– Я думаю, это то, что мне нужно, – сказала Аллона.
– Нет уж, это парень для меня, – возразил Даг.
– С чего ты это взял? – возмутилась Аллона.
– Нутром чую.
– Спорю, ты ошибаешься. Он не голубой.
– Может быть, – вмешалась Серена, – он женат?
Даг уставился на нее.
– А я уверен, что не женат.
– Милый, – твердо добавила она, стараясь польстить Дагу, – а вдруг у него уже есть любовник?
– Возможно, – пожал плечами Даг, – но я так не думаю.
Они сидели в уличном кафе на бульваре Сансет, столик стоял прямо на тротуаре. Лениво постукивая по столу, Серена восхищалась чудесным зимним днем. Мимо проходила нескончаемая вереница людей. Они направлялись в «Блюз-хаус», всего в нескольких кварталах отсюда. Там давала представление «Госпел-груп». Одни люди спешили на шоу, другие – в кафе, третьи совершали круиз по бутикам, которые в большом количестве располагались на бульваре. Несмотря на чудесный день, Серена была не в своей тарелке, чувство тревоги не покидало ее. Она пребывала в этом состоянии с того дня, когда погибла Джейн, и ее не покидало ощущение, что кто-то следит за ней. А Даг и Аллона тем временем продолжали обсуждать незнакомца.
– Милый. Очень милый, – соглашалась Аллона. – Я бы написала для него шикарную сцену. И сама бы не отказалась участвовать в ней.
Серена простонала, лениво размешивая кофе. Она не знала, почему размешивала его, ведь она пила черный кофе без сахара…
– Почему бы кому-то из вас не подойти к нему и не договориться о свидании?
– Ты не можешь вот так с бухты-барахты заговорить с незнакомым человеком, – возразил Даг.
– Почему нет? Ни один из вас не отличается особой застенчивостью, – заметила она с тонким сарказмом и явно поддразнивая.
– Она хочет сказать, что мы нахалы? – Аллона повернулась к Дагу.
– О, ни в коем случае. Она так не думает! – возразил Даг.
– Но если вам интересно, пойдите и поговорите с ним.
Даг посмотрел на нее с улыбкой на губах.
– А что, если он пришел сюда и понял, несмотря на твой школьный хвост, в который ты забрала свои потрясающие волосы, что ты Верона из «Долины Валентайнов», самого популярного «мыла» на сегодняшний день? – спросил Даг.
– А что, если этот красавчик, заказывающий холодный капуччино и взбитые сливки, репортер? – предположила Серена. Может, поэтому он кажется ей знакомым?
– Ты не сводишь с него глаз. Может, он просто из армии твоих фанатов? Смотри, как бы этот малый не начал орать на всю улицу от радости, и тогда все эти люди сбегутся сюда, – проговорил Даг в ответ.
Серена опустила очки, холодно глядя на него.
– Если бы Кларк Гейбл вдруг ожил и прошелся по улице, люди бы посходили с ума. Я только что видела парнишку из новой рок-группы, которой удалось завоевать всю страну, но никто почему-то не кричит и не сбегается. Я думаю, актриса «мыльной оперы» в безопасности в городе, где живут сотни подобных знаменитостей.
– Ты никогда не можешь знать наверняка, – сказала Алло-на. – Один удачный хит – и вот уже готова новая звезда. Но они так же быстро вспыхивают, как и гаснут. Звезды «мыльных опер», напротив, живут в сердцах домохозяек Америки долгие годы.
– Или по крайней мере пока показывают сериал, – радостно провозгласил Даг.
– Если он репортер, вы оба должны быть ему интересны, – заметила Серена.
– Сомневаюсь. Ты актриса. А мы простые бумагомаратели, кропаем что-то втихомолку, стараясь придать нашим словам невероятную глубину. А потом вкладываем это в ваши уста, – вздохнула Аллона. Она помахала рукой в воздухе. – Сценаристы? Мы просто дешевые писаки.
Серена указала на мужчину.
– Ваш золотой мальчик расплачивается с официантом и собирается уходить.
– Сделай что-нибудь, Даг, – взмолилась Аллона. – Иначе он улизнет. На худой конец, мы должны узнать, на что нам рассчитывать в перспективе? Он мой или твой?
Даг поднялся.
– Подожди секунду, – остановила его Серена, касаясь его руки. – Тебе не кажется, что ты где-то видел его? Я клянусь, что видела его прежде.
Они затихли, снова наблюдая за молодым человеком. Затем Серена пожала плечами:
– Может быть, но…
Мужчина взял свой кофе у официанта и, отойдя от стойки, направился прямо к ним.
– Даг! – воскликнул он, продолжая свой путь.
– О Боже, не могу поверить, что он не твой, – смутившись, сказала Серена, обращаясь к Аллоне. Мужчина, улыбаясь, подошел к их столу.
– Кайл! – Даг поднялся, чтобы поприветствовать его. Мужчина пожал руку Дага и с радушной улыбкой посмотрел вниз на Аллону и Серену.
– Девочки, это Кайл Эймзбари, из «Хейнэ и Кларк».
– Ну конечно! – воскликнула Серена. Кайл Эймзбари! Как она могла забыть? Она давно не видела его, и он немножко изменился. Он работал в рекламном отделе компании, которая являлась основным спонсором «Долины Валентайнов». Фирма «Хейнз и Кларк» продюсировала «мыльные оперы», можно сказать, стояла у истоков этого жанра, и спонсировала телекомпании. Но кроме этого, «Хейнз и Кларк» выпускали чистящие средства абсолютно для всего: начиная с человеческого тела и кончая одеждой, полами, бытовыми приборами, коврами, шторами и мебелью.
Когда в последний раз Серена видела Кайла, его волосы были длиннее, а дороговизна одежды не так сильно бросалась в глаза. Он тогда раздражал ее, вдруг вспомнила она. Она не нравилась ему, почему? – она не знала… Однажды она была у него в гостях, он хотел показать ей все спальни и полагал, что Энди тоже примет участие в этой «экскурсии». Она чувствовала, что у Кайла было что-то на уме… Но не понимала что.
С тех пор он изменился. Когда вся группа «Долины Валентайнов» была приглашена на банкет вместе со служащими «Хейнз и Кларк», на его лице читалось полное удовлетворение.
– Кайл… Эймзбари! – воскликнула Аллона. Она хотела произнести это как можно вежливее, но что-то странное проскользнуло в ее тоне, а улыбка получилась натянутой.
– Присоединяйся к нам, – предложил Даг.
– Конечно. С удовольствием, – улыбнулся Кайл, оглядываясь вокруг в поисках стула. Пока Даг и Кайл искали свободный стул, Аллона наклонилась к Серене и зашептала:
– Разве ты не слышала? Он получил повышение и сейчас отвечает за их бюджет.
Нет, она не слышала. Джо Пенни и Энди Ларкин всегда беспокоились, какое место занимает их сериал в рейтинге телевизионной продукции. Каждый поворот судьбы, глупость или эксцентричная выходка, которые они вставляли в сюжет, были нацелены на то, чтобы сохранить высокий рейтинг. Всегда существовала угроза, что если «мыло» перестанут смотреть, спонсоры откажутся от них.
Даг первый нашел свободный стул, и они уселись.
Кайл немедленно повернулся к Серене:
