– Маффин, – ответил он, как будто этим все было сказано.
– А ноги у нее толстые, – тихо сказала нянька, ни к кому не обращаясь. – У меня лучше ноги, – она ушла, с несчастным видом толкая детскую коляску.
– Ну разве не милочка, – останавливаясь поглядеть, заметила приходящая домработница.
– Боженьки, отпад, как она мне нравится, – сказал четырнадцатилетний школьник своему приятелю.
– Ага, согласился приятель, – клевая – настоящий подарочек мастурбатору!
– Как там пару раз со счастливчиком? – спросил один из фотографов, и упирающегося Джона втолкнули на сцену. Он чувствовал себя круглым дураком. Его место – за камерой, но что не сделаешь ради Маффин.
– Мы объявим о нашей помолвке, – она в конце концов пошла на компромисс и подписала контракт.
Дрянное колечко невесты влетело ему в шестьсот фунтов. И Бог знает, как придется вытряхнуться, когда Джейн увидит фотографии помолвки. Что изменить в Маффин ему не дано, так это глупое традиционное воспитание девочки из рабочей семьи. С того дня, что они вместе поселились, брак гвоздем сидит у нее в голове. Господи, и пикнуть не успеешь, как она захочет детей.
– Улыбнись, – потребовал один из фотографов, – вид у тебя мрачный до ужаса.
Джон попытался изобразить улыбку, Маффин прижалась к нему и пощупала, чтоб никто не видел. Он и есть мрачный до ужаса. Кому нужен развод, если тебя волоком тащат снова жениться?
Репортерка с рыжими волосами и в очках спросила:
– Ну и как – обручиться с грезой любого мужчины?
– Здорово. – Джон выдавил улыбку. – Подождите, вот увидите новый календарь, что мы вместе делаем. Мы думаем устроить конкурс – будем опрашивать, какие двенадцать фантазий хочет увидеть воплощенными в Маффин обычный парень с улицы.
– Отличная идея, – сказала репортерка. – Может, наша газета заинтересуется и сама это устроит.
Джон оживился.
– Уверен, мы можем что-нибудь сделать.
Маффин праздновала, собрав на ленч в «Карусели» полный столик товарок. Таких, кого можно назвать задушевной подружкой, у нее не было, но определенный тесный кружок манекенщиц был ей близок.
Камика – справа от нее – сказала:
– Надеюсь, у тебя все выходить удачно. Маффин заулыбалась.
– Хочу детей, кучу детей!
– Джону ты рассказывала, милочка? – осведомилась Эрика. – Что-то я не заметила, что он побежал занимать очередь за еще одним семейством.
Маффин захихикла.
– Будет ему сюрприз!
Темнокожая красавица Лори разразилась оглушительным хохотом.
– Тоже мне сюрприз, деточка! Кому нужно все это дерьмо. Пеленки, стирка, вечно липнут чумазые сопляки.
– Дети могут быть не только пеленки и стирка, – чопорно и нараспев изрекла Камика.
– Дерьмо собачье! – выпалила Лори.
– Дамы, дамы, – мягко сказала Эрика. – Наша крошка Маффин, конечно, знает, чего хочет.
– Прошлой ночью у меня был новый парень – просто закачаешься, – заявила Лори, которой не терпелось при первой же возможности выдать свою новость.
– Вот не знала, что есть такая штука, как НОВЫЙ парень, – вставила Эрика.
– Для тебя, может, и нет, деточка, – не осталась в долгу Лори, – мы все знаем, что ты ни одного не пропустила!
Маффин мечтательно улыбалась. Скоро все эти состязания в стервозности будут проходить без нее.
– Ключик подошел к замочку? – ободряюще спросила она.
Лори радостно засмеялась.
– Обалдеть! Весьма солидный инструмент!
– Японцы говорят: качество, а не размер, вот что важно, – заметила Камика.
– Да, слышали мы эти небылицы, ввернула Эрика, – если б так было, ты бы все еще ходила замужем.
– Я развожусь не из-за РАЗМЕРА, – терпеливо объяснила Камика, – у меня развод из-за ПЕРДЕНЬЯ.
Все покатились со смеху.
– Есть у меня для тебя паренек, Кам, – весел сказала Лори. – Член у него с сигаретку, зато манеры – потрясающие!
Потом к ним присоединился Джон, и они рассиживались в ресторане до половины пятого, когда Маффин настояла, чтобы все они ехали к ней домой на чай.
– Ты даже воду в чайнике вскипятить не умеешь, – сказал в машине Джон, – с чего это ты строишь из себя хозяйку дома?
– Готовить я научусь, – взволнованно сказала Маффин. – Буду тебя заводить изысканными лакомствами. Погоди-ка, остановись у «Лайонза», я забегу – куплю пакетики с чаем и пирожные.
Джон сидел в малолитражке и ждал. Джейн потрясающе готовит. Отличные завтраки: яичница с грудинкой, гренки, всего навалом. Чай не из пакетиков. Даже самая вкусная стряпня в мире не может сохранить брак. Джейн из вольнодумной хорошенькой студентки превратилась в невзрачную пилу. Четыре года, двое детей, и на руках у него оказалась совсем другая женщина. Тогда он решил, что женитьба точно не для него. Тем не менее руки у него связаны, так что быть свадьбе. Он любит Маффин такую, как она есть, только бы тонкий золотой ободок на пальце не вызвал у нее раздвоение личности.
– Взяла плюшки, а сверху на них всякая липучка, – объявила Маффин, запрыгивая в машину. Прохожие останавливались на нее поглазеть. Лицо знакомое, а кто такая, вспомнить не могут. – Почему бы нам вместо чая не купить шампанское?
– Полегче, я все до последнего гроша спустил на кольцо.
– Но ведь в банке деньги у нас есть, так? Давай выпишем чек. Остановись у «Харродса».
– Я бы выпил чаю. Маффин надулась.
– Ну и скряга же ты.
– Да. Вот поэтому у нас пока еще есть деньги в банке. Эрика захватила по дороге приятеля, и Лори спросила, может ли позвонить ее обалденному новому парню, чтобы он приехал.
– Намечается вечеринка, – Маффин пришла в восторг. – Обзвоню еще несколько человек.
Джон скорчил ей физиономию.
К шести часам в квартире было не протолкнуться. Джон (сходил за полдюжиной бутылок дешевого вина, а Барри Уайт на новой пластинке ревел в стереофоническом звучании.
В самый разгар веселья позвонила Джейн. Джон ее почти не слышал.
– Я передумала насчет условий развода, – визжала она в трубке. – Только что в «Вечерке» увидела кольцо твоей потаскушки. Боже мой! У тебя, должно быть, денег куры не клюют, а я тут сижу как нищая. Давай-давай, пируй себе на здоровье, за детей не беспокойся, а я им даже зимние пальтишки купить не могу. Подлая ты скотина, мерзкий…
Джон повесил трубку. Проблемы. Сплошные проблемы.
Клео и Доминик обедали в «Рэгсе» – ресторане в Мэйфер.
Доминик начала обед коктейлем – мартини с водкой.
– Для девушки, которая раньше не пила, совсем неплохо, – заметила Клео.
– Я теперь много чего делаю, чего не делала раньше, – Доминик нервно взмахнула руками.
– Я уже заметила, – сухо бросила Клео.
