— Отчего же она умерла? — осторожно спросила Акулина.
— Поместье, купленное для нас ее отцом, стояло на высоком берегу, внизу была река… Вы не слышали о пьесе Островского? Если не ошибаюсь, название ее «Гроза». Там главная героиня тоже Катерина и от своей тоски она бросается в реку…
Мужчина всхлипнул, ощутив горечь вины за смерть несчастной жены. Он признался, что никогда ни с кем не говорил об этом и горячо благодарил не осудившую его Акулину за возможность говорить о Катерине вслух.
— Ее отец не стал винить меня, он был щедр — купил мне эту квартиру. Еще пожелал ежемесячно выдавать жалование за родство, но я отказался. Это было ниже моего достоинства.
Молодая женщина улыбнулась, после чего встала с кушетки, обошла стол и, приблизившись к растерянному мужчине, робко спросила:
— Могу я вас обнять, Андрюшенька?
Он благосклонно кивнул и прижал свою голову к ее груди, ощущая, как пульсирует ее нежное, еще молодое тело. Этот ритм и тепло объятий рождали в его голове непристойные мысли. Он почувствовал непреодолимое желание завладеть Акулиной, не медля ни секунды, и его руки пробрались под платье, изучая изгибы ее хрупкой и изящной фигуры. Мужчина был все более и более настойчив в ласках и, не получив сопротивления, Андрей Кириллович перенес трепещущую молодую женщину на кушетку. Она не успела поведать ему свою историю, надеясь, что с рассветом у нее появится новая жизнь рядом с самым чудесным мужчиной на всей земле, на долю которого тоже выпали горькие страдания и суровые испытания.
Глава 16
За все надо платить
Акулина открыла глаза и потянулась, словно ленивый кот, накануне объевшийся сметаны. На не предназначенной для сна кушетке ей было вполне удобно, она чувствовала себя бодрой и выспавшейся.
— Новая жизнь, — шептала улыбающаяся женщина. Вспомнив прошедшую пылкую ночь в объятиях Андрея Кирилловича, Акулина почувствовала, как краснеет. Услышав шум, доносящийся из столовой, она обрадовалась, торопливо вскочила и бросилась желать доброго утра возлюбленному.
— Прикрой срам-то! — произнесла недовольно пухлая женщина, увидев обнаженную Акулину, не потрудившуюся накинуть на себя свое серое платье.
— А где Андрюшенька? — воскликнула разочаровано молодая женщина, не выполнив просьбу незнакомки.
— Андрей Кириллович на службу направились. Велели присмотреть за сестрой. Но я вижу, что никакая ты не сестра! А блудница вавилонская!
Недовольная прислужница доктора вышла в кухню и на ходу сообщила, что завтрак на столе. Желая досадить противной щекастой женщине, Акулина села за стол без одежды и ела с большим аппетитом, не соблюдая приличий.
— Вот уж не знала, что уважаемый всеми доктор опустится до уличных девок, — громко прокудахтала полная тетка, чтобы вернувшаяся после трапезы в кабинет бесстыдница могла ее слышать.
Акулина снова легла на кушетку и терпеливо ждала возвращения любимого мужчины. Ворчливая прислужница больше ее не тревожила, не произнеся ни слова, а после того, как закончила свои дела, покинула холостяцкую берлогу, громко хлопнув дверью.
Андрей Кириллович пришел ближе к ночи. Акулина радостно выскочила в коридор, как маленькая обезьянка, в этот раз надев платье и распустив волосы. Мужчина даже не улыбнулся, глядя на нее, он пригласил ее в столовую, где зажег свечи для освещения и попросил ее присесть. Некоторое время доктор молчал, потом заговорил медленно и осторожно, не поднимая глаз на сидящую напротив женщину:
— О том, что произошло ночью, — это было чудесно, должен заметить, — я сегодня думал весь день, Акулина, о нас… и пришел к выводу, что легкодоступная женщина не может стать надежной спутницей жизни…
— Легкодоступная? — встрепенулась Акулина. — Обо мне ли вы говорите, Андрюшенька?
— Именно о вас! Как вы могли допустить то, что произошло между нами?
— Я думала, мы сблизились! Обвенчались душами…
— Это дает нелестные характеристики и подтверждает мои догадки, что мы слишком разные! Я не могу знать, со сколькими мужчинами вы вот так вот сближались…
— Только с одним человеком…
— В каком-то смысле и этого слишком много! — посетовал мужчина.
«Ждали обозу, а дождались навозу», — промелькнуло в голове Акулины, и она горько усмехнулась. Ее мечта обрести нормальное женское счастье подле человека, который ей стал дороже и ближе всех, обратилась в прах. То, что молодая женщина услышала в следующее мгновение из уст прагматичного доктора, ввело ее в некоторое замешательство.
— Я сниму вам жилье неподалеку, и вы сможете иногда приходить ко мне, — произнес он. — Жалованье у меня небольшое, поэтому придется ограничиться комнатой. Кое-какие деньги я смогу давать вам на пропитание. С Лидией — моей помощницей — вы знакомы, ее и попрошу подыскать что-нибудь приличное.
— Вы меня стесняетесь? — выдохнула Акулина и из ее глаз потекли слезы.
— Дело совсем не в этом, — солгал мужчина. — Просто я должен быть предан своей жене…
— Я поняла вас. Не надо больше ничего придумывать. Могу я провести ночь на вашей кушетке? Клянусь, утром я исчезну из вашей жизни навсегда.
— Христом Богом заклинаю вас, что не стоит принимать все так близко к сердцу, — взмолился Андрей Кириллович. — Как бы мы нежно не относились друг к другу, люди никогда не поймут нашу с вами связь, Акулина.
— Так вы живете для людей, а не для себя? И готовы отказаться от совместного счастливого будущего только потому, что кто-то что-то подумает о вас или скажет?
На этот вопрос мужчина не ответил, виновато опустив голову, и лишь пожал плечами. Он позволил молодой несчастной женщине, чье сердце было разбито на тысячу мелких кусочков, остаться до утра.
Акулина снова была на краю перед страшной бездной — неизвестностью. Она чувствовала, как сжимается сердце от боли и горечи и совершенно не могла представить, как жить дальше без доктора, отнявшего у нее надежду на любовь. Ей необходимо было вернуться в жизнь Василия и придумать убедительные тексты для бывшего любовника, воспоминания о котором были стерты. Она понимала, что придется использовать его и возможно даже притворяться, но иного выхода она не находила. С Андреем Кирилловичем молодая женщина не прощалась. Встав рано утром, она торопливо оделась и поспешила уйти прочь.
Акулина долго бродила в поисках знакомой улицы, пока не повернула в нужном направлении. Рабочий район давно не спал, поток хмурых людей спешил к фабрике. Она медленно шла по узкой узнаваемой улочке мимо аптеки, булочной и новой открывшейся сапожной лавки, далее был небольшой табачный магазинчик с вычищенным прозрачным стеклом, сквозь которое были видны все товары на прилавках. Акулина заметила небольшой саквояж, который показался ей знакомым. Молодая женщина дернула за ручку, но лавка была закрыта.
