И, развернувшись, медленно пошел к двери. Ольга кусала губы. Луи научился владеть собой, а ведь несколько лет назад он, не задумываясь, довел бы дело до конца.
Пока она убиралась в комнате, наступила темнота, и ее охватил какой-то неясный страх. Она без конца подходила проверить замок и прислушивалась к малейшему шуму в доме. Но Луи больше не стучался к ней, а на следующее утро, когда ласковое солнце растопило иней на ветвях деревьев, она сама вышла в халате навстречу возвращавшемуся из магазина Луи.
— Здесь не жарко, — заметила она. — Нельзя ли топить получше?
— Не волнуйтесь, когда загружаешь топку, вначале всегда так. Через полчаса будет теплее.
Она улыбнулась.
— Ходили за покупками?
— Да. Мог бы и вам что-нибудь купить.
— Я вчера купила все, что нужно.
— Хорошо спалось?
— Да, очень.
Луи неловко улыбнулся.
— Нетрудно было заснуть под одной крышей с убийцей?
Ольга впервые смело взглянула ему в глаза.
— Почему вы без конца говорите об этом ужасе?
Он пожал плечами.
— Да, вы правы, но…
— Что?
— Нет, ничего.
Но она решилась зайти еще дальше:
— Наверное, хотите сказать, что вы невиновны или еще что-нибудь в этом роде?
Луи выпрямился и нахмурил брови.
— Даже если я так скажу, вы ведь все равно не поверите.
— Нет, это будет отдавать дрянной мелодрамой. Вы совершили преступление и были наказаны. К чему же теперь стараться разжалобить людей всякими историями, а они должны делать вид, что верят?
— Да как же это? — взревел Прадье. — Что я, не знаю, виновен я или нет? Меня осудили за преступление, которого я не совершал.
Ольга вздохнула.
— Если я правильно помню, вы ведь признались?
— По совету адвоката. Он думал, что если я признаю себя виновным, приговор будет мягче. И был прав, я получил всего десять лет и отсидел из них только половину. А иначе припаяли бы двадцатку.
— Так вы смеете утверждать, будто не вы убили жену? — с усилием выговорила Ольга.
Прадье опять покачал головой. Он был похож теперь на разъяренного зверя.
— Нет. Никто не убивал мою жену, по крайней мере, здесь.
Ольге показалось, что она не расслышала.
— Что вы хотите этим сказать: «по крайней мере, не здесь»?
— Ничего особенного. Просто Ольга сыграла со мной довольно злую шутку, в один прекрасный день сбежала, обставив свое исчезновение как настоящее убийство. Слишком долго рассказывать, как она это сделала, но ей удалось устроить так, чтобы полиция начала расследование в этом доме. Не хочу вас пугать всякими страшными подробностями, но знайте: я никогда никого не убивал и тем более не сжигал труп в топке центрального отопления. Можете перечитать тогдашние газеты, и сразу поймете, где в обвинении слабые места. Но защищаться мне, конечно же, было трудно.
Ольга почувствовала, как по спине побежали мурашки. Как она и думала, муж прекрасно понял и разгадал ее трюк. Что же потом? Наверное, взялся ее разыскивать? В ужасе она подумала, не стоит ли сразу же сбежать?
— Вот-вот, теперь видите, здесь много неясного? — спросил он, решив, что она погружена в раздумья.
— Да, — выдохнула она.
— Наверное, думаете: «Если она не умерла, то можно ее найти?» А вот и нет. Она удрала с деньгами и драгоценностями. Полицейские и следователь считали, что это я припрятал их, чтобы воспользоваться потом, после выхода из тюрьмы. С такими деньгами можно было куда угодно уехать, даже за границу.
— Но вы даже не искали?
— Искал. Один частный детектив и сейчас еще ищет. Выманил у меня кучу денег, а их осталось не так-то много, но не особенно усердствует. Да это и понятно!
Луи пожал плечами.
— Но вообще-то я не думаю, что жена хотела довести эту пакость до конца. Другое дело — нагадить, напугать. Но когда я увидел, что дело зашло так далеко, то последовал совету адвоката. И признался.
— Вы, наверное, ужасно ее ненавидите?
Луи посмотрел на нее, и на секунду она испугалась, что он вдруг узнает жену. Но он глядел как бы сквозь нее, целиком погруженный в свои мысли.
— Нет. Понимаете, ведь чтобы дойти до такого, как же она должна была страдать! Я был ей неважным спутником жизни. Сто раз изменял, пренебрегал ею. Вел себя как последний подонок.
— Но вы все-таки надеялись, что она вернется и все узнают, что вы невиновны, — в смятении прошептала она.
Он удивленно взглянул на нее: равнодушный слушатель ведет себя не так.
— Да, надеялся. Но я нашел логическое объяснение. Единственное, которое, зная ее, можно было бы принять. Ольга не так жестока, чтобы довести эту шутку до конца. И потом, она любила этот дом, не хотела жить по-другому.
Она была взволнована. Никогда бы не подумала, что Луи может так о ней судить.
— Вы ее еще и защищаете?
Он грустно улыбнулся.
— За пять лет у меня было достаточно времени подумать и о событиях, и о людях. Я больше всех виноват, я один. Если бы я был другим, Ольга была бы счастлива и мы продолжали бы жить вместе.
Ольга силилась справиться со своими чувствами.
— Вы говорили о логическом объяснении исчезновения вашей жены.
— Да. Если она не вернулась, значит, ей помешало какое-то непреодолимое препятствие. Я вообще-то убежден, что когда меня судили, ее уже не было в живых.
Несколько дней подряд Ольга только мельком видела мужа и ни разу с ним не говорила. Казалось, он одновременно избегает ее и ищет встречи. Она чувствовала, что он за ней наблюдает, следит, чувствовала его взгляд на себе, когда она входила в дом или выходила. Это было не очень-то приятно и из-за неясной тревоги, и то ли от неудовлетворенности, то ли от неизвестности насчет намерений теперешнего Луи, а, возможно, и от того, и от другого вместе. Жизнь ее превратилась в сущий ад.
Ей хотелось дать знать Луи о своем присутствии, и она, то ходила, стучала чем-то у себя наверху, то, когда думала, что Луи бродит где-то рядом на лестнице или в коридоре, замирала надолго где-нибудь в углу, чуть дыша, вслушиваясь в ставшую гробовой тишину большого дома. Она вспоминала репортажи с места преступления, строила самые невероятные жуткие гипотезы, представляя себе, что Луи давно ее узнал и теперь, как настоящий садист, предвкушает свою месть.
Ее неотступно преследовала одна мысль. Луи мог бы ее убить и остаться безнаказанным, если бы доказал, что она Ольга Прадье. Ведь она где-то читала, что заодно и то же преступление нельзя наказывать дважды. Но потом, поразмыслив, приходила к другому выводу, объяснявшему поведение Луи. Он безумно желал свою жилицу, эту молодую соблазнительную блондиночку Эдит Рюнель, ведь и она сама, не привыкшая за эти годы к воздержанию, с трудом боролась с искушением.
