Вцепившись в руль, Коннор пытался выровнять машину и поехать дальше. Ехать задом было опасно — один маленький просчет, и машина отлетела бы.
Нападающие выскочили из своей машины и начали в них стрелять. Машина Коннора ехала прочь, но заднего хода не хватало, чтобы сбежать от засады. Ему нужно было развернуться. Адреналин кипел, он убрал ногу с педали, выкрутил руль вправо и тут же применил ручной тормоз. Машина со скрипом шин развернулась на 180 градусов и застыла. Отпустив ручной тормоз, он утопил педаль газа, и они сорвались с места, мчась прочь от опасности.
Позади Коннор услышал свист Марка и шепот Шарли:
— Настоящие американские горки!
— Хорошо, Коннор. Если не считать переключение передач, все было образцовым, — отметила Джоди, отмечая в своем блокноте.
Коннор отпустил педаль газа, радуясь, что прошел первый этап. Он вел машину дальше, поглядывая в зеркало заднего вида, не преследуют ли их напавшие из засады. После трех недель усиленных тренировок он и вся команда Альфа сдали основной тест на вождение, и теперь у них были продвинутые тренировки. Их учили, как развернуться в тупике, безопасно ехать на высокой скорости, управлять заносами, вытащить обездвиженный автомобиль из опасной зоны и заставить другу машину слететь с дороги, а не преследовать. Теперь способности проверялись.
Джоди объясняла, что поездка на машине очень опасна. В отличие от убежища в частном доме или школе, машина была подвижной мишенью. И клиента могли легко убить или похитить. Потому все в команде Альфа должны были вести машину уверенно на большой скорости. Никто не знал, когда им понадобится это умение.
— Осторожно! — закричал Марк, когда Коннор завернул за угол.
Впереди две машины стояли нос к носу на улице. Ручной тормоз он примерить уже не успевал. Так что Коннор не остановился. Он ехал прямо к этой пробке. Он знал, что ущерб будет не критичным. Повредит передние колеса машин, что блокируют дорогу, но объехать он уже не успел бы. Машины выглядели прочными, значит, возникнет необходимое сопротивление, как и угол силы, чтобы машины откатились.
В двадцати метрах Коннор намеренно замедлился, перешел на первую передачу и резко ускорился. Нужно пробить преграду на верной скорости. Если будет медленно, он застрянет. Если будет слишком быстро, он сломает свою машину.
— Приготовьтесь! — предупредил он.
От удара все содрогнулись, они пробивали блокаду. Удар был ужасным, но его машина не пострадала. Для тренировки воздушные подушки убрали, чтобы они от удара не вылетели и не заглушили двигатель.
Пробившись, Коннор услышал ужасный хруст и собрался тормозить.
— Не надо, — предупредила Шарли.
Коннор жал на газ, но скрежет был таким, словно ногти царапали доску. Еще хруст, и они прорвались. Шарли оглянулась.
— Не бойся, это был лишь бампер, — сказала она бодрым голосом.
Скривившись, Коннор понадеялся, что за такую ошибку Джоди его не завалит. Ему говорили, что сцепляться с другой машиной опасно. Он пытался заглянуть в листок Джоди, но тут на дорогу выскочил человек в маске. Коннор инстинктивно затормозил, остановился в паре метров от столкновения. А нападающий поднял пистолет и выстрелил. Красный шарик краски залил лобовое стекло перед Коннором.
— Конец, — сказала Джоди.
Стрелок подошел к водителю и постучал по стеклу. Коннор опустил его. Склонившись, стрелок снял маску.
— Повезет в следующий раз, — сказал Багси, а Джоди поставила последнюю отметку. — Считай, что это за удар по челюсти!
Коннор с тяжелым сердцем включил дворники и смыл краску. Развернув машину, он поехал к старту — переднему двору брошенного парка, отведенного теперь под упражнение. Он остановился рядом с Амиром, Линг, Джейсоном и Ричи, столпившимся в дутых куртках, ведь стояла зимняя стужа.
Выйдя из машины, Коннор заметил, что Марк держится за правый бок и кривится.
— Как ты? — спросил он.
— Порядок, — ответил Марк, отмахнувшись. — Пояс надавил, когда ты резко остановился. Не волнуйся.
— Как проверка? — спросил Амир. Дыхание вылетало маленькими белыми облачками в холодном воздухе. Коннор печально улыбнулся.
— Не так и плохо, — отметил Ричи, глядя на помятое крыло. — Он сломал нашу машину!
— Простите, — пробормотал Коннор. — Меня поймали.
Джоди осмотрела урон.
— Только внешне. Хорошо, что ты не остановился и не застрял там, — она встала и обратилась ко всей команде. — Первое правило при засаде — всегда двигаться, — сделав еще одну отметку, она посмотрела на Коннора. — А тебе должно быть стыдно, что ты не сделал этого на последнем этапе.
— Но я бы переехал Багси, — возразил Коннор.
— Всего-то Багси, — ответила она с кривой улыбкой. — В такой ситуации машина должна стать оружием.
— Но так можно и убить! — сказал Амир.
— Они сами этого хотели. Вооруженный человек перед вашей машиной, и его можно или переехать, или объехать. Никаких колебаний. Если поехать прямо на врага, он попытается защитить себя. Это помешает стрелять ровно, и враг не будет уже пытаться убить вас, он захочет спастись. И тогда угрозы не будет, побег обеспечен.
— И я провалил проверку? — Коннор заметил, что краску все еще видно на лобовом стекле.
— Технически, ты погиб, — отметила Джоди, но подмигнула. — Но твоя оценка — 78 процентов. Ты прошел.
Линг ударила Коннора по руке.
— Отлично водишь, неугомонный! Прямо как Безумный Макс.
Она кивнула на Джейсона.
— Он во время проверки чуть не убил Багси.
— Зато меня не застрелили, — защитился Джейсон.
— Но ты почти потерял контроль над машиной, — возразила Джоди. — Потому машина — самое опасное ваше оружие. Но если с ним обращаться неправильно, то вы можете погибнуть, убить друзей. Зато при правильном обращении машиной можно спасти жизни.
— Коннор, ты дома! — радостно закричала мама, когда они с Шарли выбрались из такси. Она вышла встретить их. Но пока она шла к скрипящим воротам их домика с террасой в восточном районе Лондона, она вдруг пошатнулась. Ее трость отлетела в сторону, и она полетела вниз. И только быстрая реакция Коннора спасла его маму от падения. Он прыгнул и поймал ее, обняв. — Упс, — сказала его мама со смущенным видом. — Поскользнулась на льду.
Коннор кивнул, принимая ее вариант без возражений. Хоть зима и была холодной, он не видел лед. Он помог ей встать и заметил, что мама дрожит. Возможно, дело было в потрясении из-за падения, но он подозревал, что это тоже симптом ее болезни. Мама казалась еще более хрупкой, словно легкий порыв ветра мог сдуть ее, будто она была листиком. Ее щеки впали сильнее, от постоянных болей в уголках глаз появились морщинки. К глазам Коннора подступили слезы, он боролся с ними. Он с ужасом понимал, что болезнь все сильнее впивается в его маму, медленно поглощает ее хрупкое тело.
