хорошо, — улыбнулась я. — Лежи спокойно, я принесу тебе воды…
— Нет, это ты лежи спокойно, я сам принесу.
Он вышел из спальни, еще не до конца придя в себя. В глубине души я знала, что это никогда не изменится. Кошмары не прекратятся, потому что их подпитывает его чувство вины. Он вернулся в постель, улегся в моих объятиях, и мы попытались снова заснуть. Но минуты тянулись, а сон не шел. Два часа спустя я все еще лежала в полутьме, поглаживая его светлые пряди.
— Теперь ты смотришь, как я сплю?
— Меня это успокаивает, — с улыбкой повторила я его слова.
Он хохотнул и, не открывая глаз, обхватил мою талию, чтобы придвинуть к себе поближе.
— Ты должен еще поспать, у тебя завтра полно дел, — напомнила я.
— Знаю.
— А что ты собираешься сообщить Бену? — с любопытством поинтересовалась я.
Он ничего не сказал, только чуть улыбнулся, и я в
