Следовало признать, Арни был завораживающе красив: лицо хорошей лепки, ямочка на подбородке, пышная шевелюра, высоченный рост и широкие плечи. Он знал об убойном впечатлении, которое производит его внешность, и широко пользовался этим.
Макс знал, что Арни не брезгует принимать от дам дорогие подарки и позволяет им платить по его счетам в отелях и ресторанах. Собственных средств у него не было. В сезон он подрабатывал инструктором на горнолыжной базе. Смазливая внешность позволяла ему получать выгодных клиенток. Он и спал с ними, и тянул с них деньги.
Впрочем, инструктором он был хорошим, и клиентки оставались довольны. Руководство базы смотрело, закрыв глаза, на то, что дамам он оказывает услуги, не указанные в прейскуранте базы.
Сейчас сезон давно закончился, и чувствовалось, что Арни остро нуждается в деньгах. Едва ли отцу удалось бы заманить его сюда, не рассчитывай он поживиться, - мысленно усмехнулся Макс. Подтверждая его догадки, кузен пояснил свое появление здесь:
-Муж Мэрион неожиданно сломал ногу, и вернулся из экспедиции на два месяца раньше срока, - кисло улыбнулся Арни. - Так что я на мели.
-Ну, к этому ты мог бы и привыкнуть. Насколько я помню, это - твое обычное состояние, - хмыкнул без намека на сочувствие Макс. - Мэрион - это та толстуха, которую я встретил с тобой в ресторане?
Макс помнил, что, несмотря на дневное время, спутница Арни была в бриллиантах.
-Она, - мрачно подтвердил Арни. - Ее супруг - нефтяник. Два последних сезона я провел безбедно именно благодаря ей.
Макс налил ему в стакан виски, насмешливо предложил:
-Выпьем за стабильность цены барреля нефти!
Арни скривился:
-Тебе хорошо! Фирма приносит доход, и отец, наверное, подкидывает заказы! А я кручусь, как белка в колесе. Насколько я знаю, вопрос объединения уже почти решен?
Макс не успел ответить.
Вошла Ингрид, и мужчины поднялись.
Макс широко улыбнулся:
-Ингрид, время над тобой не властно. Твоя красота - как коллекционное вино: время придает ему только новые глубокие тона.
Она протянула ему теплую душистую руку, всмотрелась в его лицо:
-Ты тоже мало изменился. Все такой же рыжий и бесшабашный. Завидую твоей молодости. Рада, что ты, наконец, научился делать комплименты.
Ингрид отошла к окну.
-Извините, если помешала беседе. Что-то невмоготу стало быть одной в комнате, - извиняющимся тоном произнесла она, и Макс с тревогой заметил, что Ингрид чем-то сильно взволнована.
Он наполнил ее бокал, и рука ее дрожала, Макс мог поклясться.
К ним присоединились Дорис и Адам. Дорис демонстративно небрежно поздоровалась с Ингрид, и сразу же начала кокетничать с Арни.
Макс увлек Адама в сторону, и они смогли поздороваться.
Макс оглядел брата и со смехом сказал:
-Адам, ты разъелся! Наверное, Дорис слишком хорошо тебя кормит!
-Смеешься? Ей и в голову не придет обременять себя кухней! Надо сказать, сама она ест только гадкий мусор в виде мюсли и не менее гадкие йогурты.
-Как же ты обходишься? Насколько я помню, ты всегда любил поесть.
-А рестораны на что?
Генрих, присоединившийся к ним, засмеялся:
-Ничего, сегодня отведешь душу. Марта уверяла, что сегодня будет потрясающий обед.
Макс кивнул:
-Отец живет довольно закрыто, и гости бывают редко. Повар жалуется, что теряет квалификацию.Так что сегодня он должен расстараться.
Марьяна предполагала, что обед в семье Руссель будет ей стоить нервных клеток, но что все достанется ей так тяжело. Конечно, этого она предполагать не могла, иначе ни за что не поехала бы.
Больше всего она переживала, что Макс может не узнать ее, или, наоборот, узнает сразу, но решит, что ее присутствие за столом излишне, или даже оскорбит ее. Она не могла представить только одного, что он узнает ее, узнает сразу, как она войдет в комнату, но ее присутствие не произведет на него никакого впечатления и окажется ему совершенно безразличным. Кажется, даже Марте, присматривающей за порядком, он уделил больше внимания, чем ей.
Ровно в восемь часов она спустилась вниз, и в дверях гостиной столкнулась с хозяином дома и Карлом Шлегелем. Юрист с любопытством посмотрел на нее. Марьяна вежливо поздоровалась. В прошлую встречу Шлегель ей не слишком понравился. Он пытался узнать у нее подробности отношений с Русселем-старшмм, но Марьяна его попытки сразу пресекла, здраво рассудив, что Руссель сам расскажет ему то, что сочтет нужным. Ей даже показалось, что он и сам не прочь приударить за ней, однако опасается последствий и не хочет неприятностей с хозяином.
Хозяин представил ее гостям, поскольку остальные приглашенные были хорошо знакомы между собой. Первой неожиданностью для Марьяны было то, что в племяннике Макса Русселя она узнала Арнольда, своего давнего лыжного инструктора! Впрочем, он не пожелал вспомнить об этом, однако так многозначительно посмотрел на Марьяну и так долго не выпускал ее руку, что Марьяне в лицо бросилась кровь. Она поняла, что он тоже узнал ее.
Эта заминка помешала ей встретиться с Максом лицом к лицу во всеоружии. Из ее головы мгновенно вылетели все заготовленные заранее фразы .
Адам, старший брат Макса, улыбнулся ей вполне доброжелательно, зато Макс, всмотревшись в ее лицо, неожиданно сощурился:
-А ведь мы знакомы.Когда-то Мари попала по неосторожности в неприятную ситуацию, и мне представился случай оказать ей небольшую услугу. Вы совсем не помните меня?
Дорис, показавшаяся Марьяне крайне неприятной особой, заинтересованно спросила:
-И как же все произошло? Если, конечно, это не тайна?
Марьяна, несколько пришедшая в себя, почти твердо сказала:
-Разумеется, я вас хорошо помню. - Она слегка обернулась к изнемогающей от любопытства Дорис. - В паркинге отеля на меня напал маньяк, и только случайная встреча с Максом ... В общем, он спас мне жизнь, и это вовсе не было небольшой услугой.
Макс усмехнулся:
-Кажется, мы даже были некоторое время на ты. Я удивился твоему неожиданному исчезновению.
-У меня был обратный билет, и не хотелось опоздать на автобус. И, кроме того, я ведь оставила записку. Извини, от испуга и пережитого волнения толком не смогла поблагодарить тебя.
-Да нет, ничего. А как твой порез?
Марьяна невольно прижала руку к шее. Макс всмотрелся и удовлетворенно заметил:
-Вот видишь, я тебе говорил, что и следа не останется.
От того ли, что Макс стоял так близко, и Марьяна слышала его дыхание, или оттого, что он так внимательно и насмешливо рассматривал ее, у нее глухо стукнуло сердце.
Арни неожиданно возник рядом.
