эта безвкусная шуба? У тебя очень тёплое и красивое пальто…
Алиса замотала головой и даже побледнела от досады:
— Я в этом пальто — как последняя лохушка!.. А шубка — просто класс, ты ничего не понимаешь в моде, потому что ты уже… пожилая!
Марина вытаращила глаза — вот это новость… Однако, приятно узнать, что тебя считают пожилой (спасибо, хоть не старой) — даже если это заявляет всего лишь двенадцатилетняя пигалица.
— Да, я старше тебя и опытнее, — спокойно сказала она нахохлившейся, как сердитый птенец, дочке, — и потому разбираюсь в некоторых вещах получше, чем ты. Шуба — не дешёвое удовольствие; ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы это понимать. Тем более, она действительно ужасна, и я не хочу, чтобы моя дочь выглядела как фламинго.
— Ты хочешь, чтобы я выглядела, как замарашка! — скорбно воскликнула Алиса; губы у неё задрожали.
— Не преувеличивай. Мы с папой покупаем тебе хорошие вещи. Это пальто, между прочим, ты сама себе выбирала — забыла? — Марина обернулась к мужу, ища взглядом поддержки, но тот виновато отвёл глаза, предпочитая не вмешиваться в педагогические разборки. Марина почувствовала, что начинает закипать.
— Что ты молчишь? Всё играешь в «добренького папу» и «злюку-маму»? Скажи ей, наконец, что она неправа, и что шуба — просто отвратительная!
— Ну… вкусы у всех разные, — дипломатично ответил муж Саша. Марина разозлилась ещё больше:
— Да что ты дурака-то валяешь?! Ты скажи ей честно — такую дорогую шмотку мы себе сейчас позволить не можем!
— Понимаешь, Лисёнок, — крякнув, начал смущённый папа, — с деньгами в конце года всегда не очень, тем более, всем подарки нужны, праздник же… Может, попозже, а?.. Подкопим деньжат к твоему дню рождения…
— Так ведь лето будет!!! — закричала Алиса, топая ногами. — Мне шуба сейчас нужна!!!
Саша беспомощно оглянулся на жену, но Алиса уже поняла, что битва проиграна, и бросилась в детскую, откуда тотчас же донеслись отчаянные рыдания.
Тем временем младший ребёнок, Матвейка, приковылял в комнату и с любопытством уставился на родителей — мол, что за шум, а драки нет?.. Весь он, от макушки до пят, был перепачкан чем-то розово-бело-коричневым, даже светлый чубчик стоял торчком, слипшись из-за этой клейкой жирной субстанции.
— Торт!!! — ахнула Марина, рысью устремляясь на кухню.
Собственно, торта как такового уже не было. Остатки крема были живописно размазаны по столу и дверцам буфета, а собака Линда, жадно урча, доедала аппетитный румяный корж на полу. Вместе с кремовыми розами и цукатами.
— Матвей, паршивец!.. — застонала Марина сквозь зубы, хотя понимала, что виновата сама — отвлеклась на эмоциональный разговор с дочерью и оставила торт без присмотра на столе. Столько трудов, полдня возни — всё пошло прахом. Господи, успеет ли она приготовить новый торт?.. Теперь уж не до выкрутасов — купить готовые коржи, сварить сгущёнку, украсить кусочками фруктов — и на ночь в холодильник, чтоб пропитался… Но сначала, конечно, нужно было отмыть сына и кухню.
— Саша! — с надеждой обратилась Марина к мужу. — Искупай Мотьку, пока я тут всё драить буду. А то он всю мебель кремом извазюкает.
Муж скорчил недовольную гримасу и попытался было отвертеться от возложенной на него неприятной обязанности:
— Да я не умею… как с ним справляться…
— Не будь идиотом! — жёстко отрезала Марина. — Нет ничего сложного в том, чтобы искупать ребенка. Набери ему тёплой водички в ванну и посиди с ним, пока он плещется.
Она со вздохом принялась за мытьё кухни. Это заняло у неё добрых полчаса. Закончив, Марина направилась в ванную — проверить, как идут дела, однако ни сына, ни мужа там не оказалось. Она обнаружила их обоих в комнате — Матвейка, по-прежнему весь перепачканный кремом, теперь уже вперемешку с пылью, которая налипла на его сладкие щёки и руки, играл на ковре с папиным ботинком, а сам папа лежал на диване, прикипев взглядом к экрану телевизора — там шло какое-то весёлое предновогоднее шоу.
— Саша! — повысила голос Марина. — Что я просила тебя сделать?
— Сейчас, только досмотрю, тут самое интересное, — отозвался муж, не отрывая взгляда от экрана, где выступали Галкин с Ургантом.
Молча подхватив сына под мышку, Марина направилась в ванную и сама искупала ребёнка. Теперь нужно было бежать в магазин (в другой ситуации можно было бы послать Алису, но теперь куда там — разве её сейчас допросишься!) — дай Бог, там найдутся коржи и сгущёнка…
Уже одетая, Марина стояла на пороге, когда Линда подошла к ней и преданно заглянула в глаза.
— Я не гулять, — сказала ей Марина. — Только до магазина — и обратно.
— Гау, — ответила ей умница Линда… и её стошнило прямо на пол в прихожей. Упомянутыми выше коржами, кремовыми розами и цукатами.
«Боже, я сейчас умру, — подумала Марина. — Вот прямо сейчас, сию минуту…»
— Саша! — закричала она в комнату. — Я убегаю в магазин, а Линду вырвало в коридоре. Убери, пожалуйста, всё, что она натворила!..
— Угу… — неопределённо отозвался муж.
В магазине Марина тщетно пыталась успокоиться. Ничего не получалось…
— Не могу так больше, — негромко разговаривала она сама с собой, даже не замечая, что проиносит всё это вслух. — Я же не двужильная. Целыми днями такая нервотрепка и свистопляска, какой уж тут Новый год!!! Мне всё надоело. Я устала. Хочу нормально отдохнуть и выспаться. Хочу радоваться жизни, а не вкалывать, как ломовая лошадь!..
Стоявшая перед ней в очереди старушка вдруг обернулась и окинула Марину цепким проницательным взглядом. Марина смутилась, сообразив, что старушка могла слышать её излияния.
— Устала, дочка? — подтвердив её догадку, участливо спросила старушка. Голос у неё был добрый, а глаза — живые, умные, в сеточке уютных морщинок — блестели из-под повязанного на голове пухового платка. Марина честно призналась:
— Сил моих больше нет никаких…
— Так-таки и никаких? — лукаво переспросила старушка.
— Никаких, — подтвердила Марина.
Старушка ласково улыбнулась.
— Ну, ничего. Значит — отдохнёшь…
С этими словами она неожиданно вышла из очереди и смешалась с магазинной толпой. Марина покрутила головой — старушка исчезла, как провалилась!
— Бред какой-то, — сказала сама себе Марина. — Похоже, я и впрямь переутомилась. Этак и спятить недолго…
Купив коржи и сгущёнку (ура, схватила две последние банки!), она поспешила домой.
…В прихожей на полу по-прежнему красовался пёстрый блин Линдиного безобразия. Марина поняла, что сейчас случится взрыв.
— Да сколько можно!!! — заорала она с порога в полную силу. Испуганные муж, Алиса и даже Матвейка с Линдой выскочили на крик. Марина швырнула на пол свои покупки.
— Я вам не рабыня, чтобы пахать, как на плантациях! Меня всё достало! Всё, всё!
Сбросив с
