Даг первый нашел свободный стул, и они уселись.
Кайл немедленно повернулся к Серене:
– Слава Богу, с тобой ничего не случилось.
– Да, конечно. Но все равно спасибо.
– Серена, все газеты писали… Это могло случиться с тобой.
Она хмуро улыбнулась:
– Правильно, но мне ужасно жаль Джейн.
– Нам всем тоже, – сказал Кайл очень серьезно. – Говорят, что… – Он замолчал, когда все трое уставились на него. И пожал плечами. – Говорят, ваш сериал приносит несчастье.
– У нас действительно порой происходят чудовищные вещи, – пробормотала Аллона.
– Серена, если бы это была ты… – снова произнес Кайл, и она подумала, что сожаление в его тоне вполне искреннее.
– Что? «Хейнз и Кларк» вышли бы из игры? – спросил Даг. Кайл медленно придвинулся к ним, положив локти на стол.
– Я думаю, что обязан сказать вам, что мы очень обеспокоены состоянием дел. Плохая пресса, вы знаете. Один из наших самых востребованных продуктов – детский шампунь, подходящий для маленьких головок.
– И?.. – настаивал Даг.
– Мамаш тошнит от того, что у вас происходит. Это правда, – заметил Кайл.
– Значит… – начала Аллона.
– Так говорят в «Хейнз и Кларк». Будучи партнером «Долины Валентайнов»…
– Кайл, – перебил Даг, выпрямляясь на своем стуле. Беспокойная улыбка тронула его губы. – В эту специфическую минуту мы все уверены, что ты олицетворяешь «Хейнз и Кларк».
– А ты – «Долину Валентайнов», – ответил он Дагу. – Сценарист.
– Эй! Ты забыл про меня, – запротестовала Аллона.
– Извини, Аллона, – сказал Кайл. – Но Даг – главный сценарист в этом «мыле».
– Да, и это доставляет мне немало головной боли, приходится спорить с продюсерами, спорить с актерами и доказывать нашим уважаемым партнерам, что мы собираемся лихо закрутить сюжетные линии и написать совершенно сногсшибательные диалоги, которые на сегодняшний момент…
– Отдают плохим вкусом, – закончила за него Аллона.
Даг бросил на нее предупреждающий взгляд. Аллона пожала плечами.
– Прошлый раз, когда у нас произошел… инцидент в «Долине Валентайнов», – продолжал Даг, – Шерри Мальборо, которая тогда была исполнительным директором по рекламе и маркетингу в вашей компании, сказала, что пресса великолепная.
– Хм-м… Но Шерри ушла, – заметил Кайл. В его тоне сквозило нечто такое, что предупреждало всех – теперь все в его руках. – И в то время само шоу не было на грани провала.
– Ты хочешь сказать нам, что вы выходите из игры? – спросила Серена. Она подумала о своей пробе в кино и сейчас вдруг сильнее, чем когда-либо, захотела получить эту роль. Но все равно она всегда искренне вставала на защиту своего сериала. Она любила «Долину Валентайнов» и всех людей, с которыми работала.
Кайл улыбнулся ей. Очень милый и опасный, как бритва, подумала она. Его взгляд обезоруживал собеседника. Она сама не знала, почему он не нравился ей. В нем было что-то скользкое.
– Нет. Мы не планируем выходить из игры. Во всяком случае, сейчас.
«Это «мы» означает «я не планирую», – подумала она. – А «сейчас» подчеркнуто специально».
– Черт возьми! – пробормотал Даг не без сарказма в голосе. – Мы сделаем все, чтобы подобные трагедии больше не повторялись, – заверил он.
– Конечно, – кивнул Кайл. Он посмотрел на Дага, резко меняя тему: – У меня сегодня маленький прием дома. Почему бы тебе не присоединиться?
Едва заметно пожав плечами, Аллона многозначительно взглянула на Серену. «О'кей, кое-что выяснилось. Мы наконец узнали то, что хотели знать об этом парне – он для Дага. Главный сценарист победил на этот раз».
Кайл обратился к женщинам:
– Разумеется, вы тоже приглашены.
– Спасибо, – вежливо промурлыкала Аллона. Конечно, они могли бы пойти, но было ясно, что хотели видеть Дага и только Дага.
– Это очень мило с твоей стороны, – сказала Серена. – Но я все еще не пришла в себя после случившегося. И думаю, что мне лучше провести вечер дома, свернувшись калачиком на диване, и посмотреть какую-нибудь ерунду на развлекательном канале. Воспользуюсь твоим приглашением в другой раз.
– Понимаю. Ты как всегда прелестна, Серена, – улыбнулся Кайл. – А как ты Даг?
Серена была уверена, что Аллона незаметно ударила Дага под столом, призывая его проявить осмотрительность.
– Я приду, – вежливо согласился Даг, бросая на Аллону быстрый, но сердитый взгляд.
Кайл Эймзбари поднялся.
– Вы делаете отличный сериал. И мы всегда рады спонсировать его. Береги себя, хорошо? – сказал он, снова посмотрев на Серену.
Она не знала, почему ее вдруг охватила дрожь. Наверное, потому что у нее было такое чувство… или глупое предчувствие… Из-за того, что люди продолжают твердить ей об этом. Или из-за того, что Кайл Эймзбари скользкий тип.
В воскресенье вечером Лайам пожалел, что не сказал «нет». Он следил за Сереной, но результат был плачевный и не стоил затраченных усилий. Все, что ему пришлось делать, – это наблюдать за ней. Вчера в кафе она смеялась, улыбалась, пила кофе, просто и непринужденно общаясь со своими друзьями, и все это время они обсуждали какого-то незнакомого парня.
Сегодня ему пришлось вскарабкаться на дерево, чтобы заглянуть в окно и убедиться, что у нее все хорошо, а встреча с сестрой и ее мужем проходит без осложнений. И все это время он, естественно, не мог слышать, о чем они говорят. Он видел, как Джефф и Мелинда о чем-то стали шептаться, стоило Серене выйти из комнаты. Вид у Мелинды был напряженный. Хотя она была старше Серены, но порой казалась слабой копией своей сестры. Серена была выше ростом, и ее рыжие волосы имели более насыщенный оттенок. Каждое ее движение излучало энергию. И хотя они обе были стройные, эффектные женщины, фигура Серены отличалась большей женственностью. Очевидно, сейчас она отправилась готовить барбекю в небольшой дворик, примыкающий к дому.
Вчера вечером он разговаривал с Конаром, и тот рассказал ему, как вдруг затихли все актеры, когда Серена упомянула, что Джейн Данн курила в гримерной Дженнифер.
«Вот идиотка! – сердито подумал он. – Сама ищет приключений на свою голову!»
Сегодняшний день беспокоил его. Он видел Мелинду, ее встревоженный взгляд, когда она наблюдала за сестрой, словно хотела что-то сказать и не решалась. И еще: когда Серена вышла из дома, Мелинда повернулась к мужу.
– Скажи ей! – произнесла Мелинда, так четко артикулируя, что Лайам без труда разобрал слова.
Наклонившись к жене, Джефф принялся что-то быстро говорить ей, но когда Серена снова появилась, они мгновенно отстранились друг от друга и безмятежно заулыбались.
Сказать ей что?
Джефф вел себя очень странно. И состоял в списке подозреваемых. В этот черный список включали любого, кто мог находиться в здании в период от семи пятнадцати до девяти утра.
