Выражение лица девушки смягчилось.
— Мне жаль, Роберт, — ласково сказала она. — Только не переживай так сильно.
Роберт взглянул в ее глаза.
— Самое смешное, — медленно ответил он, — что я совсем не переживаю.
Они улыбнулись друг другу, и Фелиция, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
Шагая по шоссе к самолету, Стефания думала о том, что солнце никогда еще так ярко не светило, небо не было таким голубым, а запахи и звуки Португалии не казались такими соблазнительными и приятными. Поднявшись по трапу в салон, она села рядом с Фелицией и бросила в иллюминатор последний взгляд на страну, которую так сильно успела полюбить.
Лайнер вырулил на взлетную полосу, и Стефания оглянулась на здание аэропорта. Там, глядя в их сторону, одиноко стоял высокий мужчина, и ее сердце забилось сильнее. Карлос! Но когда мужчина повернулся и направился назад в здание, она поняла, что это не он: волосы светлее, плечи шире. «Идиотка! — мысленно упрекнула она себя. — Ради всего святого, освободись наконец от своих дурацких грез!»
Всю предыдущую ночь она провела без сна, пытаясь прогнать из своих мыслей образ Карлоса, но ничего не могла с ним поделать. В итоге она встала и приняла снотворное, которое, немного погодя, подарило ей несколько часов беспокойного сна. И теперь ей пришлось расплачиваться за них головной болью и чувством нереальности всего происходящего. Она ощутила на себе обеспокоенный взгляд сестры и успокаивающе улыбнулась ей, затем взяла книгу и попыталась читать.
Но это оказалось бесполезной тратой сил — слова плясали у нее перед глазами, их смысл даже не доходил до ее сознания. Каким непохожим было ее путешествие в Лиссабон! Тогда Стефания была полна восторга и ярких надежд на будущее, а теперь, когда работа завершена и она возвращается домой, ее сердце навсегда остается среди этих покрытых травой склонов и цветущих гор, спускающихся к Синтре.
Утратив всякую надежду понять смысл написанного, девушка уронила книгу на колени и закрыла глаза. Вскоре она задремала, а когда проснулась, чувствовала себя уже гораздо лучше.
Фелиция пересела к Роберту, и Стефания задумчиво прислушивалась к их оживленной беседе, внезапно обнаружив, что больше не ощущает боли разочарования от потери Роберта — только радость за Фелицию, что все так хорошо обернулось для нее. Если бы она сама не была сейчас так несчастна, если бы ее собственные страдания не сдерживали эту радость, как бы она была счастлива за сестру.
Стефания вздохнула, и, как будто почувствовав ее настроение, Фелиция повернулась.
— Ты прекрасно спала, дорогая. Мы приземляемся через пятнадцать минут.
Не веря, что проспала так долго, Стефания выглянула в иллюминатор. Шел дождь, свидетельствуя о том, что под ними действительно Англия. Над кабиной пилотов на табло замелькала просьба пристегнуть ремни, и вскоре самолет стал терять высоту, готовясь к посадке.
В аэропорту их ждали мистер и миссис Норд, и в суете встречи у Стефании уже не было времени на свои печальные мысли. Родители почувствовали ее уныние, но не стали расспрашивать и лишь заметили, что она выглядит усталой и ей нужно хорошенько отдохнуть, прежде чем вновь приступить к работе.
Стефания быстрее, чем ожидала, возобновила свою прежнюю жизнь. Обсуждая с отцом свой план ремонта замка и наблюдая за выражением его лица, когда он просматривал страницы отчета, она с радостью поняла, что не подвела его.
— Это дело точно поставит нас на ноги, — сообщил он дочери дней через десять после ее возвращения домой. — Я уже получил подтверждение от графа и от строительной фирмы из Лиссабона. В течение двух месяцев работа будет завершена, и приличную сумму комиссионных перечислят на наш счет.
— Я рада, — отозвалась Стефания с улыбкой. — Теперь, надеюсь, ты будешь чаще поручать мне выполнение заказов.
— Любых, какие захочешь, дорогая! Сейчас, кстати, есть один, довольно мудреный, в Саутгейте…
Мистер Норд принялся излагать подробности, и Стефания, почувствовав облегчение оттого, что португальская тема закрыта, перенесла все свое внимание на то, что он говорил.
Днем было не так трудно выбросить мысли о Карлосе из головы, но ночью этот высокий мрачный человек часто посещал ее сны, держал ее в объятиях и прижимался губами к ее губам. Девушка много раз просыпалась и проливала горючие слезы, зная, что, если она не станет женой Карлоса, не выйдет замуж ни за кого другого.
Проходили недели, но от него не было никаких известий. Надежда увидеть или хотя бы услышать его по телефону мало-помалу умирала. Если бы он любил ее, непременно приехал бы в Англию и разыскал. Тот факт, что он этого не сделал, доказывал: Жаник была права. Скорее всего, он уже женился на француженке и они проводят медовый месяц, наслаждаясь солнцем Эшторила или в поместье графа в Южной Америке.
Но жизнь такова, что несчастье, каким бы тяжелым оно ни было вначале, не может сохранить навечно свое влияние на человека. Знакомая мелодия по радио, идущий навстречу высокий смуглый мужчина — все это еще могло воскресить в памяти недели, проведенные в Португалии. Но прошло лето, уступив место осенним непогодам, а затем и первому леденящему дыханию зимы, и Стефания постепенно начала забывать.
Однажды утром она работала в офисе, когда ей сказали, что ее хочет видеть один джентльмен. Девушка едва успела отложить ручку, как в комнату стремительно вошел Джонни Карлтон.
— Привет! — спокойно сказал он. — Удивлена?
— Немного. Как-то странно видеть тебя в Англии.
— Я живу в Лондоне, — ответил он с улыбкой и нервно провел рукой по лицу. Подобного жеста девушка раньше за ним не замечала.
Наступила неловкая пауза, и Стефания, взяв карандаш, начала вертеть его в руках.
— Если ты пришел просить меня…
— Нет, нет! Я не просить пришел. Просто хотел извиниться.
— Извиниться?
— Да. Я долго думал обо всем этом и сегодня утром решил повидать тебя. Когда постоянно имеешь дело с преступниками и мошенниками, начинаешь забывать, что думают и чувствуют нормальные люди. Но теперь я понял, Стефания, что не имел права впутывать тебя в это дело.
Девушка вздохнула с облегчением:
— Я рада, что ты на меня больше не сердишься. Я хотела тебе помочь, Джонни, правда, но не смогла.
— Теперь я все понимаю и хочу сказать, что не держу на тебя зла. Я пришел бы и раньше, но мне хотелось подождать, пока у меня будет что сообщить тебе. — Он сделал паузу, и, хотя Стефания страстно хотела задать ему вопрос, она все же решила сначала выслушать его. — Все драгоценности возвращены, — продолжил он наконец. — Мою страховую компанию уведомили об этом неделю назад. И что самое главное — дело окончательно закрыто.
