— Все бы ничего, если ты уверена, что сможешь выдержать такое давление. Какой смысл наказывать себя, чтобы доказать что-то своей матери.
Хелен обиженно выпрямилась.
— Не обращайся со мной, как с больной. Я уже в порядке, честно.
Гасси пожала плечами и грациозно помахала рукой в воздухе, чтобы подсушить ногти. Потом передвинулась на сиденье и принялась рыться в холодильнике.
— Тогда мы вполне можем начать вечеринку. Уверена, у твоей матери есть здесь что-нибудь получше того ужасного пунша, которым нас поили в колледже.
Через несколько секунд она вытащила бутылку и торжествующе воскликнула:
— Voila! Шампанское!
Диана, наблюдавшая, как Гасси умело открывает шампанское, внезапно почувствовала себя не в своей тарелке. Хотя никто никогда об этом не напоминал, Диана знала, что она среди них чужая, студентка, получающая стипендию, тогда как они — законные наследницы богатства и привилегий. Такая роскошь, как хорошее шампанское и лимузины, были не из ее жизни, и она даже чувствовала себя слегка виноватой, что способна получать от них удовольствие. По правде говоря, только большим усилием воли она заставила себя спокойно взять изящный бокал из рук Гасси.
— За дружбу! — сказала Рейчел, поднимая свой бокал. — За нас!
Они чокнулись, и, пока слышался хрустальный звон, Диана старалась запечатлеть в своей памяти эту картину. Ей очень хотелось верить, что они останутся друзьями, но она знала, что жизнь быстро разделывается с самыми лучшими намерениями. Интересно, не приходят ли ее подругам в голову те же мысли?
— Вы в самом деле думаете, что мы будем поддерживать связь? — спросила она.
— Разумеется! — возмутилась Рейчел. — Мы всегда будем друзьями.
Гасси согласно кивнула и, чокнувшись с подругами, осушила бокал.
— Просто не представляю, что бы я без вас делала, — мягко сказала Хелен, поддаваясь общему настроению.
Но к тому времени, когда лимузин остановился около роскошного дома, Хелен снова замолчала. На лице появилось мрачное выражение, которое ее подруги сразу заметили. Диана, чувствуя себя особенно неловко, перевела взгляд на элегантное белое строение.
Казалось, дом перенесли сюда из какого-то фантастического голливудского фильма вместе с лужайками и цветниками. Струи сверкающей воды падали из двух симметрично расположенных бронзовых фонтанов в небольшой пруд, дно которого было выложено камнем. В пруду плавали разноцветные рыбки. За домом возвышалась стена соснового леса, усиливая впечатление изолированности от всего мира. Диане такая роскошь никогда и не снилась. Это был своего рода памятник успеху и богатству.
Гасси и Рейчел уже вылезли из лимузина и смотрели, как шофер выгружает их багаж, а Диана осталась сидеть рядом с Хелен, потеряв дар речи от всего этого великолепия. Тут она увидела, как через лужайку идет Бренда Гэллоуэй, и у нее перехватило дыхание.
Она видела мать Хелен бесчисленное количество раз на экране, но не ожидала, что и в реальной жизни от этой женщины исходит такой мощный магнетизм. Это завораживало и беспокоило. Диана ощутила странное щекотание внизу живота, когда вслед за Хелен вылезала из машины.
Казалось, Бренда плыла над толстым травяным ковром, ее алый халат бился о ноги под дуновением морского ветерка. Подойдя к Хелен, она улыбнулась и легонько обняла ее.
— Мне очень жаль, что я пропустила твою выпускную церемонию, лапочка, — сказала она низким хрипловатым голосом. — Но у меня была такая ужасная мигрень.
Хелен высвободилась из ее объятий.
— Ладно, мама, проехали. Я и не ждала, что ты приедешь.
Бренда сразу разозлилась и опустила руки.
— Зря ты так, Хелен. Я же извинилась.
— Ну, разумеется! С помощью извинения можно решить все проблемы.
Бренда окончательно сбросила маску доброжелательности и уперла руки в бока; во всем ее облике появилось что-то вульгарное.
— Если ты приехала сюда ругаться, тебе лучше сразу уехать! У меня нет ни малейшего желания терпеть твои безобразные выходки! Поняла?
Хелен уже давно привыкла, что мать унижает ее в присутствии друзей и знакомых. Она отвела глаза и кивнула.
— Вот и прекрасно, — как ни в чем не бывало сказала Бренда, делая шаг назад. — А теперь почему бы тебе не представить мне своих подруг?
Пока Хелен, заикаясь, представляла девушек, Диана тщетно боролась с ощущением надвигающегося несчастья. Перспектива провести три дня в этом роскошном доме на пляже потеряла всякую привлекательность, и Диана недоумевала, зачем вообще Бренда Гэллоуэй разрешила им приехать. Она явно не была заинтересована в налаживании отношений со своей дочерью. А Хелен? Почему она захотела провести несколько дней с женщиной, которая смотрела на нее с такой ненавистью?
— Ладно, девушки, надеюсь, вы получите удовольствие от пребывания здесь. Пожалуйста, зовите меня Бренда, — сказала она, снова надев маску доброжелательности. — Сегодня, кроме нас, никого не будет, а завтра я устраиваю маленькую вечеринку. Если пожелаете, можете присутствовать.
Диана нервно рассмеялась и тут же густо покраснела.
— Большое спасибо, — пробормотала она.
Бросив на нее беглый взгляд, Бренда пожала плечами:
— Что же мы здесь стоим? Пойдемте в дом. Уверена, вам захочется освежиться перед ужином.
Диана, как ни старалась, не могла скрыть своего беспокойства, обмениваясь тревожными взглядами с Рейчел и Гасси. Судя по всему, ее сверкающие фантазии насчет отдыха на мысе Код оказались глупыми, пустыми мечтами. По лицам подруг она видела, что и они думают то же самое. Вместо великолепного приключения их короткие каникулы быстро превращались в настоящую катастрофу.
Несколькими часами позже Рейчел ерзала по белому дивану, тщетно стараясь устроиться поудобнее. Этот диван, как и все в просторной гостиной, казался ей частью декорации. Бренда наверняка попыталась скопировать какую-нибудь картинку из специального журнала. Вся мебель была низкой, выдержанной в черных и белых тонах. Абстрактные картины напоминали каракули недоразвитого ребенка. По сути, единственной привлекательной деталью в этой гостиной была стеклянная стена, за которой открывался фантастический вид.
У Рейчел слегка кружилась голова, но она допила свое шампанское и поставила бокал на полированный черный столик. Внезапно ночь стала казаться ей еще более жаркой и душной, никакие кондиционеры не спасали. Оглядев комнату, она ощутила беспокойство. Диана и Гасси растянулись на белом ковре, явно поддатые, а Бренда Гэллоуэй внимательно наблюдала, как Рик Конти заигрывает с ее дочерью.
Несмотря на приличное количество выпитого шампанского, мешавшего четко соображать, Рейчел не могла не заметить резкой перемены в Хелен. Она была задумчивой и скучной, пока за ужином Рик не принялся приударять за ней, резко улучшив ее настроение. Теперь она свернулась около него на диване, что-то шептала и хихикала, не замечая напряженной атмосферы и гневных серых глаз матери, устремленных на нее. «А может, — подумала Рейчел, — Хелен именно этого и добивалась?»
