— Лучший способ победить путы — понять, как они работают, — объяснил Стив. — Стяжки состоят из желобчатой нейлоновой ленты и трещотки с мелкими зубчиками в маленьком проеме. Трещотка — слабое место. На нее нужно направлять силу.
Вцепившись зубами, Стив подвинул защелку так, чтобы она оказалась между его запястий. Одним плавным движением он вскинул руки над головой и резко опустил по дуге, крутя руками. Стяжка отлетела, как лопнувшая резинка.
— Вот так. Это просто.
— C’est facile pour vous, — сказал Марк и переключился с французского на английский. — Вы-то как Терминатор.
— Ага, а руки у Коннора за спиной, — добавил Амир.
Стив пожал плечами.
— Принцип тот же. Просто подними и резко поведи руки к бедрам, размыкая руки в стороны. Дело в технике и скорости, а не в силе.
Поправив стяжку, Коннор последовал примеру инструктора. Через миг его руки были свободны. Он так долго возился с путами, а их можно было снять одним ударом под правильным углом. Он встряхнул руками.
— Впечатляет. А ноги?
Стив кивнул на стол.
— У тебя есть нож для стейка. Что еще тебе нужно?
— А если мы были бы не в ресторане? — спросил Джейсон, пока Коннор разрезал путы.
— Если вы заменили шнурки на паракорд, как я и советовал, то можно им и разрезать стяжки.
Линг вскочила и протянула руки.
— Звучит весело. Дайте попробовать.
— Хочешь наказание? — усмехнулся Стив, взял у Джоди стяжку и сцепил запястья Линг.
— Ай! Не так крепко, — провопила Линг, когда инструктор потянул ленту.
— Чем крепче, тем проще сломать застежку, — ответил Стив, не жалея.
— Удачи, худышка! — крикнул Джейсон.
Линг сузила глаза-полумесяцы, вскинула руки над головой. Несмотря на свою худобу, она с первой попытки разбила стяжку.
— Зачем тогда мускулы? — ответила она, поклонившись Джейсону.
— Моя очередь, — Амир вскочил на ноги. Стив стянул его руки за спиной.
— Давай.
Склонившись, Амир ударил руками по боку. Но стяжка не сломалась. Амир попытался еще раз. Но ничего не изменилось.
— Это такая же стяжка, как у всех? — спросил Амир.
Стив кивнул.
— Попробуй еще, — поддержал его Коннор. — Просто нужно найти правильный угол.
Амир возился, но стяжка не поддавалась. Он все сильнее расстраивался с каждой попыткой. Амир ходил по отдельному залу ресторана, пыхтя, дергая руками.
— Он похож на курицу, танцующую брейкданс! — хихикал Ричи.
Все за столом расхохотались, когда Амир споткнулся о стул и упал. Стив взглянул на полковника Блэка, не в силах подавить улыбку.
— Стоит так развлекаться всякий раз!
— И кто придумал меня похитить? — спросил Коннор, освободив Амира.
— Я, — сказал Джейсон, поднимая в честь этого колу в стакане.
Коннору стоило догадаться. Таким уж было чувство юмора у его соперника из Австралии.
— Нельзя было просто заказать мне такси?
Джейсон широко улыбнулся.
— Было бы не так весело.
Амир плюхнулся за стол рядом с Коннором. Пристально изучая меню, он пытался скрыть смущение. Он прошептал:
— Это сложнее, чем выглядит.
Коннор с сочувствием кивнул.
— Понадеемся, что тебя не похитят вот так во время миссии, да?
— Ага, иначе твой клиент умрет со смеху! — рассмеялся Ричи. Амир обмяк в кресле, словно у него кончились силы. Его черные волосы упали вперед, закрыв глаза, но не скрывали его расстройства. Коннор уставился на Ричи, чье замечание в этот раз было неуместно. Ричи виновато пожал плечами, но было поздно.
Коннор похлопал друга по плечу.
— Не волнуйся. Все будет хорошо.
— Тебе хорошо говорить, — проворчал Амир. — У тебя уже есть золотые крылья, — он указал на сверкающий значок на футболке Коннора — щит с крыльями и силуэтом телохранителя в центре. — А я все еще не доказал свои силы.
Коннор в прошлом году присоединился к ним, но знал, что друг очень хочет, чтобы полковник дал ему задание. И теперь Амиру оставалось всего три недели до первой миссии, и нервы у него начинали пошаливать.
— Помнишь, как я нервничал перед своим первым заданием? — спросил Коннор. — Я неделю едва мог спать. И у меня почти не было тренировок. У тебя преимущество в целый год, а еще ты научен на всех моих ошибках!
Амир выдавил улыбку.
— Легче не стало.
— Знаешь, легче и не будет.
— А если я не смогу? Как с этими стяжками? Или оцепенею во время атаки?
— Нет, — убедил его Коннор. — Поверь, тревоги есть у всех телохранителей. Но, обещаю, тренировки тебя подготовили. Ты отреагируешь. И я буду поддерживать тебя из штаб-квартиры.
Амир сглотнул и кивнул.
— Спасибо. Хорошо, что там будешь ты.
— Ладно, именинник, — перебила их Шарли, — чего пожелаешь?
Коннор повернулся к Шарли, сидевшей рядом с ним. Она была прекрасной в сверкающей серебряной блузке, светлые волосы были заплетены в золотую косу, легкие штрихи макияжа подчеркивали ее небесно-голубые глаза. Коннор только через пару секунд понял, что за ней стоит официантка и терпеливо ждет заказ.
— Я могу прийти позже, если вам нужно еще время, — сказала с улыбкой официантка.
— Нет, все в порядке, — ответил Коннор, спешно просмотрел меню, надеясь, что Шарли не заметила, как он на нее пялился. Он заказал большой стейк с картошкой фри. Адреналин из-за ложного похищения пробудил в нем волчий аппетит.
— Значит, ты поедешь домой к родным? — спросила Шарли, озвучив свой заказ. Коннор кивнул.
— Полковник дал отпуск в конце месяца.
Шарли вгляделась в его лицо и с удивлением заметила, что он хмурится.
— А где радость?
Он тихо вздохнул, понизил голос и признался:
— Я рад, просто… Тревожусь за маму. Она была такой слабой…
Шарли коснулась его руки.
— Если поможет, я могу поехать с тобой.
Коннор замешкался.
— Спасибо, но я не хочу тебя обременять.
— Нет проблем, — настаивала она. — И я смогу вырваться. Уже с ума схожу в кабинетах штаб-квартиры. Калифорнийские девушки к долгим зимам Уэльса не привыкли.
Коннор улыбнулся. Он был бы рад поехать с ней на поезде. И он сможет рассказать маме о друзьях и "частной школе".
— Да, было бы здорово… — огромная коробка оказалась между ним и Шарли.
— Подарки! — заявила Линг.
Коннор послушно распаковал подарок и рассмеялся, увидев то, что внутри.
— Это взамен того, что я сломала, — сказала с улыбкой Линг, Коннор вытащил шлем. В этом месяце они с Линг сражались, и она атаковала его разрушительным ударом ноги. И его старый шлем разломился от этой атаки, и Коннор проиграл.
