Ладно… Все будет хорошо.
Я двинулась к машине, припаркованной за много метров от входа, подальше от лишних взглядов, между темных переулков, хотя город был освещен по самое не могу. Насколько я поняла, камеры видеонаблюдения были отключены. Вполне возможно, фонари вырубил тот же Вернон.
— Так, мой ангел, он только что вышел.
Каблуки хрустели по гравию, а в животе разрастался колючий ком. В ушах стоял гул, я не слышала ничего, кроме грохота собственного сердца и шагов за спиной. Может, паника усиливала эти звуки?
Дыхание прерывалось. Страшно было настолько, что я не понимала, как вообще способна переставлять ноги.
Едва я свернула в первую улочку, гул в ушах начал затихать. Я дрожала как осиновый лист, уж не знаю, от холода или от страха.
А может, от смеси того и другого.
И тут…
Прямо за спиной раздались шаги.
Меня чуть не вырвало.
До машины оставалось несколько метров. Чем дальше я отходила от казино, тем ближе была опасность. От этого жуткого чувства выворачивало желудок, и без того сведенный спазмом.
— Не бойся… я недалеко.
Я не знала, что Эшер затеял, и мне это было до лампочки. Главное, чтобы он увел меня подальше от преследователя. В наушник я слышала, как Эшер отсчитывает секунды, но не понимала зачем.
— Женщине опасно ходить одной по темным улицам! — прогремел голос борова, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Мой ангел, веди себя естественно и ответь ему, — пробормотал в ухо Эшер.
Глубоко вздохнув, я повернулась к борову и заставила себя улыбнуться:
— Вы правы, особенно когда кто-то идет за ней следом.
Ау, Эшер! Говнюк. Я тебя ненавижу.
— Ваш приятель не пошел вас провожать, и я решил сделать это вместо него, — сказал он, подходя ко мне.
Стараясь сохранять между нами дистанцию, я шагала к машине. И вот машина наконец показалась. В тот же момент я услышала, как ускорились его шаги.
Твою мать, Эшер, ты где?
— Кстати… мне показалось, вы с ним скучаете. Или я ошибся?
Теперь он был совсем рядом. Заледенев, я заторопилась к машине, которая означала для меня конец задания.
— Я не любительница партий в покер, — мягко возразила я.
— Да, я заметил, но вопрос не в этом…
Я почти дошла до машины, меня трясло. Боров облизал губы, раздевая меня взглядом. Опасно. Слишком опасно. В голове метались мысли, и самообладание грозило покинуть меня. И Эшер молчал.
А вдруг он не появится? Или опоздает, как тогда с Джеймсом?
— Обратитесь ко мне, если совсем заскучаете с ним… — продолжал настаивать боров.
Он протянул мне визитку. В ответ я выдавила вежливую улыбку, хотя меня бил колотун.
— Я уверен, что… смогу вас удовлетворить… — проговорил он, опасно надвигаясь.
От него несло алкоголем. Я отстранилась и нахмурилась, заметив, что он вдруг споткнулся. Замолчал, вцепился в мою руку, пытаясь удержаться на ногах, но те словно подломились под весом его тела, и он рухнул на землю, закатив глаза. Зелье Джейкоба подействовало.
Сердце дрогнуло, когда его тело резко оттащили назад. Эшер крепко держал его за ворот рубашки.
— Давай покажу, как сильно она со мной скучает, говнюк, — прошипел он, свирепо глядя на борова.
Сжав челюсти, дрожащими от ярости руками он закинул тело в багажник. Я подавила крик, увидев, как он связывает борову ноги и сковывает за спиной руки, а потом надевает на голову мешок.
Закрыв багажник, он повернулся ко мне. Его взгляд сразу смягчился, а руки обвились вокруг моей талии. Вдохнув знакомый запах, я всхлипнула. На миг я поверила, что он не придет. Как в тот раз.
— Я здесь… я же обещал, — пробормотал он, прижимая меня к себе.
— Он… Он меня…
По моим заледеневшим щекам покатились слезы облегчения. Горло так перехватило, что я не могла говорить. Наконец-то все было кончено.
— У тебя получилось, мой ангел.
— Порядок? Он мертв? — произнес голос у меня за спиной.
Джейкоб.
Увидев их с Верноном, я вытерла слезы. Эшер ответил, не выпуская меня:
— Пока нет, но скоро.
— А можно с вами? Чувак, реально, здесь такая скукота…
— Нет, езжайте домой. Задание выполнено, — ответил Эшер.
Отстранившись от меня, он открыл дверцу. Порывшись в бардачке, достал две толстые пачки купюр, которые и вручил обоим мужчинам. Вернон взял пачку Джейкоба и убрал в карман куртки.
— Работать с тобой одно удовольствие, Скотт! — воскликнул Джейкоб, улыбаясь во весь рот.
— Если понадобится помощь, ты знаешь, где нас найти, — поддержал его Вернон.
— Приятного вечера, красотка! — бросил мне Джейкоб, взял приятеля за руку и потянул за собой.
Я смотрела, как они уходят. И охнула, когда Эшер прижал меня к себе. Я едва успела вздохнуть, как его губы с силой впились в мои.
У меня глаза полезли на лоб, пульс участился.
— Ты сказала, что Рейвен и Перевертыш поцеловались после того, как им удался какой-то план, — прошептал он, отрываясь от меня. — Только не жди, что я напишу тебе песню.
Глава девятнадцатая В твоем ритме
Элла
С тяжестью на сердце я то и дело оглядывалась назад. Непонятно, когда боров очнется. Пока что он лишь хрипел и бормотал.
Мы похитили человека. И собирались его убить.
Эшер все это время молчал. Сосредоточившись на дороге и уйдя в свои мысли, он не замечал моего страха.
Я до сих пор чувствовала его поцелуй на губах и слышала слова, от которых трепетало все внутри. Он не забыл наш разговор о «Юных титанах» и даже воспроизвел одну из сцен сериала.
Мысль об этом согрела мне сердце.
Такой Эшер заставлял меня буквально таять. Я к нему еще не привыкла и никак не могла выкинуть из головы опасение, что он просто играет роль, чтобы я упала в его объятия.
Моя улыбка испарилась.
А может, и правда играет. Может, он притворяется, хотя я чувствовала, что это не так… Но ведь это нормально — удивляться таким быстрым переменам в человеке.
Совершенно ясно, что я не знала Эшера, вернее, знала только одну сторону его личности. Он не подпускал к себе слишком близко, и меня поражало, как он раскрылся передо мной, убрав все барьеры.
Предостережение Киары вновь пробудило мои подозрения. «Эш умеет уболтать». Нескольких слов оказалось достаточно, чтобы мой гнев разгорелся с новой силой. Конечно, он врет, он играет! Он неискренен. Никогда еще Эшер не вел себя так предупредительно, так мягко. Я по наивности поддалась на его игру, целью которой было убедить меня, что все это правда.
— Приехали… Ты как?
Я глубоко вздохнула, когда его голос вырвал меня из размышлений. Увидев мое лицо, он приподнял бровь.
— Почему ты меня поцеловал? — сухо спросила я.
Его губы приоткрылись, а брови нахмурились.
— Твой мозг наконец осознал, что я тебя поцеловал? Это было почти полчаса назад, мой ангел…
— Мой мозг наконец осознал, что ты просто играешь, — не сдержалась я. — И только чтобы доказать Шону, что ты…
Его глаза потемнели, и я осеклась. Сжатые челюсти и убийственный взгляд только усиливали мой гнев.
— Ты по-прежнему думаешь, что я все это делаю из-за какого-то сраного недоноска? — холодно поинтересовался он.
— Ну конечно! Я, может, и наивна, но не дура! — повысила я голос, пока он съезжал на обочину.
Он вышел из машины, я следом, и тут меня понесло:
— Ты меня игнорируешь ЦЕЛЫЙ ГОД, а потом появляешься как ни в чем не бывало, и все только из-за него. А ты весь такой белый и пушистый, и…
— Ты действительно сомневаешься во мне? До сих пор?
Сжав кулаки, я кивнула. Он обошел машину, открыл багажник и грубо выволок свою жертву. Тот застонал, ударившись о каменистую почву.
Мы стояли в чистом поле, вокруг никого и ничего. Фары погасли, не было видно ни зги.
— Ты не можешь избегать меня весь год, а потом вернуться, словно всегда только меня и хотел! — заходилась я, пока он доставал кусок брезента. — И все твои слова, все поступки — они лишь для того, чтобы победить в каком-то сраном соперничестве!
