Что касается Дина… Именно из-за него Джилли явилась в логово льва. Ради брата и сестры она была готова на любые испытания, даже на встречу с деспотом, который приходился им отцом. Впрочем, для Рэйчел-Энн он был не родным отцом, а приемным.
Дин уже третий день подряд отсиживался в темной комнате наедине с любимым компьютером. Джексону в очередной раз удалось оскорбить и унизить сына и, как всегда, тот покорно сдался.
Джексон Мейер сместил Дина с поста главы юридического отдела фирмы, заменив его новым любимчиком по фамилии Колтрейн. Судя по всему, Джексон доверял чужаку больше, чем собственному сыну. Дин получил мнимое повышение и остался не у дел. Вот так с ним обошелся жестокий отец.
Джилли приготовилась сразиться с отцом вместо Дина. Она не могла спокойно отойти в сторонку и наблюдать за тем, как любимый брат замкнулся в себе и днями напролет просиживал у компьютера, безропотно отдав в руки чужака все, что у него было, включая и доверие Джексона.
Джилли прекрасно понимала, что Дин сам напросился на роль жертвы. Он никогда не пытался жить самостоятельно, найти другую работу. Сразу после окончания учебы он занял высокооплачиваемую должность в отцовской строительной фирме, обороты которой достигали десятки миллионов долларов. С той поры он только и делал, что сносил упреки Джексона и его вечное недовольство, лишь молча улыбался и выполнял все указания свыше. Этакий пай-мальчик, не оставлявший надежды заслужить одобрение и любовь дорогого папочки. Джилли давно махнула на Джексона рукой. Но у Дина все еще было впереди…
Конечно, брат не осмелился возразить отцу. Вместо этого он пошел домой, напился с горя и начал плакаться на груди у сестренки.
Вот затем Джилли и пришла сюда — чтобы заступиться за брата, хотя знала, что шансов у нее нет. Ради самой себя она никогда не пошла бы на такую глупость, но ради Дина все-таки решила попытать счастья.
Джилли откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Нужно было сделать себе маникюр. Ее бабушка часто повторяла, что женщина с ухоженными ногтями всегда уверена в собственных силах. Джилли искренне сомневалась, что аккуратные длинные ногти способны защитить ее от мощного магнетизма отцовской натуры, но как говорится, на войне все средства хороши. А может, ей лучше уйти? Может, стоит прислушаться к совету вредной миссис Эфтон и записаться на прием к отцу? Она бы сделала себе маникюр, и может быть, даже постриглась… Мейеру не нравились длинные волосы. Она могла бы коротко постричься, сотворить на голове что-нибудь легкое и с кудряшками, например, как у Мег Райан.
К сожалению, Джилли была женщиной высокой и сильной, с немодными длинными прямыми волосами цвета темного каштана и твердым характером. И никакие ухищрения не могли превратить ее в милую дамочку. Не помог бы и лучший на свете маникюр.
Дыши глубже, сказала себе Джилли. Сохраняй спокойствие и не позволяй отцу вывести тебя из равновесия. Представь, что ты медленно спускаешься по лестнице, мышцы расслаблены, дыхание ровное. Десять, девять, восемь…
Кто-то за ней наблюдал. Пытаясь успокоить нервы, Джилли заснула. Но внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Может, притвориться спящей и тогда этот кто-то уйдет? Не могло быть и речи, чтобы это был ее отец. Он бы не стал ждать, когда Джилли проснется.
Это также не была миссис Эфтон — та без всяких церемоний подошла бы к Джилли и потрясла ее за плечо.
Нет, решила Джилли, прятаться за закрытыми глазами — плохой способ управляться с жизнью.
Она открыла глаза и заморгала, удивившись царившему в комнате сумраку. Был поздний вечер, небо за широким окном готовилось к ранней осенней ночи. Мужчина, наблюдавший за Джилли, стоял в тени, заслонив собой дверь в гостиную.
Бурная деятельность фирмы Мейер Энтерпрайзерс давно стихла. Было очень поздно, а она находилась наедине с совершенно незнакомым мужчиной. Обладай Джилли хоть каплей разума, она бы очень испугалась.
Но она была женщиной здравомыслящей.
— Вы собираетесь заняться уборкой? — резко спросила она, заставив себя медленно и с достоинством подняться с дивана. Она подавила желание одернуть короткую юбку, потому что тогда привлекла бы внимание незнакомца к своим длинным ногам.
Он щелкнул выключателем, и яркий свет ламп на миг ослепил Джилли.
— Мне жаль, что вам пришлось так долго ждать. Миссис Эфтон оставила на моем столе записку о том, что вы хотели со мной встретиться. Но я заметил ее слишком поздно, когда собрался уже уходить.
— Я вовсе не собиралась с вами встречаться. Я даже не знаю, кто вы такой. Я жду Джексона.
Мужчина вошел в комнату. Он бросил на Джилли виноватый взгляд и фальшиво улыбнулся.
— Джиллиан, твой отец попросил меня все уладить. Меня зовут…
— Колтрейн, — хмуро закончила за него Джилли. Она уже догадалась, почему он так быстро и уверенно начал обращаться к ней по имени. — Мне следовало догадаться.
— Почему?
— Мой брат много рассказывал о тебе.
— Уверен, ничего похвального, — ответил он без всякого смущения. В его речи отсутствовала мягкость, характерная для жителя Калифорнии. Джилли не смогла определить, откуда он родом и решила, что он приехал со Среднего Запада. Это было единственным доказательством того, что он не принадлежал к местной стае акул, среди которых вращался Джексон Мейер.
— Это зависит от того, что понимать под словом «похвальное», — язвительно сказала Джилли, думая о том, как бы незаметно надеть туфли. Колтрейн был намного выше нее, поэтому она нуждалась в туфлях, которые добавили бы ей несколько необходимых сантиметров.
Она вспомнила, как о нем отзывался Дин. Красивый парень с душой змеи. Какое точное определение! Это правда, он был красив, но в его чертах отсутствовала мягкая женственность, столь характерная для мужчин с такой броской красотой. Джилли затруднялась сказать — гей он или нет, и ей не хотелось этого знать. В любом случае, он оставался человеком не ее круга. Впрочем, как и любой другой из окружения отца.
И все же он был отрадой для глаз. Настоящий мистер Совершенство — начиная от светлых, слегка взъерошенных волос и кончая костюмом от Армани и расстегнутой у ворота сорочкой из египетского хлопка, открывающей загорелую шею. Ростом и атлетическим сложением он напоминал бегуна. Он наблюдал за девушкой из-под полуприкрытых век, поэтому Джилли не могла определить цвет его глаз, но решила, что они у него ярко-голубые, а взгляд цепкий и жадный.
Она махнула рукой на приличия и склонилась, чтобы надеть туфли. Ей было наплевать, что у шелковой блузки слишком откровенный вырез и что Колтрейн может увидеть больше, чем нужно. Скорей всего, он был не из тех мужчин, кого волнуют подобные мелочи.
