Это чудовище боялись и ненавидели все, даже сами демоны, которые, в общем-то, не отличались миролюбивостью, и от одной лишь мысли, что кто-то всерьез решил вновь призвать его в этот мир, у меня дрожали руки.
— Да кому это нужно вообще? — вскинулся Харт, сверкая глазами, и вскользь взглянув на напарника, я поняла, что он зол. С силой сжав в руках лист бумаги, мужчина резко поднялся на ноги и принялся быстрым шагом мерить офис, сложив руки на груди и тяжело дыша от переполняющего его гнева. — Я думал, что и иные были бы только рады избавиться от этого психа.
— Еще как, — невозмутимо отозвался Азвил, пожав плечами, — но одно дело — безумный демон, заставляющий мир захлебываться кровью, а совсем другое — этот же демон в полном подчинении. Ты хоть представляешь, какие возможности откроются перед его хозяином?
— Это же просто бред! — воскликнула я, чувствуя, как и меня охватывает то же раздражение, что и напарника. В горле рокотала злость, я то и дело переводила взгляд с шефа на лист бумаги в собственных руках, а в мыслях никак не мог уложиться тот факт, что какой-то безумец решил… — Кому это вообще нужно? Мало призвать демона, нужна недюжинная сила, чтобы его удерживать, а на это не каждый иной способен, я уж не говорю о людях. Это глупо, это невозможно, в конце концов, это просто опасно. Такой, как Фредерик Безжалостный, даже если и удастся его подчинить, не будет этого терпеть, он найдет способ, чтобы разорвать связь, и тогда мир просто рухнет в бездну. Сколько иных погибло, чтобы запечатать его в первый раз? А ведь это были сильнейшие представители своих видов! Никому просто не удастся повторить это еще раз, и это будет конец всему!
Голос сорвался на громкий крик, и я судорожно вздохнула, запнувшись на последнем слове. Дыхание сбивалось, сердце колотилось где-то в горле, а от волнения на ладонях пробегались язычки пламени, готовые вот-вот превратиться в боевые файерболы. Остановившийся в паре шагов от меня Ник напрягся, опасливо наблюдая за этим проявлением силы, я резко сжала руки в кулаки, рассеивая магию, после чего на мгновение прикрыла глаза, потерев ладонью лоб. Старый, давно забытый страх перед творящимся вокруг хаосом войны вновь поспешил вернуться, свернувшись на груди мерзкой змеей и острыми клыками впиваясь в самое сердце.
Мне и в самом страшном сне не могло привидеться, что в один прекрасный день с таким трудом установленный мир окажется под угрозой.
— Нам нельзя допустить, чтобы это произошло, — покачал головой Ник, переведя взгляд с меня на шефа, после чего оперся рукой о спинку моего кресла. Подняв на мужчину взгляд, я заметила, как он с силой сжал челюсти, от чего на скулах заиграли желваки, и лишь едва слышно хмыкнула, увидев скользнувшую в его взгляде уверенность. Почему-то у меня казаться такой уверенной не получалось. — Мы должны найти этого ублюдка, как можно быстрее.
Тихо скрипнули дверные петли, разрывая установившуюся в офисе тяжелую тишину, а в образовавшийся проем просунулась голова отчаянно перепуганного молодого полицейского, заискивающе кивнувшего мигом подобравшемуся шефу. Азвил нахмурился, потянувшись к еще одной бронзовой статуэтке, паренек побелел, как полотно, а после поспешил заговорить, обращаясь, почему-то, лишь к Нику:
— Детектив Харт, там поступило сообщение от патрульных. На Терс-роуд найдено тело молодой девушки. Ножевые ранения и горло перерезано, ребята решили, что это может быть…
— Иная? — безрадостно уточнила я, почему-то даже не сомневаясь, что это очередная жертва нашего убийцы. Под ложечкой неприятно засосало, и я с тяжелым вздохом поднялась на ноги, увидев, как парень активно закивал головой.
— Оборотень. Ее нашли в частичной трансформации, так что…
— Езжайте туда, — велел Азвил, взмахом руки отправив полицейского прочь. Взгляд шефа скользнул с напарника на меня, после чего мужчина тяжело вздохнул. — Землю носом ройте, но найдите мне ублюдка, который решил, что ему все позволено.
— Да, шеф, — кивнула я, переглянувшись с Хартом, а затем мы, не сговариваясь, покинули офис капитана. Невольно оглянувшись на него напоследок, я заметила, как всегда сильный, уверенный и непоколебимый мужчина взглядом избитого щенка смотрит в окно, нервно потирая шею.
На то, чтобы добраться до места преступления, нам понадобилось всего несколько минут, и на протяжении этого времени я нервно покусывала длинный ноготь, вглядываясь в лобовое стекло и чувствуя, что буквально не могу усидеть на месте. Мысли в голове роились нестройным роем, я беспокоилась и злилась одновременно, ощущая себя абсолютно бесполезной, и почему-то отчаянно хотелось вызвериться хоть на кого-то. Обычно для этих целей всегда подходил Ник, мы с ним всегда скандалили, сбрасывая напряжение, но сейчас ругаться с Хартом совершенно не хотелось. Мужчина задумчиво закусывал губу, изо всех сил сжимая руки на руле, нервно поглядывал в зеркало заднего вида, и в какой-то момент мне так сильно захотелось сказать ему что-то подбадривающее, что я едва заставила себя держать рот на замке.
Обычно мое желание пообщаться с напарником ни к чему хорошему не приводило.
Небольшой домик в довольно обеспеченном районе города был окружен любопытствующими соседями, которых патрульные оттесняли за желтую ленту, несколько полицейских машин были припаркованы рядом, мигая сине-алыми маячками, и когда наш внедорожник остановился возле одной из них, навстречу вышел представительный пузатый коп, то и дело поправляющий свой пояс.
— Там месиво, — предупредил он нас, стоило только выйти из машины. Захлопнув дверцу и окинув взглядом улицу, я дождалась, пока мой напарник обойдет автомобиль, поравнявшись со мной, а после, сопровождаемая болтливым патрульным, направилась к дому. — Убитая Терра Уилльямс, двадцать два года, оборотень-койот, парни нашли ее в частичной трансформации, видимо, превратилась перед смертью, пока этот ублюдок резал ее ножом. Мы все еще ждем коронера, но и без него можно понять, что девчонка истекла кровью. Этот козел перерезал ей горло.
— Следы, свидетели? — поинтересовался Ник, попридержав дверь, чтобы я могла войти.
Благодарно кивнув в ответ и не особо прислушиваясь к ответу патрульного, я сделала шаг через порог, оказавшись в небольшой светлой прихожей, где приятно пахло цветами и каким-то цитрусом. К этому аромату примешивался тяжелый, словно бы спертый смрад ржавого металла, вскруживший голову, я дернула головой, пытаясь сообразить, куда двигаться, однако спустя мгновение из гостиной справа вышел еще один полицейский, разговаривающий по телефону, и я, безошибочно определив место, направилась туда.
Маленькая гостиная была похожа на предыдущие места преступлений, брызги крови покрывали почти все стены, а вокруг царил полнейший хаос. Металлический запах здесь лишь усилился, под ногами потрескивало разбитое стекло, а несколько больших кадок с растениями были перевернуты. Создавалось впечатление, будто здесь произошла неслабая драка, учитывая тот факт, кем была наша жертва, это было совсем не странно, и на какое-то мгновение я даже испытала некую гордость за девушку, сумевшую дать отпор.
А после взгляд, скользящий по разгромленной комнате, натолкнулся на лежащее на полу тело.
Частичная трансформация оборотня сама по себе выглядела так, как когда-то давно описывали ее в книгах люди — звериные уши, глаза, клыки и хвосты на человеческих телах, и если забыть о глубоких порезах и покрывающей кожу крови, выглядела девушка так, словно сошла из обложки какого-то фэнтези-романа. Все еще крепко сжимая маленькие кулачки, молоденькая девушка широко-распахнутыми желтыми глазами смотрела в потолок, как-то даже забавно приоткрыв рот, от чего белели на фоне алых губ длинные острые клыки. Рыжевато-русые волосы спутались и огненным пятном рассыпались по пропитанному кровью ковру, и эти необыкновенно яркие краски почему-то заставляли меня думать о том, что вот сейчас девушка шумно выдохнет, озорно подмигнет желтыми глазами и весело взмахнет пушистым мягким хвостом.
