К тому же консультация архитектора полезна, решила Селин, я буду точно представлять, каким может стать мой дом в результате ремонта.
За время жизни в Париже Селин успела привыкнуть к другой архитектуре, и маленькие тесные комнаты теперь не очень ее радовали. Архитектор предложит ей свежие идеи, которые она сможет использовать в дальнейшем, когда уйдет от Хантера и накопит достаточно средств, чтобы сделать ремонт своими силами.
Приняв решение встретиться с Томом Аткинсом. Селин успокоилась и с удовольствием стала выстраивать в уме различные варианты изменения дома.
Рене находился в Бостоне, и Селин, поскольку была избавлена от необходимости видеть босса и отвечать на его вопросы, в том числе и каверзные, пребывала в отличном настроении. Однако, когда в конце рабочего дня зазвонил телефон, Селин сняла трубку, почему-то уверенная, что ей предстоит говорить с Рене.
Только теперь, услышав низкий голос Рене, она поняла, что все это время ей чего-то не хватало. Этим «чем-то» было волнующее ожидание, постоянное подстегивающее волнение, которым сопровождалось его пребывание в офисе.
— Селин, это Рене. Очень хорошо, что я успел застать вас.
Селин нервно накручивала на палец телефонный шнур, пытаясь догадаться, чем вызван его звонок.
— Как идут дела в Бостоне? — вежливо поинтересовалась она. — Я обработала всю вашу корреспонденцию и разослала письма по списку, который вы дали.
— Хорошо, спасибо. Я звоню вам потому, что здесь возникли непредвиденные проблемы. Ситуация довольно неприятная.
При последних словах в голосе Рене зазвучал металл, и Селин невольно поёжилась, представив себя на месте тех, к кому это относилось. Она уже поняла, что Рене Хантер был грозным противником, если кто-то вставал у него на пути.
— Я могу чем-то быть вам полезной? — с беспокойством спросила Селин.
— Для начала отмените все мои встречи на следующей неделе. В случаях, когда это невозможно, пусть вместо меня председательствует Эванс, остальные перенесите.
Селин раскрыла перед собой список деловых встреч босса и начала прикидывать возможные варианты изменений.
— Что еще?
— Мне необходимо ваше присутствие в Бостоне, это приказ. Соберутся главы компаний, и необходимо тщательно запротоколировать все встречи. Предстоит много всякой писанины, причем все должно быть конфиденциально, так что я не могу поручить это постороннему человеку. Работа весьма ответственная, никто, кроме вас, не справится с ней. Надеюсь, ничто не помешает вам срочно прибыть в Бостон.
По тону Рене Селин поняла, что на этот раз ей не удастся отвертеться. Несмотря на то что она все равно собиралась увольняться, ей не хотелось уходить со скандалом и оставлять о себе плохую память. К тому же ей пригодятся хорошие рекомендации. Значит, придется одалживаться у Бетси, чтобы та приютила девочку, а также пережить слезы Энни — ведь они еще ни разу в жизни не расставались.
— Сколько я должна пробыть в Бостоне? — упавшим голосом уточнила Селин.
— Максимум три дня. Не волнуйтесь, — холодно успокоил ее Рене, — я прекрасно понимаю, что вас совсем не радует перспектива поездки, но другого выхода нет. Срочно закажите себе билет на самолет в бизнес-класс. Вы знаете, где я остановился, так что закажите себе номер, с этим, думаю, не возникнет особых проблем.
Селин подавила глубокий вздох.
— Это все?
— Известите меня о времени вашего прилета и будьте готовы приступить к работе немедленно.
— Конечно, иначе и быть не может, — не удержалась Селин от сарказма.
Уже через час она была у Бетси и благополучно договаривалась о том, чтобы та приютила Энни у себя на пару ночей.
— Я вам за все заплачу, — добавила Селин. Бетси пристально посмотрела на нее.
— Дело не в деньгах, дорогая. Плохо, если работа заслонит остальную жизнь. Насмотрелась я на этих бизнес-леди, вымотанных работой. Хотя, — задумчиво добавила Бетси, — в вашем случае совсем не похоже, что работа изматывает вас.
— Что вы имеете в виду?
— В последнее время вы… будто изменились в лучшую сторону. У вас горят глаза, появился румянец. Похоже, ваша новая работа идет вам на пользу.
— На пользу? — Селин горько улыбнулась. — Я занята по горло с документами, да еще эти нескончаемые телефонные звонки. К тому же приходится безропотно проглатывать сарказм и отвратительные инсинуации босса.
Бетси рассмеялась.
— Тогда держите ухо востро и старайтесь ни на что не обращать внимания.
В аэропорту, куда Селин прибыла с небольшой дорожной сумкой, ее охватило радостное предвкушение от предстоящей работы. И факт, что Рене доверял только ей, приятно щекотал ей нервы.
Но в Бостоне, когда Селин захлопнула за собой дверь гостиничного номера, ее охватили мрачные предчувствия. Она вдруг впервые осознала, что ей предстоит тесно общаться с Рене Хантером целых два дня, а то и три. И время их общения не будет на этот раз ограничено — с восьми до пяти, как обычно на работе.
Они с Рене договорились встретиться в баре гостиницы, где он собирался ввести Селин в курс событий. Она заметно нервничала, надевая брючный костюм цвета спелой ржи и кремовую блузку. Волосы Селин решила уложить во французский пучок.
Завершив сборы, она придирчиво осмотрела себя в зеркале и осталась довольна своим деловым видом. Правда, чувствовала Селин себя несколько скованно, на работе она предпочитала брюкам юбку.
Когда Селин вошла в бар, Рене уже ждал ее за столиком в углу, потягивая что-то из высокого бокала.
Никогда еще Селин не видела своего босса таким усталым. Он вяло приветствовал ее и поинтересовался, что она будет пить.
— Вы выглядите просто ужасно! — выпалила Селин.
Рене улыбнулся.
— Рад вас видеть здесь. Вы уладили свои дела дома?
— Да. — Селин подождала, пока официант поставит перед ней бокал белого вина, и спросила: — Что здесь происходит? Вы введете меня в курс дела прямо сейчас или, учитывая, что вы устали, лучше подождем до утра?
Селин сделала несколько глотков приятного, терпкого на вкус вина и почувствовала, как напряжение постепенно отпускает ее.
— Нет, давайте приступим к делам прямо сейчас. Кстати, вы сыты? — Не дожидаясь ответа, Рене подозвал официанта и заказал салат из креветок. — Итак, вкратце. Несколько дней назад мне позвонил бухгалтер одной из наших дочерних фирм, которую учредил еще мой отец, большой любитель игральных автоматов. В последние годы «однорукие бандиты» завоевали большую популярность и доходы постоянно росли, принося большую прибыль. — Рене сделал большой глоток и с силой поставил свой бокал на столик, словно давая выход эмоциям. — Однако за последний год доходы стали странным образом уменьшаться. Из чего следует, что управляющий компанией, которого я знаю много лет, стал потихоньку присваивать их, изобретая липовых клиентов, изготавливая подложные документы и так далее. — Рене устало потер глаза и тяжело откинулся на стул, прикрыв веки. — Я провел два дня, тщательно изучая всю документацию фирмы, и решил нанять опытных адвокатов, чтобы решить проблему. Управляющий компанией пока в неведении. Мы решили собрать неопровержимые доказательства его вины и уж потом припереть его к стенке, чтобы пресечь возможные попытки как-то выкрутиться.
