Нэш преодолел последний лестничный пролет, открыл тяжелую стальную дверь и вошел в маленький офис.
За столом сидел служитель в белой униформе. Он быстро вскочил.
— Доброе утро, мистер Нэш. Вы хотите войти в лабораторию?
— Да, пожалуйста, Миллер.
— Я подам вам костюм, сэр.
Миллер открыл шкаф и вынул запечатанный пластиковый пакет с одноразовыми халатом, шапочкой на резинке, перчатками и бахилами.
Нэш зашел в небольшое помещение и быстро переоделся. Когда он был готов, Миллер нажал кнопку, и открылась еще одна дверь.
Нэш вошел в чистое пространство за дверью. Безупречные стальные рабочие столы и оборудование сияли под яркими заводскими лампами, висевшими под потолком. Облаченные с ног до головы в белое техники и ассистенты кивали и бормотали приветствия, когда он проходил мимо.
В этом помещении все работали над пищевыми добавками вроде тех, что можно обнаружить в магазинах продуктов для здоровья и фитнесса по всей стране. Нэш знал, что некоторые компании в пищевой промышленности не продержались и несколько лет, но за свою жизнь не видел, чтобы кто-нибудь потерял деньги на производстве и продаже пищевых добавок. Он мог представить, что только при полнейшей некомпетентности кто-нибудь бы обанкротился. Поразительно, сколько денег клиенты готовы выбросить на любой продукт, который обещает помочь им сбросить вес, повысить эрекцию, уменьшить стресс или улучшить иммунную систему. И вся эта дрянь могла законно продаваться без свидетельства эффективности, подтвержденной клиническими испытаниями.
Изумительно. И удобно.
Нэш кивнул нескольким техникам, а затем прошел в дальний конец помещения. Там он остановился перед другой массивной стальной дверью и задержался перед электронным замком. Он был одним из двух людей в здании, кто знал код. Что касается большей части обширного персонала, то для них дверь в эту вторую лабораторию поменьше охранялась с целью защититься от промышленного шпионажа и воровства. Формулы пищевых добавок «Каскадия Дон» являлись крайне вожделенными патентованными секретами.
Лишь горстка людей знала истинное назначение уникальных формул, которые стряпались внутри этой закрытой лаборатории.
Эта секретно оборудованная лаборатория была не единственной, основанной организацией. Существовали и другие лаборатории, также хорошо замаскированные и рассредоточенные по стране. Но Нэш стремился к тому, чтобы именно эта стала самой важной и успешной из всех. Это был его билет к завершающей вершине власти, присущей главе организации. Как потомку Джона Стилуэла, ему давно следовало занять эту должность. У него гораздо больше законных прав на нее, чем у нынешнего главы. Но он знал, как ждать своего часа. Он родился охотником с седьмым уровнем. Благодаря лекарству, сейчас у него был десятый уровень. К тому же самая последняя версия формулы была разработана специально для него, чтобы расширить границы его таланта. Его природная сообразительность была усилена до уровня среднего таланта экстрасенса-стратега. И он также развил некоторые гипнотические свойства.
Сейчас, тем не менее, после вести о том, что произошло с Гудини, стало ясно: мудрее отступиться от попытки расширить сферы психических талантов.
Стальная дверь открылась. Нэш ступил в комнату и подождал, пока за ним дверь закроется.
За лабораторными стойками работали трое человек. Они подняли головы, когда он вошел. Один из них, доктор Хамфри Халси, рассматривал его бледными невыразительными глазами. Халси был высоким, худым, как скелет, мужчиной с длинными руками и ногами. Нэш всегда думал, что защитные очки придают доктору вид чрезмерно выросшего насекомого.
— Ну? — требовательно спросил Халси. — Ваши агенты уже достали для меня информацию? Я не могу продолжить новые эксперименты, пока не увижу данных Таллентира. Согласно записям Куинна, они важны, чтобы стабилизировать формулу.
Нэш подавил в себе порыв схватить ближайший микроскоп и съездить им по блестящей лысине Халси. Халси был единственным человеком в этом здании, который осмеливался говорить с Нэшем так, словно тот не исполнительный директор, а какой-нибудь работяга. Халси все сходило с рук, потому что он был великолепным химиком. К тому же обладал восьмиуровневой интуицией для анализа образцов — той, что таится где-то на молекулярном уровне.
Еще Халси являлся единственным человеком из персонала, который был членом высокого ранга в организации. Сочетание умственных и паранормальных способностей делали его бесценным. К несчастью, он также прекрасно осознавал свою необходимую важность для членов Внутреннего Круга.
— Нет, — ответил Нэш. — Я здесь, чтобы побеседовать о последней версии X9, приготовленной для меня.
До сих пор величайшим вкладом Халси в продолжающиеся исследования формулы основателя считался прорыв в том, чтобы получить возможность приспособить на генетическом уровне наркотик к индивидуальному особенному набору психических талантов.
— Я же менял для вас лекарство несколько недель назад. — Голос Халси звучал раздраженно. — Что вас не устраивает сейчас?
Нэш подошел поближе и понизил голос. Ассистентов проверили на самом высоком уровне безопасности, но Нэш придерживался политики: не доверять никому больше, чем абсолютно необходимо.
— Всплески не прекращаются, — тихо произнес он. — Они становятся более частыми.
Халси фыркнул.
— Не обвиняйте лекарство в своих гневных замашках руководителя. Если у вас проблемы с самоконтролем, предлагаю вам поближе присмотреться к своему психологическому портрету. Знаете ли, в старину говаривали: все дело в крови.
И он вернулся к микроскопу.
Нэш с большим трудом ухитрился подавить прилив безумной ярости, который угрожал уничтожить его.
— Вы приготовите новую партию, — произнес он, — без дополнительных усилительных свойств. Я хочу вернуться к оригинальной версии, той, что рассчитана на мой талант охотника. Вы поняли, доктор Халси?
Халси не отрывал взгляда от микроскопа:
— Разумеется, понял. Вам не под силу справиться с другими талантами.
Нэш заставил себя покинуть лабораторию, не уступив страстному желанию перерезать глотку доктору.
На данный момент он нуждался в Халси, но в конечном итоге все изменится. Незаменимых людей не бывает, даже таких, как доктор Хамфри Халси.
Зак стоял на тротуаре перед «Инкогнито» и изучал витрину. За стеклом стояли два одетых в викторианские наряды манекена, Астронавт, Пират и уже ставший традиционным Супермэн. Множество элегантных и причудливых масок свисали на длинных лентах, концы которых были спрятаны под потолком.
