— Вообще-то кое-кто очень умный еще пару веков назад придумал столь замечательную вещь, как телепорт, — съязвила я, тут же ощерившись и готовясь дать брюнету отпор. Утренний обмен любезностями никто не отменял, это было чем-то вроде традиции, и правил игры мы старательно придерживались. Кажется, это была единственная точка преткновения, по поводу которой мы были полностью согласны друг с другом.
— Вообще-то, кое-кто слишком наглый и самоуверенный боится телепортов, как огня, так что давай опустим бесполезные споры, — перекривил меня Ник, и я, спустив на деревянный пол босые ноги, нелепо замерла, уж совсем не ожидая подобной тирады от напарника. — У тебя осталось четырнадцать минут и двадцать секунд, стоит поторопиться.
Телефон в руке смолк, а я так и осталась сидеть неподвижной статуей, уставившись в пространство. Прохладный ветер, врывающийся в приоткрытое окно, шевелил невесомую тюль, по стеклу быстрыми ручейками катились дождевые капли, а где-то за стеной громко играла музыка у соседей. Найт, поднявшись с подушки, ласково потерся головой о мою руку и направился на кухню, ожидая, пока его соизволят покормить, а я перевела пораженный взгляд на зажатый в руке телефон.
Харт всегда отличался внимательностью к деталям, это очень помогало нам в наших расследованиях, но…
Но я никогда бы не могла подумать, что он вообще обратит внимания на такую мелочь, как глупый, совсем детский страх собственной напарницы, которую он на дух не переносил.
В груди на мгновение шевельнулось что-то теплое, неожиданно приятное, защекотавшее ребра изнутри, однако прежде, чем я успела сосредоточиться на непривычном ощущении, оно тут же испарилось, заставив меня вернуться к серой реальности, в которой у меня оставалось не так уж много времени, чтобы привести себя в порядок.
Хаотичное метание по квартире в поисках всего необходимого заняло прилично времени, я одновременно пыталась и натянуть джинсы, и погладить рубашку, а постоянно снующий под ногами кот совсем радости мне не прибавлял, то и дело зло шипя, когда я наступала ему на гладкий хвост. Бытовая магия, способная помочь мне в подобных ситуациях, никогда не была моей сильной стороной, опасаясь заиметь себе лишних проблем, я предпочитала все делать самостоятельно, и любимая maman никогда не уставала упрекать меня еще и за это. По ее скромному мнению боевая магия была совсем не тем, чем должна заниматься уважающая себя ведьма, «мужские» занятия вроде поддержания правопорядка и военного дела были уделом колдунов и магов, а я была несмываемым пятном позора на гладком полотне репутации нашей семьи.
Почему-то тот факт, что я работаю в полиции, злил ее намного больше, чем амурные подвиги нашей прабабки, незаконные магические исследования двоюродной сестры или авантюрная натура ее племянницы, то и дело попадающей в неприятности.
Едва успев приготовить крепкий черный кофе и захватить с собой два одуряюще пахнущих стаканчика, я набросила на плечи куртку, взглянула в зеркало, убеждаясь, что не похожа на болотную кикимору, после чего спешно выбежала из квартиры, успев набросить на дверь магическую охранку. Довольно обеспеченный район, где я жила, был спокойным, здесь очень редко происходило что-то эдакое, и за сохранность своего жилища я совсем не беспокоилась. Тем более, если учитывать тот факт, что переходить дорогу боевой ведьме было совсем уж глупо.
Черный внедорожник Харта, поблескивая мокрыми боками, был припаркован почти у самого входа, однако пока я сбежала по ступенькам крыльца, несколько холодных, мерзких капель все равно успели скатиться мне за шиворот, доставив целый спектр неприятных эмоций. С губ сорвалось недовольное шипение, каблук едва не застрял в железной решетке сточной трубы, и когда, наконец, распахнулась дверца автомобиля, откуда мне в лицо дохнуло приятным теплом и терпким запахом мужских духов, я даже прижмурилась от удовольствия, устроившись на кожаном сидении.
— Ты почти вовремя, — подметил Харт, даже не взглянув на меня, после чего машина тронулась с места, мягко вырулив на дорогу. В салоне играла негромкая, ритмичная музыка, сильные пальцы легко, без малейшего напряжения сжимали руль, а свободная рука лежала на подлокотнике, в непосредственной близости от меня. Заметив, как блеснуло в свете вспыхнувшей молнии знакомое кольцо на безымянном пальце мужчины, я невольно поежилась и поспешно отвела взгляд, чувствуя себя неуютно.
— Искуплю вину кофе, — полностью скопировав положение тела напарника, я откинулась на мягкую спинку и протянула Нику стаканчик. Негромко хмыкнув, мужчина осторожно принял подношение, подняв его на уровень глаз, после чего покачал головой.
— Я не пью горячий кофе, — его голос буквально вибрировал от едва сдерживаемого ехидства, и я вполне ощутимо заскрипела зубами, чувствуя, как поднимается в груди глухое раздражение. Шумно выдохнула, заставив себя справиться с эмоциями, после чего легко махнула рукой, беззвучно прошептав знакомое заклинание. Стаканчик в руках полицейского замерз и покрылся тонкой коркой инея, и мужчине даже не нужно было поднимать крышку, чтобы убедиться, что кофе превратился в лед. — Это было очень мило с твоей стороны.
Я ответила Харту доброжелательной улыбкой, демонстрируя белоснежный оскал. Утренний обмен любезностями состоялся.
На улице по-прежнему громыхала гроза, в столь ранее утро дороги все еще были пустынны, поэтому большой внедорожник летел на предельной скорости, поблескивая сине-алыми маячками на крыше. Особо не горя желанием выяснять, что произошло, и почему меня вырвали из теплой постели, я равнодушно глазела в окно на проплывающие мимо пейзажи, попивая горячий кофе и беззвучно шевеля губами в такт приглушенной музыке. Компания Ника, стойко ненавидящего меня с момента нашего знакомства, совсем не тяготила, в конце концов, он предпочитал делать вид, что меня рядом с ним и вовсе нет, а меня подобный подход к делу абсолютно устраивал.
Пока мужчина молчал и не пытался меня ни в чем упрекнуть, я была готова даже терпеть его нервное постукивание по рулю и кружащий голову запах мужского парфюма.
— На Крис-роуд найдено тело молодой девушки, — произнес полицейский, когда мы остановились на одном из светофоров. Слегка повернув голову к Нику, я без малейшего интереса уставилась на его четко очерченный профиль. Чуть подавшись вперед и ожидая, пока загорится зеленый цвет, Харт даже не смотрел на меня, прекрасно зная, что я и так его слушаю. — Несколько пьяных подростков решили прогуляться ночью в руинах заброшенного здания и наткнулись на тело. Сначала даже не поняли, что девушка мертва, а ближе к утру протрезвели и вызвали полицию. Прибывшие на вызов патрульные отправили запрос коронеру, по его предварительному заключению причиной смерти стала потеря крови. Я не уточнял детали, но, кажется, ей перерезали горло.
— А почему вызвали нас? — недовольно поинтересовалась я, сцедив в кулак предательский зевок. — Это ведь не наш округ, там работает другая команда, разве нет?
— Напомню тебе, что кое-кто умудрился разозлить шефа, — невозмутимо подметил Ник, вдавив педаль газа в пол. Машина утробно заворчала, рванув с места, и я лишь закатила глаза, невольно вжавшись в мягкое сидение. Самоубийственная манера вождения была еще одним пунктом длинного списка «За что я ненавижу собственного напарника, чтоб ему сладко жилось». — Наш доморощенный демон решил, что отдыха мы не заслужили, а труп в понедельник утром — как раз подходящее наказание.
— Напомню тебе, — перекривила я брюнета, поджав губы, — что только из-за тебя мы оказались в той дурной ситуации. Если бы ты не решил свинтить, когда мне нужна была помощь напарника, мне бы не пришлось гнаться за этим чертовым оборотнем через полгорода.
— Винить меня во всех своих бедах и неудачах не лучший вариант, — наставительно произнес Харт, не признавая своей вины. Я уставилась на него со всем имеющимся у меня в запасе возмущением, однако натолкнулась на стену полнейшей невозмутимости, и оставшиеся несколько минут мы ехали в молчании. Ник был уверен в своей правоте, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не набросить на него одно из любимейших заклинаний милой maman, слывущей той еще стервой.
