— Ник.
Мой голос звучит тихо, и я не могу поднять глаза на него.
Он медленно выдыхает и бормочет:
— Ты так красива, — говорю я по-русски.
— Что это значит?
— Это значит… Мне очень жаль, что я сделал тебе больно, — он наклоняется ближе ко мне, и теперь нас разделяет только прилавок. — Моя подруга Дейзи.
Почему-то я так и не понимаю значение этого до конца.
Но не спрашиваю. Он околдовывает меня. Ник склоняется ко мне так близко, что я чувствую запах его лосьона после бритья и вижу слабую тень щетины на его шее. Он великолепен, сплошная мужская сила, и я не хочу, чтобы он стоял так далеко от меня. Я хочу прикоснуться к нему. Хочу, чтобы он был ближе ко мне.
Чтобы он перегнулся через прилавок и поцеловал меня. Он выглядит так, будто хочет того же.
Мы смотрим друг на друга одно долгое заряжённое электричеством мгновение. Ни один из нас не шевелится. Затем он мягко гладит мои пальцы.
— Я напишу тебе завтра. Перед свиданием. Это обещание.
И он уходит.
***
Я всё ещё сплю, когда мой телефон начинает вибрировать на прикроватной тумбочке следующим утром. Нащупав свою раскладушку, я подношу её ближе и открываю. На крошечном стареньком экране появляется сообщение.
В шесть вечера у тебя на пороге.
«И тебе доброго утра», — думаю я. Затем протираю глаза и начинаю трудоёмкий процесс набора ответа на своём стареньком телефоне. Я хочу отправить ему что-то кокетливое, что-то смелое, что-то, что заставит его думать обо мне весь день. Я набираю и стираю полдюжины сообщений, после чего, наконец, отправляю:
Нужно ли мне взять ещё один свитер?
Теперь я хочу ударить себя по лицу за такую глупость. Нужно ли надеть свитер? Почему бы сразу не спросить, должна ли я надеть бабушкины панталоны? Боже. Я такая идиотка.
Он быстро отвечает:
Нет. Я согрею тебя, если потребуется.
Вот так просто, и у меня снова кружится голова.
Я валяюсь в постели ещё немного, понимая, что не смогу уснуть, несмотря на отработанную позднюю смену. У меня свидание. У меня свидание!
Впервые в жизни. Мне двадцать один год, и я до сих пор ни с кем не встречалась. Хотелось бы, чтобы всё прошло хорошо. Поцелует ли он меня? Я прикасаюсь пальцами к губам, представляя, как бы его губы давили на мои.
Он красивый, уверенный в себе, совсем не такой, как я. Мне не по себе от мысли, что он опять меня подставит, и я останусь дурой дважды. Я смогла бы понять, если бы он хотел дружить. Но встречаться? Встречаться — это что-то абсолютно другое.
Мне нужна помощь Рейган. Уж она-то знает, что делать.
Я бросаю телефон на кровать и замираю. Сейчас почти полдень. У меня более чем достаточно времени, чтобы собраться. Я иду в гостиную, где Рейган сидит на диване и болтает с Бэккой. Я машу им рукой и иду завтракать на кухню, пока они разговаривают.
Бэкка — подруга Рейган, и она немного отталкивающая. У неё идеальные рыжие волосы с несколькими белыми прядями и одевается она очень дорого. В то время как Рейган излучает радостную теплоту, Бэкка является полной её противоположностью. Она холодная и надменная, я чувствую её осуждающий взгляд на своей крысиной пижаме, когда прохожу мимо. Она давняя подруга детства, и я чувствую, что она не впечатлена нашей квартирой и терпит это место только из-за дружбы с Рейган… но её неодобрение распространяется и на меня.
Бэкке трудно рядом с моей вновь обретённой уверенностью в себе. Я стараюсь полюбить её, поскольку она подруга моей соседки и часто приходит сюда, но я всегда чувствую её осуждение и неодобрение, и это отталкивает меня. В общем, я хочу, чтобы она ушла, потому что мне необходимо спросить у Рейган, что надеть на свидание.
Я делаю тост и жую его, стоя на кухне. Бэкка и Рейган оживлённо обсуждают учёбу и парней. Бэкку только что бросил её последний парень, и она хочет пойти на охоту в местный клуб. Рейган не уверена, обрадуется ли Майк, если она пойдет, и я вижу, что она хочет отказать Бэкке, но ей не хватает смелости.
Рейган уже почти поддаётся уговорам, как вдруг смотрит на меня. Её взгляд светлеет:
— Эй, соня! Ты наконец-то встала.
Я улыбаюсь и перехожу в гостиную, чтобы присесть напротив них:
— Я допоздна работала.
Глаза Бэкки излучают заинтересованный блеск, и она переключает своё внимание на меня:
— Ты работаешь в сфере развлечений, Поллианна?
Я вздрагиваю от этого прозвища. Рейган только однажды назвала меня Поллианной при Бэкке, и теперь она всегда называет меня этим именем. Хотя я не думаю, что она делает это с той же любовью, что и Рейган.
— Нет, я работаю на автозаправке.
Она даже слегка отшатывается, и её интерес моментально испаряется:
— Звучит ужасно.
Я пожимаю плечами:
— Не так уж и плохо.
Мне нужна работа и деньги. Если я отработаю полных сорок часов в течение каждой из двух следующих недель, то смогу заплатить за аренду. А если нет, даже не знаю, что буду делать. И это без учёта продуктов и автобуса, но я буду решать по одной проблеме за раз.
— Сегодня мы собираемся в клуб, — говорит Бэкка тихим голосом, откидывая за спину свои блестящие рыжие волосы, — чтобы снимать парней. Пойдёшь?
Я перевожу взгляд на Рейган, скрещивающую пальцы и посылающую мне беспомощные умоляющие взгляды за плечом Бэкки. Она хочет, чтобы я пошла. Наверное, потому, что вместе со мной она могла бы хоть как-то усмирить Бэкку там. Я никогда не была в клубе и не прочь пойти, но у меня другие планы:
— Я не могу. У меня свидание.
Обе девушки тут же оживляются:
— У тебя свидание, Поллианна? — спрашивает Бэкка так, будто я заявляю, что у меня три головы.
— Это потрясающе, — говорит Рейган, вставая с дивана и подходя ко мне. — С кем?
— Просто парень, с которым я познакомилась в прачечной.
Я решаю не рассказывать им о поездке на мотоцикле, походе по магазинам или о том, что я ношу трусики, которые он мне купил.
Рейган хмурится:
— Подожди. Это же тот самый парень, который кинул тебя с тем свиданием? Это было неприятно.
Она помнит, как больно мне было.
— Я даю ему второй шанс, — упрямо говорю я. — И не хочу это обсуждать.
— Ох, Поллианна, — говорит Бэкка с укором. — Ты не должна соглашаться на свидание с парнем только потому, что он тебя пригласил. В городе много милых парней. Тебе нужно больше выходить со мной и Рейган. Мы познакомим тебя с хорошими парнями, — она светлеет. — В клубе, например.
Рейган фыркает:
— Ты просто хочешь, чтобы мы проследили, как бы ты опять не напилась и не связалась с очередным лохом.
