— Ты волнуешься?
— А что, должна? Всего-то делов — приманить мужика, желающего меня трахнуть, пустяки, я привычная, — саркастично отозвалась я.
Он повернулся ко мне с легкой улыбкой:
— Не бойся, я буду рядом.
У меня вырвался глубокий вздох. Сердце колотилось, руки дрожали.
Я чуть не подскочила, когда ладони Эшера легли мне на голову. Большим пальцем он погладил мой затылок.
— С тобой ничего не случится.
— Мне не нравится этот план, — нервно выговорила я. — Мне не нравится служить приманкой.
Он молча вгляделся в меня. Я почувствовала, как от его улыбки к щекам приливает румянец. У меня теплело на сердце, когда Эшер приоткрывал свою мягкую сторону, хотя я и не подавала виду. Это было странно… даже убеждая себя, что он лишь играет, я умирала от желания поверить в его искренность.
— Я тебе уже говорил, что ты невероятно красива?
Я возвела глаза к небу, пытаясь скрыть, что мое сердце на волосок от капитуляции.
— Не меняй тему, — вздохнула я, покачивая головой с якобы утомленным видом.
— Я стараюсь тебя отвлечь, потому что от тебя на километры разит страхом, — ответил он, поглаживая мой затылок. — Все будет хорошо, вот увидишь.
— Ну да, именно так я и думала, когда мы ездили в Монако. Догадайся, что там произошло?
Улыбка медленно сползла с его лица. Я со вздохом отвела глаза. Было не на шутку тревожно: тело дрожало, а сердце скакало как бешеное.
— Прости меня.
Я перестала дышать и, нахмурившись, повернулась к нему. Простить за что?
— За ту историю с Джеймсом, — продолжил он. — Мне не пришло в голову, что меня могут задержать, я бы никогда не оставил тебя одну.
Горло перехватило, когда я вспомнила тот вечер. Меня парализовало от беспомощности и прикосновения тех рук. Эшер тогда подоспел в последний момент, не дав Джеймсу закончить свое грязное дело. Я не злилась на Эшера за его опоздание. Я злилась за то, что он скрыл от меня свой план, и он это знал.
— Даю слово, что теперь тебе известен весь мой план, — прошептал он. — Единственное, что от тебя требуется, — это отвести его подальше от сторожевых псов.
— Тогда почему мы все еще сидим в машине? — спросила я.
— Их ждем, — объяснил он, кивая на свой телефон, который завибрировал.
В тот же миг кто-то постучал по стеклу со стороны психопата.
Этой части плана я не знала.
Эшер разблокировал дверцы, позволив незнакомцу забраться внутрь.
Нет. Незнакомцам.
— Черт подери, на улице сучий дубак! — воскликнул первый, растирая руки.
— Я же говорил тебе: возьми мою куртку, — с досадой откликнулся второй.
— Элла, познакомься: Джейкоб и Вернон, — сказал Эшер, поворачиваясь ко мне. — На сегодняшний вечер они мои кроты.
Джейкоб, черноволосый парень, который ругался на холод, махнул мне рукой. Второй немного застенчиво кивнул мне.
— Добрый вечер, Элла, — поздоровался он.
— Разве ты не говорил, что будешь один? — вздернул бровь Джейкоб.
— В последний момент передумал, — бросил Эшер. — Как там внутри?
— Хорошая новость: Сабрины сегодня не будет! — радостно объявил Джейкоб, не подозревая, что снял камень с моей души.
— Я отключил камеры наблюдения, — подхватил Вернон. — С ним будут трое.
— Коктейли тоже готовы, — воодушевленно добавил брюнет. — Я и не знал, что быть барменом так кайфово! Может, это мое призвание?
— О господи… — вздохнул Вернон, возводя очи к небу.
Их разговор вызвал у меня улыбку. Веселые глаза и энергия Джейкоба напоминали Бена. Вернон казался более серьезным. Внушительное телосложение, бритый череп и татуировки на лице придавали ему устрашающий вид.
— Эш!
Тот, о чем-то задумавшись, разглядывал казино. Вместо ответа он промычал, и Джейкоб продолжил:
— Ты собираешься убить его прямо здесь?
— Нет, — ответил тот просто.
Я нахмурилась. А где тогда?
Все надолго замолчали. Я не осмеливалась задать ему вопрос, мешали эти двое. С незнакомцами я чувствовала себя не в своей тарелке.
— Вылезайте, — приказал Эшер, по-прежнему не сводя глаз с казино. — И не забудьте: одной дозы хватит, чтобы его отключить, две прикончат. А я не желаю его убивать каким-то сраным коктейлем.
— Заметано! — воскликнул Джейкоб. — До встречи, красотка!
Он подмигнул мне, и я напряглась. Эшер повернулся ко мне, ухмыльнулся и сообщил:
— Расслабься, мой ангел. Джейкоба не привлекают женщины. Только Вернон.
Глядя, как парни удаляются, взявшись за руки, я поняла, что они вместе.
— Они давние мои друзья. И сегодня они мне понадобились. У них талант быть незаметными. Идем? Пора.
Я втянула в себя воздух и кивнула. Как только я вышла из машины, меня обдало холодом. Эшер обнял меня за талию, что вызвало еще и озноб по спине.
Он растянул губы.
— Похоже, тебя волнует не только сегодняшняя вечеринка… — прошептал он мне на ухо.
Я состроила досадливую гримасу, которая его развеселила. Встретившая нас какофония смутила меня — я не привыкла к такому обилию людей и света.
Оказавшись внутри, я потеряла дар речи. Огромный зал был выдержан в золотых и алых тонах. В центре стояло множество столов, возможно для игры в покер, вдали я заметила рулетку и игровые автоматы. Между столами передвигалась сотня людей, не считая официантов с подносами.
Я впервые попала в казино, но сразу поняла, что это место явно не мое.
Эшер, улыбаясь, взял мое лицо в ладони. Его радужки были спрятаны под черными линзами.
Серые глаза лучше.
— Расслабься, — повторил он. — Ты со мной.
— Слабое утешение, — саркастично откликнулась я.
Он хохотнул:
— Возможно, но лучше, чем ничего. Видишь маленького толстяка у меня за спиной? Рядом трое мужчин, вокруг куча игроков.
Я обвела взглядом толпу и без труда обнаружила искомого толстяка. Не такой уж он был маленький, но… напоминал Пингвина из «Бэтмена».
— Ну, раньше сядем — раньше выйдем! — объявил Эшер и прикоснулся губами к моему лбу. — Ты отлично справишься.
Он взял меня за руку и потянул к столу, где сидела наша мишень. Разглядывая присутствующих, я заметила знакомую хитрую улыбку. Джейкоб. Он готовил коктейли за стойкой бара. Когда он подмигнул мне, я чуть улыбнулась в ответ.
Сердце забилось, когда мы приблизились к будущей жертве. Толстяк взглянул на нас обоих, потом его глаза остановились на мне. Эшер чуть сильнее сжал мою талию и сказал на ухо:
— Меня это страшно бесит, но ты должна ему улыбнуться, мой ангел.
Я повернулась к нему, расширив глаза. Просьба была вполне банальной, но этот боров смотрел на меня так, что отшибал всякое желание улыбаться в ответ.
— Ненавижу тебя, Скотт, — пробормотала я, посылая мишени вымученную улыбку.
— А я совсем наоборот, — ответил Скотт, поглаживая мой бок.
— Чья очередь? — воскликнула мишень, поднимая руки. — Ваша, мистер?
Эшер кивнул и уселся напротив него. Тот облизнул губы и велел своим людям принести нам по стаканчику. Я глубоко вздохнула. Не терпелось с этим покончить.
02:00
Эта проклятая партия продлилась два долгих нудных часа.
Как и предполагалось, Эшер выиграл. Джейкоб много раз подносил нам выпивку, которая должна была накачать «жирного борова» наркотой. Тот не сводил с меня глаз, и мне было тошно. Эшер иногда на меня поглядывал или бегло улыбался. Господи, как же я ненавидела его все эти нескончаемые часы!
В конце партии Эшер громко, чтобы боров его услышал, попросил меня принести коробочку из машины.
И я направилась к выходу. Медленно.
В наушнике прозвучал голос Эшера. Сердце подскочило.
— Он только что переговорил со своими людьми. Сейчас он пойдет за тобой.
— Я тебя ненавижу, — слабо пискнула я, направляясь к выходу.
Эшер хмыкнул:
— Я тебя услышал.
— Я надеюсь.
Несколько мужчин в баре многозначительно смотрели на меня и улыбались. Я поморщилась. Снаружи от холода у меня свело руки и выбило воздух из легких.
