Жалобно забренчало стекло, хлынула на пол вода и запрыгали маленькие, несчастные рыбки, заставляя полицейских расступаться в стороны. Печально взвыла молоденькая наяда, наблюдающая за этим беспорядком, я взмахнула рукой, заставляя остатки аквариума возвратиться в исходное, абсолютно целое положение, а в установившейся на мгновение тишине взгляд скользнул к обозленному шефу, стоящему в дверном проеме своего кабинета.
— Грегори, где мой отчет?! — рявкнул демон, сверкая алым огнем в безумных глазах, а из его ноздрей вырывались темные струйки дыма, от чего удушающе пахло серой. Невольно отступив на шаг, я подумала о том, что мне совсем не хочется сейчас заходить в его офис. — Какого хрена я должен ждать, пока мои сотрудники соизволят выполнить приказ?! Если у вас не хватает мозгов, чтобы делать простейшие вещи, я могу прямо сейчас отправить каждого из присутствующих патрулировать улицы, — Азвил с шумом втянул в себя воздух, после чего обвел взглядом притихший отдел. — Хотя нет, таких идиотов нельзя выпускать на улицы, иначе весь город пойдет прахом раньше, чем смена будет закончена!
Мужчина дернул рукой, словно бы забыв о том, что в его пальцах больше нет ничего, что можно было бы швырнуть в своих подопечных, выдохнул очередную порцию дыма, смешанного с искрами, а после почти в упор уставился на меня. От такого пристального внимания стало совсем уж не по себе, и я вновь отступила на шаг, сглотнув возникший в горле комок.
— Блэквилл, Харт, ко мне в кабинет, живо! — гаркнул демон, кажется, разозлившись еще больше. — А остальные — работать! Или у вас дел нет?! Так я живо найду, чем вам заняться.
Еще один громоподобный грохот сотряс помещение, жалобно зазвенело укрепленное заклинаниями стекло, когда обозленный шеф грохнул дверью своего офиса, а в отделе на несколько мгновений установилась пораженная тишина. Полицейские неуверенно переглядывались, опасаясь даже дышать громче, чем следовало, чтобы не навлечь на себя гнев демона, а все та же молодая наяда заливала горькими слезами вновь целый аквариум, опустив туда руку и поглаживая по блестящим чешуйкам плавающих внутри рыбок.
— Идите, — громким шепотом обратился к нам стоящий рядом молодой патрульный, толкнув меня под локоть, а вскользь взглянув на него и собравшись ответить что-то в крайней мере язвительное, я услышала, как кто-то шумно вздохнул у меня над ухом.
Волосы зашевелились от чужого дыхания, и только тут я поняла, что все это время простояла, изо всех сил вжимаясь в грудь Ника в отчаянной попытке то ли защититься, то ли держаться подальше от взбесившегося шефа. Что изумляло больше всего — это то, что Харт вовсе не пытается отстраниться, по-прежнему полусидя на столе и сжимая руками мои плечи, от чего тело окутало приятное ощущение безопасности и тепла.
Осознав это, я судорожно вздрогнула и моментально отстранилась от мужчины, чувствуя, как быстро колотится сердце. Непонятное, пугающее влечение и болезненные попытки быть ближе к человеку, которого в подобной ситуации я не могла даже представить, было возможно еще вчера, после пережитого стресса и путающего мысли отвара, но никак не сегодня, когда моя голова должна была быть светлой.
— Нужно идти, если мы не хотим, чтобы шеф швырнул еще чем-то тяжелым, — поспешно произнесла я, даже не глядя на напарника, после чего решительным шагом направилась в пасть ко льву. Даже обезумевший демон сейчас был безопаснее напарника, пронзительно глядящего на меня бездонными ореховыми глазами.
То, что Азвил был в бешенстве, проявлялось во всем, начиная от нервно постукивающих по столешнице пальцев и заканчивая дымом, все еще вырывающимся из зло раздувающихся ноздрей. Опасливо косясь на шефа и стараясь не делать лишних движений, я бочком продвинулась вдоль стенки к большому письменному столу и с видом оскорбленной невинности опустилась в глубокое кресло, сложив ладони на коленях и глядя на босса кристально-чистыми глазами. В ответ мужчина скривился, словно ему кучу дерьма под нос подсунули, посмотрел на меня, как на больного щенка, которого и убить жалко, и в живых оставлять стыдно, после чего перевел взгляд на Ника. Мой напарник держался куда уверенней, расслабленно устроился в своем кресле и выжидательно уставился на демона, полностью игнорируя звериный оскал.
Иногда непоколебимость этого человека приводила меня в восхищение.
— В отделе по ритуалам проверили все имеющиеся у нас данные, и уже успели найти некоторые зацепки, — шеф резко вскинул голову, оглядев притихший за стеклом офис, — потому что они работают, в отличии от некоторых!
Громоподобный рев Азвила ударил по ушам, заставив испуганно вздрогнуть, в волосах от неожиданности заиграли искры, наполнив помещение негромким потрескиванием, и я под взглядами двух мужчин смущенно кашлянула, нервным движением пригладив встопорщившуюся прическу. Сидящий напротив демон поджал губы, нахмурившись, кажется, еще сильнее, после чего опустил руки, сцепленные в замок, на столешницу. Черные струйки дыма, удушающе пахнущего серой, взвились вверх, заставив судорожно сглотнуть.
— Они нашли несколько ритуалов с извлечением внутренних органов, но лишь для одного из них понадобилось больше пяти трупов, — голос Азвила не предвещал ничего хорошего, от одного его взгляда по телу пробегались мурашки, и когда мужчина медленным движением придвинул к краю стола два листа бумаги, исписанных черными строчками, я посмотрела на них опасливо, как на ядовитого паука. Тихо хмыкнув, Харт потянулся вперед, подхватив оба листка, один из них силой сунул мне в руки, а после погрузился в чтение своего экземпляра отчета. — Очередность, тщательно соблюдаемая нашим убийцей, не его прихоть и не проявление его патологической любви к порядку, как решили в отделе поведенческого анализа, — откинувшись на спинку своего кресла, шеф покачал головой.
— Это необходимое правило, продиктованное правилами ритуала, — завершила я тираду демона, целиком и полностью сосредоточившись на чтении.
В большинстве своем, если судить по общей информации на эту тему, которой я владела, ритуалы можно было поделить на два вида — связанные с демонами и с колдунами. Демонов, в основном, пытались призвать из Нижнего мира, подчинить, заставить работать на себя и выполнять малейшие приказы, колдуны хотели увеличить свою силу или получить бессмертие, и еще тогда, когда об этом вчера зашел разговор, я ожидала чего-то подобного, но совсем не в таких масштабах.
Чем больше жертв, тем больше мощь ритуала, это было негласное правило, и Азвил, в общем-то, был прав, когда говорил, что, зачастую, не требовалось больше пяти трупов, и это могло значить только одно — если в нашем случае их количество уже перевалило за максимальную отметку, то и демон, которого наш убийца собирался призвать, был далеко не на низшей ступени. Ритуал, который был описан в лежащем передо мной листе, был сложен, сочетая в себе привязку к стихийным потокам и тщательно регулируемый видовой диапазон. Извлеченные органы должны были символизировать каждую из пяти стихий в категорично установленном порядке, очередность «человек-иной» так же была необходимым условием, и если из всего этого подвести итог, то по всему выходило, что мы а) должны ожидать еще, как минимум три жертвы и б) должны этих самых жертв не допустить, если не хотим, чтобы только воскресший мир вновь погрузился в хаос.
— И кого он вызывать собирался? — недовольно спросил Ник, подняв голову от листка бумаги и взглянув на такого же недовольного шефа. — Самого Темнейшего, что ли?
— Хорошо, если Темнейшего, — громко хмыкнул Азвил, скрипнув зубами. — А если этот псих замахнется на Фредерика Безжалостного? — при этих словах я отчетливо побледнела, испуганно уставившись на шефа и отчаянно надеясь, что он шутит.
Когда обеими сторонами было принято решение подписать мирный уговор, Безжалостный единственный был против этого, он не желал подчиняться и не хотел даже слышать о мирном сосуществовании, и когда стало понятно, что восстановить мир можно только подавив демона, никто даже не пытался сопротивляться. Сильнейшие представители нескольких видов иных с помощью применения огромной силы запечатали Фредерика глубоко в Нижнем мире, так и не сумев его полностью уничтожить, и до этого дня никто даже не задумался о возможной перспективе его освобождения.
