— Он прекрасен, — восторженно призналась Ив. — Бессмертный город. Я провела там весь день.
Она рассказала о находке и металле, о небывалой красоте. Но устала настолько, что под конец ей даже не удалось сдержать зевок — да и без этого Риган чувствовал, как восторг и возбуждение понемногу отступают. Бессонные ночи и насыщенные дни оставили Ив без сил.
— Я просто валюсь с ног, — призналась она, прижимаясь к нему. Никогда ещё Риган не был так близок к помешательству, как в тот момент, раздираемый на части звериной и человеческой сущностью. Ильга рассказывала, что со временем становится проще контролировать себя. Потому что становится сильнее человек, а зверь отступает, или же наоборот?
— Я провожу тебя до палатки, — произнес он, — как думаешь, твоего старика удар хватит, если я останусь с тобой на ночь?
Не самая лучшая идея, но почему-то именно сегодня ему не хотелось оставлять её. Не хотелось уходить. Если бы Риган верил в предчувствия, он назвал бы это именно так. Но он предпочитал верить в себя и в желание просто быть рядом с ней.
— С Томы станется ворваться в палатку в самый неподходящий момент, — рассмеялась Ив, ей тоже не хотелось прощаться. Она верила в его искренность, и именно это сейчас придавало ему сил. Её вера, а не её или чья-то кровь.
Ив устало улыбнулась, когда они подошли к палатке.
— У меня есть для тебя подарок.
Она запустила руку в карман и достала амулет. Тот самый, который нужен был Дариану. Он состоял из двух половинок, точь-в-точь как на рисунке.
— Мне он теперь без надобности, — Ив вложила древнюю безделушку в его ладонь. — Он твой.
Риган плывущим взглядом смотрел на медальон, выполненный, по словам Ив, из древнего металла, похожего на серебро. Зачем он понадобился Дариану, можно только гадать, но пусть ему. Он не станет лезть во все эти дебри и не станет нарываться. Отвезет, передаст его Кло и забудет. У него есть дела поважнее. Например, новая жизнь рядом с Ив. Не говоря ни слова, Риган убрал вещицу во внутренний карман куртки.
— Все-таки я посижу с тобой, — он приоткрыл вход в шатер, пропуская её вперед, — пока ты не заснешь.
Ив только улыбнулась и кивнула в ответ. Она наскоро умылась и легла, и Риган устроился рядом, укрывая её одеялом и целуя в щеку.
— Доброй ночи, котенок.
— Доброй, — она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и в этот момент была в самом деле похожа на котенка.
Ив заснула практически сразу, но он не торопился уходить. Тени от ресниц падали на щеки, пряди длинных волос рассыпались по подушке — она не стала даже заплетать их в косу, и это возвращало его к моменту их первой близости. Ригану хотелось как можно скорее увезти её отсюда. Её, а не эту безделушку, которая сейчас лежала в кармане его куртки. Подарить ей весь мир и быть рядом. Каждый день.
Риган не знал, сколько продлится их совместное безумие — в Мире измененных все иначе, чем у людей. Со временем их пути разойдутся и каждый пойдет своей дорогой, но пока что ему не хотелось расставаться с этой чудесной женщиной даже на сутки. Скажи ему месяц назад кто-нибудь, что такое возможно, он в лучшем случае просто покрутил бы пальцем у виска.
Ив повернулась и чему-то улыбнулась во сне, и он улыбнулся вместе с ней. Раньше он даже подумать не мог, что просто смотреть на того, кто тебе дорог — уже счастье.
Риган неслышно поднялся, погасил керосиновую лампу и вышел из шатра. От голода штормило, собственные уши по ощущениям напоминали морские ракушки, отражавшие шум волн. Археологи уже разбрелись по своим палатками, даже вдалеке, у места находки, больше не плясали языки факелов. Он отошел в сторону, бросил напряженный взгляд вдаль — туда, где простиралась линия горизонта. Глаза измененных быстрее привыкают к темноте, да и по правде сказать, видел он не хуже, чем днем. Случись кому-нибудь из ему подобных нарисоваться поблизости, он бы почувствовал. Разумеется, если Изабель не заявится одна. Она старше его на две сотни лет и умеет маскировать собственную силу. Как этим гадам последнее удается — одному Дариану известно.
Дюпон возник рядом спустя несколько минут. Он вышел из палатки, где ночевал Риган. Выглядел отчим Ив довольным, но сквозь фальшивую маску отчетливо проступало совершенно иное чувство. Ненависть. Её не спутаешь ни с чем.
— Получили то, что хотели, месье Эванс? — издевательски произнес он. — Или вам нужно нечто большее, чем ключ?
«О как, — подумал Риган, — горизонты проясняются, пираты танцуют румбу». Вслух он, правда, сказал совершенно другое.
— Нужно, вне всяких сомнений, месье Дюпон. Нечто гораздо большее.
Если бы этот тип не был дорог Ив, лежал бы уже сейчас на земле, а Риган, трепетно глядя ему в глаза и не менее трепетно сжимая руку на его шее, выяснял бы все обстоятельства, пароли и явки. После чего с удовольствием закусил бы им и принялся за команду.
Тома смотрел на него так, будто в лице Ригана было сосредоточено все зло этого мира.
— Если из-за вас пострадает Ив, я не знаю, что сделаю, — Дюпон прервался, не уточняя, что именно. — Не желаете взглянуть на то, ради чего вы здесь?
— Ту, ради кого я здесь, я только что уложил спать. Дюпон, меня абсолютно не интересует ваш город и все, что вы нем откопали или ещё откопаете. Только Ив и её безопасность. Поэтому, — четко выделяя каждое слово, произнес он, — если Ив пострадает из-за вас, я точно знаю, что сделаю. Это не угроза, а констатация факта.
Он кивнул ему в сторону шатра.
— Прошу вас, месье Дюпон. Не думаю, что в данных обстоятельствах стоит оставлять её одну.
— Стоит беречь ее от вас, — выплюнул Тома. — Я знаю, кто вы по сути своей. В лагере она в полной безопасности. А вы не проведете меня показательным безразличием к металлу, который подобен яду для монстров.
— Ого, — спокойно, но довольно-таки выразительно произнес Риган.
Дариан снова забыл его кое о чем предупредить. Древний металл, смертельно опасный для измененных? Действительно незначительная деталь, о которой не стоит сообщать. Только сейчас он понял, что паранойя не всегда мешает жить, а иногда к ней и правда стоит прислушиваться. Под прикрытием невинных историков-археологов орудовал Орден. Получается, что вся команда Дюпона — орденцы.
— В таком случае вам стоит срочно собрать пожитки и свалить, желательно этой же ночью, потому что кое-кто из наших, по всей видимости, всерьез заинтересовался этой дрянью. Не думаю, что они придут с Миром и предложением дружбы на веки вечные. Я бы сказал, сваливать прямо сейчас. Вы меня поняли?
Риган не отдавал себе отчета, что невольно повысил голос. Впервые за долгое время он вышел из себя — не так, как раньше, когда в состоянии полубезумного забытья убивал людей, нет. Он действительно переживал за Ив. Откуда об этом месторождении, точнее, местовырождении, стало известно Ордену и измененным? Или и тем и другим одновременно?
