Она все еще раздумывала над этим предположением, когда Бренда внезапно вскочила на ноги.
— Хватит с тебя шампанского, Хелен! Ты пьяна! Слабо улыбнувшись, Хелен снова наполнила свой бокал и поднесла его к губам.
— Еще нет, мама. Но я стараюсь.
Бренда замерла, лицо ее исказилось в гримасе ярости. Она стремительно пересекла комнату, вырвала у Хелен бокал и швырнула его в мраморный камин.
— Я предупреждала тебя, не устраивай сцен, но ты не послушалась! Тебе обязательно хочется скандала!
Хелен как будто стала меньше, вся ее воинственность пропала при виде стоящей над ней матери. Было ясно, что Бренда не остановится ни перед чем.
— С меня хватит этих глупых игр! — прошипела она. — Немедленно отправляйся вместе с подругами наверх.
— Но я…
— Ты меня слышала, Хелен? Сейчас же отправляйся наверх!
Придерживаясь за подлокотник дивана, Хелен неуверенно встала на ноги. По щекам ее текли слезы. Она, пошатываясь, направилась в холл. Рейчел кивнула Диане и Гасси, и они бросились следом.
— Теперь вы видите, какая она стерва?..
— Пошли, Хелен, — мягко сказала Рейчел, беря подругу под руку. — Уже поздно. Пойдем спать.
Бренде удавалось сдерживаться до тех пор, пока они с Риком не остались одни в комнате. Затем она с яростью повернулась к нему:
— Мерзавец! Несчастный извращенец! Какого черта ты лез к моей дочери?!
— Перестань. Твоя дочь — еще ребенок, черт побери. Я просто дурачился.
— Ты лез к ней так, как лезешь к любой течной сучке! Рик поднялся с дивана, подошел к открытому окну и некоторое время всматривался в ночь.
— Хочешь знать правду? — наконец спросил он, поворачиваясь к ней. — Мне тебя мало, детка. Мне требуется кто-то помоложе на стороне, чтобы держаться в форме.
Бренду начало безудержно трясти. Рик Конти, тупая деревенщина из Бруклина, сколько времени пользовался ею, и это ему ничего не стоило! Ей казалось, она чувствует свою ненависть на вкус, ее душила жажда мести.
— Тогда найди себе другую кормушку, — прорычала она. — Иди и продавай себя, как последняя шлюха! Ты и есть дешевая потаскушка.
Как бы Бренда ни выходила из себя, она никогда не теряла наблюдательности. Заметив, что в расчетливых голубых глазах Рика появилось смятение, она ощутила восторг. Его ухаживание за Хелен было очередной жестокой игрой, но на этот раз он зашел слишком далеко.
— Собирай вещи и выматывайся, Рик! И не забудь оставить ключи от «Порше». Мне бы не хотелось спускать на тебя полицейских.
— Да ладно, Брен. Я ведь несерьезно. Просто дурачился. Она помолчала, смерив его холодным взглядом. Рик Конти был садистом и стервятником, и, если она не сумеет избавиться от него, он сломает ей жизнь.
— Убирайся, Рик.
Уже повернувшись к нему спиной, Бренда Гэллоуэй подумала, удастся ли ей найти другого мужчину, который сможет удовлетворить тот жгучий голод, который Рик разбудил в ней. Но тут же постаралась отогнать от себя эту мысль.
Проспав несколько часов, Хелен проснулась вся в поту, но совершенно трезвой. Тишину нарушало лишь мерное дыхание Гасси. Хелен казалось, что безмолвие давит на нее. В комнате было душно, но, несмотря на жару, она вся дрожала. Мысли о матери опять зажгли в ней гнев. Бренда снова, в который раз, оттолкнула ее, унизила в присутствии подруг! Хелен постаралась подумать о чем-нибудь другом и вспомнила, как нагло заигрывал с ней Рик. Но надо же, Бренда испортила даже эту сомнительную победу!
Хелен поняла, что не заснет, слезла с постели и на ощупь спустилась по лестнице. Ей хотелось выбраться из дома, из его давящей атмосферы. Может быть, ночной воздух прочистит ей мозги.
Дверь в патио была открыта, Хелен заметила оранжевый огонек и темный силуэт сидящего на скамье мужчины. Она подошла ближе и остановилась, не зная, на что решиться.
Рик, казалось, не замечал ее присутствия, уставившись на водную гладь. Время от времени он глубоко затягивался косячком, который держал между пальцами, и Хелен ощутила сладкий запах марихуаны. Ей вдруг захотелось, чтобы кто-то заполнил пустоту в ее душе, заставил ее чувствовать себя желанной…
— Что же ты так долго, детка? — донесся из темноты голос Рика. — Я уже заждался.
Хелен молча подошла и села рядом с ним. Луна бросала серебристый свет на его светлые волосы и смягчала резкие черты лица.
Рик обнял ее, крепко прижал к себе, и Хелен почувствовала, как в нее проникает исходящее от него тепло. Поцелуй был долгим, настойчивым. Хелен невольно положила ему руки на плечи, стараясь заглушить внутренний голос протеста. Она устала думать. Устала бороться.
Рик медленно поднял ее ночную рубашку и принялся целовать грудь, а рука его тем временем скользнула ей между ног. Хелен застонала и выгнула спину.
— Тише, — прошептал он. — Не торопись, у нас вся ночь впереди.
— Нет, сейчас! Я хочу тебя, Рик!
«Как часто Бренда ласкала этого мужчину так, как делаю сейчас я», — подумала Хелен. Сначала эта мысль вызвала в ней отвращение, но, когда Рик овладел ею, она испытала острое удовольствие, даже восторг, который намного превосходил сексуальное удовлетворение. Она поняла, что победила!
Диана проснулась внезапно, как от толчка, ощутив давящее чувство тревоги. Приподнявшись на локте, она прислушалась, но не услышала ничего, кроме привычных звуков плещущих о берег волн. Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза, надеясь снова заснуть, но тут ее окончательно разбудил пронзительный крик.
— Бог мой, что это? — прошептала Рейчел, спавшая на соседней кровати.
Послышалось еще несколько резких криков, затем тупой удар.
Рейчел спрыгнула с кровати, открыла дверь и всмотрелась в темный холл.
— Что-то случилось. Интересно, Хелен и Гасси проснулись? Давай зайдем к ним.
Диана как в тумане сползла с постели; они с Рейчел пересекли холл и вошли в комнату, где спали Гасси и Хелен. Сквозь бамбуковые занавески пробивался лунный свет, бросая на стены причудливые тени. На одной из кроватей сидела Гасси. Другая постель пустовала.
— Ты что-нибудь слышала, Гасси? — спросила Рейчел, подходя поближе.
— Разумеется! Что происходит, черт побери?! Диана щелкнула выключателем и прищурилась от яркого света.
— Кто-то кричал. Где Хелен?
— Понятия не имею. Когда я проснулась, ее уже не было.
— Наверное, нам следует спуститься вниз и узнать, что случилось, — предложила Рейчел.
Диана засомневалась: ей не хотелось снова видеть Бренду.
— По-моему, это не наше дело.
— Хелен — наше дело!
— Ты это о чем? — спросила Гасси, явно нервничая.
— Ни о чем. Просто предлагаю посмотреть, что случилось.
После короткой паузы Диана кивнула, и Рейчел тут же двинулась к двери. Стараясь держаться поближе друг к другу, они спустились вниз.
