чудеса…
— «Продолжала»? А они хоть раз случались в твоей жизни?
— Всего один раз. В тот вечер, когда я встретила твоего папу, — она улыбнулась. — Но воспоминаний и веры хватило на все оставшиеся годы. Разочарование я испытала только однажды, — голос её дрогнул. «Возраст, возраст, — подумала она в который раз за сегодня, — как быстро мною овладевают эмоции…»
— Какое же?
— Когда узнала, что сказки не всегда заканчиваются одинаково, — ответила она, запрокинув голову назад и пытаясь скрыть слёзы. — «…Они жили долго и счастливо» — всего лишь один из вариантов концовки. А их может быть великое множество…
Бетси лежала у себя в кроватке, заботливо укрытая тёплым одеялом, и то и дело косилась на игрушечный домик, стоявший на полу. Сквозь прорези окошек и дверей видны были крошечные комнаты, мебель, посуда и обитатели. Новая жительница — золотоволосая принцесса — уже заняла своё место возле окошечка в отведённой ей кукольной комнате. На губах девочки играла мечтательная улыбка.
— Мам, — спросила она, когда мать зашла поцеловать её перед сном и пожелать спокойной ночи, — это правда, что игрушки оживают, пока мы спим? И ходят друг к другу в гости, и пьют чай с печеньем, и разговаривают…
— С чего ты взяла, дорогая?
— Та бабушка, знакомая с Сантой, мне говорила…
— Не слушай выжившую из ума старуху.
Бетси помолчала, размышляя.
— Ты не любишь бабушек, мама?
— Кто тебе сказал? — растерялась молодая женщина.
— Никто. Я сама догадалась. Ты и бабушку Олив сегодня в магазине назвала «старой каргой», — напомнила Бетси. Мать смутилась. «А мне, пожалуй, надо следить за тем, что я болтаю… Ребенок ведь всё слышит и принимает близко к сердцу. А моё постоянное брюзжание… может, это собственные скрытые комплексы и подсознательная боязнь постареть?..»
— Ну что ты, Бет. Я очень-очень люблю всех бабушек на свете. Это я просто шучу. Спи, родная. Спокойной ночи.
— С Новым годом, мамочка, — уже сонно пробормотала девочка.
— И тебя с Новым годом, моё золотко.
Выйдя из комнаты Бетси, женщина задумалась о тёте Олив. Ей вдруг представился одинокий вечер — один из тысячи, тысячи одиноких вечеров и ночей — когда старушка сидит в своём кресле-качалке и вяжет родным и знакомым тёплые пушистые свитера, шарфики и шапочки, которые совсем не «кусают» кожу, а приятно её щекочут…
«Котёнок! — вспомнила она внезапно, спускаясь по ступеням в столовую, поскольку праздничный ужин был в самом разгаре. — Бет говорила, что тёте Олив надо подарить котёнка, о котором она будет заботиться и который скрасит её одиночество». Как раз на днях подруга звонила и спрашивала, не нужны ли кому сиамские котята, у неё окотилась кошка. Надо завтра же рано утром перезвонить ей и съездить вместе с тётей Олив выбрать питомца. Старуха будет счастлива.
«Что это со мной — становлюсь сентиментальной? — улыбнулась она сама себе. — Или это просто Новый год на меня так действует…»
У себя в спальне, уже переодевшись в праздничное платье (как нынче говорят — «эксклюзив», подарок от доброго друга, всемирно известного кутюрье), Её Величество Королева долго сидела перед большим зеркалом в золотой раме. Она внимательно рассматривала своё отражение взглядом как бы со стороны, глазами незнакомки, и покачивала головой. Да, она стала старухой. Уже путает имена правнуков, а уж лица их многочисленных «бойфрендз» и «гёрлфрендз» из всех этих заоблачных Гарвардов, Оксфордов, Сорбонн давно смешались в её памяти в одну молодую белозубую пёструю массу… Боже, как же не хочется сегодня — именно сегодня — идти на этот бал, улыбаться друзьям и родным. Ей бы остаться наедине со своими мыслями, повспоминать, поплакать… Однако идти надо. Много ли балов, в конце концов, осталось в её жизни? Кто знает, может и этот — последний?.. Она и так непростительно долго задержалась на этом свете. Она старалась прожить достойную и счастливую жизнь. Без мужа. И как грустно, что её самые ПЕРВЫЕ в жизни бальные туфли уже не налезают на старые больные ноги… Почему-то именно сейчас она пожалела об этом.
Королева встала, подошла к сейфу, щёлкнула замком и достала небольшой резной сундучок из старинного серебра. Откинула крышку, некоторое время любовалась крошечными хрустальными туфельками… Они выглядели как новые, ни трещинки, ни царапинки. Да и немудрено, в ту пору она была лёгкой и невесомой, как пёрышко… И обувала-то их всего пару раз. Муж просил беречь туфельки в память об их первой встрече. Она и берегла. Все эти годы…
Королева решительно вздохнула, убрала хрустальные туфельки обратно в сундук и тщательно заперла в сейф. Пора, пора, гости её уже заждались.
…Бетси крепко спала. Она улыбалась во сне, прижимая к себе куклу-принцессу с золотыми волосами, а метель за окном распевала первую в этом году снежную колыбельную песню.
НАЗАД В БУДУЩЕЕ — РАСЕЙСКАЯ ВЕРСИЯ
30 декабря в 19:00 по московскому времени Марина Одинцова, молодая женщина 34-х лет, блондинка, глаза серые, состоящая в браке и имеющая двоих детей (12-летнюю дочь и годовалого сына), вдруг поняла, что ей всё осточертело.
Не надоело, а именно так — О-СТО-ЧЕР-ТЕ-ЛО!
Марина парилась в предновогодней давке-очереди. Это же с ума можно сойти, что творится в магазинах перед праздником. В самую последнюю минуту вдруг понимаешь, что не хватает соли, или масла, или яиц, и несёшься сломя голову в ближайший продуктовый, где толпа таких же страждущих ломится за колбасой, майонезом и консервированным горошком для непременного «оливье».
Настроение у Марины было препаскуднейшее и отнюдь не праздничное. А чему радоваться?.. Ей предстояла куча готовки к завтрашнему столу, а ведь ещё и себя хотелось в порядок привести, покрасить голову, сделать маникюр, выгладить платье, не говоря уж о том, что дети и муж (тоже большой ребёнок!) требуют усиленной заботы… Ах, да — и собака. Колли. Её надо вывести погулять, накормить, а никто из этих двух лентяев (малыш-сын не в счёт), конечно, не удосужится предложить свою помощь…
Маринина щека нервно дёрнулась, когда она вспомнила сегодняшний безобразный скандал с дочерью. Ни с того ни с сего Алиса в ультимативной форме заявила, что хочет шубку из искусственного розового меха (этакая стильная гламурная гадость), как у Светки Перелыгиной из её класса, и хочет непременно сейчас, в качестве подарка к Новому году. Марина знала, что эта дрянная, но жутко модная шубка цвета взбесившегося лосося стоит ровно половину мужниной зарплаты; тем более, дочери к Новому году уже давно был обещан и заблаговременно куплен другой подарок — мобильный телефон.
— Лисёнок, — мягко сказала Марина дочери, — зачем тебе
