Как подарок.
– Ты хотела, чтобы я на нее бант повесил?
– Я… нет, нет.
Фло отворачивается к окну. Гэри закипает внутри: ей сложно объяснить? Ну не встречался он раньше с такими девчонками, как она. Вообще так долго ни с кем не встречался. И сколько нужно стараться, чтобы не получать в ответ игру в молчанку?
В тишине они подъезжают к Бронксу. Фло заговаривает первой.
– Давай я попробую объяснить, хорошо?
Гэри только кивает в ответ.
– Для меня подарок – это что-то особенное. Что-то, что ты готовишь с мыслями о другом человеке. Чего ему хочется, о чем он мечтает. Это должен быть приятный сюрприз, который предназначен именно для того, кому ты его делаешь. Вот так просто сказать: «Забери мою старую машину», – это не совсем то.
В ее словах есть смысл. Гэри пытается переложить их на свою жизнь и вспомнить подарки, которые получал. Ба всегда заворачивала их красиво, и на Рождество, и на день рождения. И за месяца два начинала аккуратно выяснять, чего им хочется, и дарила именно то, от чего дух перехватывало. Даже в самые голодные годы.
– Понял, – кивает он.
Да, сейчас это, получается, не особенно и подарок. Фло права.
– Хочешь, переиграем? – предлагает он. – Сделаю нормальный подарок.
– Не нужно, – она наконец улыбается, – мне уже нравится идея оставить «Шеви» себе.
Нью-Йорк, 2018
Два месяца спустя
Пора бы спать ложиться. Фло вяло пролистывает что-то в телефоне, уже откровенно зевая, а Гэри заражается ленивым настроением от нее. У них в самом разгаре подготовка к комитету по изменениям, настолько тяжелая, что ни на какие разговоры сил больше не остается. Все, что он может, – пялиться в очередной сериал, даже не вникая в то, что там происходит.
– Скоро у Бри открывается новая экспозиция. – Фло упирается в его бок босыми ступнями. – Сходим?
– В музей? – переспрашивает Гэри.
Он терпеть не может музеи, и Фло прекрасно об этом знает. Там странно пахнет, ходят сплошь выпендрежники, и нужно притворяться, что хоть слово понимаешь. В галереях почти то же самое, только пахнет получше и наливают.
– Я знаю, что тебе не нравится, – Фло отрывает взгляд от телефона, – но нужно поддержать Бри.
– У нее других друзей нет?
– Гэри… – с укором тянет она и больно тычет в бок большим пальцем ноги.
– Ладно, – соглашается он. – А там в честь открытия будет что-нибудь?
– Если под «что-нибудь» ты подразумеваешь виски, то нет.
Гэри переводит взгляд обратно к телевизору. Фло становится все требовательнее в последнее время: ей нужно постоянное внимание, подтверждения его любви. Таскает его в места, которые он ненавидит. Отчаянно пытается сделать из него какого-то другого человека.
Он начинает уставать. Фло, кажется, спустя три года резко вспомнила, что ожидает от отношений другого. Не того, что у них есть. Вряд ли сама понимает, чего именно хочет, но одно понятно: не этого.
На прошлой неделе даже скандал закатила из-за того, что он провозился весь день в гараже с «Фордом», а потом присел отдохнуть. Как она там это назвала? Обывательский ад? Слово-то еще какое придумала.
Телефон в кармане начинает жужжать, и Гэри неторопливо тянется за ним под неодобрительный взгляд Фло. Еще одна причина недовольства.
Пайпер. Странно, пропущенных от Макрори нет, сообщений тоже. А Пайпер все равно звонит.
– Барнс, – отвечает он.
– Привет, прости, что поздно. Не помешала?
– Нет, говори.
Гэри поднимается с дивана и идет в гараж. Ноутбук остался там, в машине. Да и Фло лишний раз поздними разговорами бесить не хочется.
– Я знаешь, что подумала? Если Гэри Джеймс жил в Аргентине, он же должен был ходить в местный суд, чтобы отмечаться в Национальном управлении миграции.
– Если он там был легально.
– Верно, – быстро соглашается Пайпер. – Но там легче всего жить легально. Очень просто получить вид на жительство.
– Везет, – вздыхает Гэри с завистью, вспоминая свою бесконечную возню с документами. – Так, и что с этим управлением?
– Они в прошлом году оцифровали архивы. Может, Ар Джей посмотрит, отмечался ли он?
– Звучит хорошо, давай попробуем.
– Там же должно быть, в каком городе он отмечался.
– Понял, – отбивает Гэри, доставая ноутбук. – Спасибо, малая.
Пайпер отключается. Он задерживается в гараже, чтобы отправить письмо. Закончив, закидывает ноутбук обратно и обходит «Форд»: кажется, вечером колесо подспускало.
Шина в порядке, но вот на «Шеви» Фло он видит хорошо заметную царапину на заднем крыле.
– Милая, – он возвращается в дом, – а что за царапина на «Шеви»? Свежая?
– Да, неудачно припарковалась. – Она поднимает голову от экрана и с подозрением смотрит на него. – А что?
– Ты бы поаккуратнее, что ли. Напомни в субботу, посмотрю, что можно сделать.
– Это ты так пытаешься тему перевести?
Гэри останавливается на полпути, не понимая, к чему это она. Какую тему?
– Кто тебе звонил?
– Малая, – пожимает плечами он. – А что случилось?
– Не поздно для рабочих звонков?
– Одиннадцать всего, – он не понимает, когда это вдруг стало проблемой, – мне и позже звонили.
– То есть для тебя все в порядке?
– Фло, говори уже прямо, что не нравится.
– Раньше ты не уходил из комнаты, когда тебе звонили по работе.
– И все? – понемногу закипает он. В последнее время это случается чаще. – Не хотел тебе мешать, а еще у меня ноутбук в машине. Лучше скажи, почему тебя вдруг начало это раздражать.
– Вдруг… – с недовольной гримасой повторяет Фло. – Ты вдруг начинаешь при себе телефон носить, секретов у тебя только больше.
– У меня ничего не изменилось.
– Если тебе нравится так думать, – она поднимается с дивана, – думай. Но Пайпер у нас теперь везде появляется.
Да как это работает? Не уходит – недовольна. Уходит – все равно недовольна. Гэри не может уже и придумать, что ему сделать, чтобы она хоть раз, хоть один вечер, была прежней собой. Той Фло, что раньше красиво смеялась. А не той, которая ходит с таким лицом, как будто дома пахнет говном.
– Работа у нее такая, – отвечает он. – На Марту ты не рычала.
– Марта знала свое место.
– Ты теперь о людях как о собаках говоришь? – От ее слов становится неприятно. – Может, и меня на поводок пристегнешь?
– Не передергивай. Я говорю, что Пайпер слишком часто появляется в нашей жизни. В нашей с тобой, не в твоей работе. Или, по-твоему, этот звонок был чисто деловым?
Гэри молчит. Он не хочет врать: в том, что касается поисков отца, Пайпер, скорее, помогает по-дружески. Но в этом тоже нет ничего такого.
– Так и знала, – Фло делает пару шагов к лестнице, – ловкая девочка. Быстро тебя в оборот взяла,
