— Стакан чистый, барышня! — произнес половой с улыбкой. — Я проследил, чтобы помыли и чайники!
— Вы очень любезны! — произнесла вежливо девушка, одарив его улыбкой.
Прошло несколько часов, но Андрей Кириллович никак не шел. Акулину сморил сон, и она задремала прямо за столиком. Проснулась молодая женщина от теплого прикосновения — это был доктор. Он торопливо извинился за то, что задержался в больнице, причины, конечно же, были важные — спасение чужих жизней. Доктор не посмел сказать ей, что усомнился в том, готов ли он принять ее в свою жизнь. Это был серьезный и ответственный шаг, и если в тот момент, пока она была под его чутким наблюдением в больничной палате, это казалось вполне приемлемым, то после слухов, что от удара женской руки Петр Ильич вылетел в коридор, ему становилось не по себе. Кто знал, чем жила в прошлом эта женщина?! Андрей Кириллович помог сонной Акулине подняться и вывел ее из зала, под смех «вечерних столиков», веселящиеся компании за которыми решили, что девица пьяна.
Докторская квартира находилась совсем рядом с больницей, можно было добираться до нее пешком, но у немолодого мужчины сложилась привычка пользоваться услугами возницы, особенно после трудового дня. Жилплощадь была скромная, но недешевая, в недавно построенном каменном доме. Все в квартире было подчинено одинокому мужчине: спальня с небольшой кроватью, кабинет, в котором он мог принимать пациентов и уютная столовая со столом, за которым явно не ждали большую компанию. Для гостей спальных мест не подразумевалось, и доктор никак не мог решить, где разместить приятную ему даму.
— Что ж, Акулина, вы ложитесь в моей спальне, а у меня есть кушетка в кабинете, — размышлял он, пытаясь быть джентльменом.
— Что вы, я — незваная гостья и поэтому сама с удовольствием посплю на кушетке. Вы устали после больницы, и вам нужен полноценный сон, чтобы завтра снова спасать жизни!
Андрей Кириллович не скрывал радости, которая охватила его при этом разумном выборе. Он поспешил обустроить спальное место на рабочей кушетке, которая, как утверждал доктор, была удобнее, чем кровати в больнице. Галантный мужчина принял ее пальто, под которым было серое платьице, которое было ей чуть велико и коротковато, что давало повод для неприличных фантазий. Являясь порядочным человеком, доктор торопился оставить Акулину одну, потому что ее пребывание будоражило мысли и организм. Он понимал, что незамужняя девица знала прежде мужскую ласку, и искушение человека, женатого много лет лишь на работе, было велико.
— Я бы хотела с вами поговорить, — торопливо произнесла молодая женщина, не дав ему ретироваться в спальню.
— Нельзя ли оставить разговор на утро, милая моя? — почти умолял Андрей Кириллович.
— Мы должны признаться во всем друг другу, чтобы встретить рассвет новой жизни с чистыми помыслами.
Доктор неуверенно кивнул и предложил выпить чаю, но Акулина отказалась. Она села на кушетку, предоставленную для сна, а хозяин квартиры проследовал к креслу за столом.
— С чего начать? Неуверенно уточнил мужчина.
— С начала! Вы ведь были женаты, Андрей Кириллович, и, как я вижу, тени вашей супруги нет в этом доме, — рьяно начала Акулина к неудовольствию вдовца, не любившего обсуждать столь деликатные темы.
— Да, Катерина Ивановна умерла много лет назад. Ее отец был промышленником и заработал достаточно денег для того, чтобы собрать очень хорошее приданное для своей дочери. Многие меня укоряли, что я женился на ней из-за денег, ведь она была некрасива, ее даже за глаза поддразнивали свиным рылом, — разоткровенничался вдруг доктор.
Впервые ему выпала возможность обсудить столь щекотливую тему и оправдать вслух свои действия. Женился Андрей Кириллович действительно из-за денег по настоянию отца Катерины — Ивана Николаевича — человека с деловой хваткой, который понимал, что в его дочь непросто влюбиться, а при наличии за ее спиной сундуков с деньгами, появится возможность выбирать кандидатов. Предприимчивый человек самолично искал жениха среди разорившейся знати, желательно сироту и при этом красавца. Все эти качества сочетал в себе Андрей Кириллович. Он жил на тот момент с глухой бабкой, пережившей всех детей и увязшей в долгах. Она потихоньку сбывала фамильные драгоценности — на то и кормилась. Последнее, что она сделала перед смертью, — продала свой дом какому-то пройдохе, и почти сразу отдала Богу душу, так что обаятельный, но нищий молодой аристократ оказался в буквальном смысле на улице. Андрей Кириллович был начинающим врачом, жалованье получал копеечное, поэтому приходилось ютиться в одной комнате с несколькими студентами. Роковая встреча с Иваном Николаевичем произошла в больнице, заботливый купец лично привез разболевшуюся прислугу. Тогда-то они и разговорились, чутье заботливого отца подсказало, что лучшего кандидата на роль мужа для некрасивой, но любимой дочери не сыскать во всем Петербурге. Иван Николаевич пригласил погостить молодого врача в свое поместье и устроил ему такой королевский прием, что у того закружилась голова.
— Когда я увидел впервые Катерину, то разволновался, потому что понимал, что лечь в кровать с этой женщиной будет непросто. Я в каком-то смысле… эстет! — произнес, покашливая от волнения, Андрей Кириллович. — Но это оказалось не столь ужасным, у Катерины было прекрасное тело… и душа! А еще приятный голос. И безупречная репутация. Поэтому, если не смотреть, то… Простите меня ради Бога, Акулина!
— Говорите со мной откровенно, Андрюшенька, я вам тоже откроюсь! Пусть между нами не будет тайн! К утру мы переродимся, как Адам и Ева и войдем в райский сад любви, — выдохнула Акулина, задохнувшись от предвкушения блаженного счастья.
— Я получил жену и возможности… И все шло чудесно, но она никак не могла забеременеть. Ее отец давил на меня, разговаривал со мной так, словно я бык-осеменитель! — с отвращением произнес Андрей Кириллович. — Прошло два года, а результата не было никакого. И тогда я показал супругу одному профессору, за консультации он брал очень дорого, но я тогда мог себе это позволить. Заключение было печальным — Катерина не могла иметь детей, по причине женского недуга. Она тосковала, а я искал выход… Предложил взять в приюте чудесного здорового младенца, но жена и слышать об этом не желала. Пожалуй, так и закончился наш брак…
— Отчего же она умерла? — осторожно спросила Акулина.
— Поместье, купленное для нас ее отцом, стояло на высоком берегу, внизу была река… Вы не слышали о пьесе Островского? Если не ошибаюсь, название ее «Гроза». Там главная героиня тоже Катерина и от своей тоски она бросается в реку…
