Поэтому она выбрала ближайший дом. Благодаря большим окнам, снаружи он казался «сквозным»: можно было увидеть, что находится по ту сторону. Девушку это не смущало. Внутри будет иначе… когда все начнется.
Вспышка удивления мелькнула только один раз, когда поначалу она не увидела никаких дверей. Неужели все, на этот раз ничего не будет? Но нет, потом ситуация исправилась. Просто дверь на этот раз оказалась не возле комнаты, а на лестнице.
Почему так — Рита быстро поняла, когда открыла ее.
Ей показывали не квартиру. За дверью находилась грязная, заплеванная и прожженная окурками лестница какого-то подъезда. Одинокая лампочка, висящая над лестничной клеткой, давала тусклый желтоватый свет. Он падал на ступеньки, обломанные перилла, а еще — на три фигуры, валявшиеся на лестнице.
Двое мужчин и женщина, хотя разницу можно было заметить только по одежде. Лица у всех троих одинаково опухшие, заплывшие, лишенные какого-либо выражения — и отчетливых признаков возраста. Им могло быть хоть тридцать, хоть пятьдесят, из-за нездоровой одутловатости сложно было сказать.
Обилие пустых бутылок вокруг них наглядно поясняло, почему они валяются на лестнице. Сами они в таком положении явно не усматривали ничего странного и наслаждались жизнью. Судя по запаху, наслаждались уже давно…
Вот только их соседей это не устраивало. Одна из дверей на лестничной клетке открылась, оттуда выглянула женщина лет тридцати, зябко кутавшаяся в растянутую кофту. У нижних ступеней уже появились двое полицейских — они прошли мимо Риты, даже не заметив ее. Это не шокировало, если учитывать, что они просто материализовались из пустоты.
— Что, мешают? — Один из полицейских кивнул на неподвижную троицу.
— А как вы думаете? Их ведь не обойти! Это сейчас они смирные, как проснутся — опять начнут по новой. Зачем вы их каждый раз выпускаете?
— По закону положено. Один из них вроде как живет в этом подъезде…
— Вот именно — он в подъезде живет! — поморщилась женщина. — Забирайте вы их всех троих навсегда!
— Навсегда — нельзя. На пару суток заберем. Вы уверены, что никого из них не знаете? В смысле, может, родственников каких вызвать можно…
На мгновение взгляд женщины остановился на одном из мужчин, и Рита поняла: его она знает. И прекрасно знает! Скорее всего, живут они не только в одном подъезде, но и в одной квартире.
Только это уже не важно; женщина опустила глаза.
— Нет ни у кого из них родственников. Забирайте. Они совсем человеческий облик потеряли!
Вот и отреклась, получается…
У полицейских не было настроения и времени на споры. Сначала они вынесли из подъезда «даму», неподвижную и тихую, словно и не живую. Потом настал черед мужчин. Один из них ворочался и возмущался, а второй… второй просто исчезал.
Это был тот, на которого смотрела женщина. Он бледнел на глазах: не только кожа и волосы, но и грязная, потрепанная одежда. А став белоснежным, он просто рассыпался, остался лишь мелкий морской песок, который тут же подхватил ветер. Рита вытянула вперед руку и почувствовала, как отдельные песчинки пролетают сквозь ее пальцы.
— Ты снова играешь со мной да? — тихо спросила она. — Снова загадываешь загадку, на которую, держу пари, и сам ответа не знаешь!
Город не ответил. Он никогда не отвечал.
Теперь нужно было возвращаться. Да, ее снова оставили без объяснений. Но она уже усвоила, что Бокор Хилл подзывает ее лишь один раз в день. Потом она становится для него такой же посторонней, как все остальные. Только глупо это как-то! Если он хочет что-то сообщить, то зачем тянуть?
Она никуда не торопилась, шла медленно, глядя на песок под ногами. Девушка остановилась лишь тогда, когда ее окликнули.
— Рита!
Андрей был на другой дороге, но, заметив ее, перебежал через участок травы без лишних сомнений.
— Внаглую ходишь по газону? — усмехнулась она.
— Гореть мне в аду за это! — скорбно произнес Андрей. — Я искал тебя.
— Да? То есть, это не очередной осмотр достопримечательностей?
— Издеваешься? Я этот город видел вдоль, поперек и разве что не в разрезе!
— Издеваюсь. Зачем искал?
— Да просто так, — растерялся он. — Не то чтобы ты мне из практических соображений нужна! Просто надеялся на приятную компанию…
Надежда вполне оправданная. Рита сейчас тоже не отказалась бы побыть в его обществе — с ним спокойней как-то. Да и потом, он относился к тем немногим людям, разговор с которыми налаживался сам собой, без каких-либо усилий.
Вот только было одно «но».
— Нам лучше некоторое время держаться порознь.
— Тоже мне, Штирлиц и радистка Кэт! С чего бы?
Андрей пытался отшучиваться, но было видно — он задет за живое. К этому Рита не стремилась, но иначе поступить не могла.
— Из-за Насти. Мне уже надоело выслушивать рыдания в подушку по ночам.
— Да ладно… преувеличиваешь!
— Не без этого, но не так сильно, как ты думаешь. Настя — существо абсолютно не подготовленное в плане романтики. За то и страдает.
— Неожиданная забота с твоей стороны, — заметил он.
— Не хочу, чтобы на мою голову свалилось проклятье! Даже если оно будет любительского уровня.
— Рита…
— Давай потом, а?
Внезапной любовью к младшей сестре Рита не прониклась. Однако отношения с ней она рассматривала как одно из возможных испытаний города. Может, если она будет помягче, здешние призраки подпустят ее ближе?
Это была первая причина ее отказа. А вторая… Второй был сам Андрей. Они и так сблизились слишком быстро. Процесс нужно было остановить, пока он не вышел из-под контроля.
Потому что любая настоящая влюбленность — это просто преграда на пути к совершенству.
* * *
Что-то нужно было делать. Но что — Настя не представляла. Она даже не знала, с чего начать! Все ее магические познания сводились к вызову призраков. Теперь вот получилось, и она, по идее, должна была ликовать, но радости не было.
Ее предупредили, и ей полагалось реагировать. Вот только как? Хоть бы малюсенькую подсказку дали! «Спаси его от нее»… Это могло с одинаковым успехом относиться к Андрею, его отцу, дяде Игорю…
Хотя нет, тут имели в виду именно Андрея. Настя чувствовала это, все ее сомнения были искусственными. А вот «она»… Кандидатура тоже напрашивалась одна, даже второй вариант не придумывался. Оставалось только понять, как Рита может навредить ему — и зачем?
Чтобы выяснить это, Настя решила наблюдать за ними. Что, кстати, оказалось не так просто. Они проводили вместе не так много времени, как она думала. Причем создавалось впечатление, что это Рита его игнорирует, а не наоборот.
