— Я передам ребятам, — согласился со мной Дэвид, однако прежде, чем мы успели поговорить еще о чем-то, к нам размашистым шагом приблизился Ник, до этого околачивающийся возле криминалистов. Выглядел он не слишком воодушевленным, изрядно хмурился, явно думая о чем-то своем, и лишь поприветствовал коронера коротким кивком.
Мимолетный взгляд скользнул по нескольким лужам крови, а после в упор уставился на все еще неприкрытое тело.
За время нашей совместной работы я видела Ника разным: и злым, и недовольным, и возмущенным, и ехидным, и буквально невыносимым, и даже радостным (что происходило на моей памяти всего пару раз, да и то, чисто случайно), но никогда мне еще не приходилось видеть, как мужчина бледнеет в мгновение ока.
Казалось, будто кто-то перекрыл полицейскому доступ кислорода, он побелел, как полотно, а широко распахнутые глаза быстро забегали со стороны в сторону, осматривая распростертую на полу девушку. Губы плотно сжались в одну линию, на скулах заиграли желваки, а рука нервно дернулась, словно бы брюнет хотел схватиться за оружие, но в последний момент сдержался. Ник выглядел абсолютно безумным, словно загнанный в угол зверь, и я невольно отступила на шаг, чувствуя себя неуютно в компании напарника, который в один момент словно сошел с ума. Стоящий рядом Дэвид тоже как-то неуловимо напрягся, наверняка лисьей натурой чувствуя исходящую от сильной фигуры опасность, а я судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Ник? — неуверенно позвала я напарника, опасаясь к нему приближаться. Что-то мне подсказывало, что в таком состоянии мужчина способен на многое, его нелюбовь ко мне была почти легендой, и я не была уверена, что он не решит сорвать охватившую его бурю эмоций на мне. Взгляд вновь скользнул к телу мертвой девушки, которое по-прежнему рассматривал Харт, и я никак не могла понять, почему же мужчина вдруг оказался в таком состоянии. — Ты… в порядке?
Словно очнувшись от наваждения, брюнет резко обернулся ко мне, опалив яростным взглядом, и я невольно подобралась, будто зверь перед прыжком, чувствуя, как рефлекторно скапливается в ладони магия. Не то, чтобы я собиралась напасть на Ника, однако отточенные инстинкты требовали своего, при явной угрозе я всегда оборонялась, а сейчас эта угроза была вполне реальной. От Харта можно было ожидать всякого, и мне это ужасно не нравилось.
— Проследите, чтобы тело было доставлено в Управление как можно скорее, — глухим, буквально рычащим тоном произнес детектив, и стоящий рядом Дэвид вздрогнул, когда понял, что Ник обращается к нему. Кажется, коронер был бы очень рад в этот момент оказаться как можно дальше от обезумевшего полицейского. — Пусть патологоанатом отложит все свои дела и проведет вскрытие, очередность не имеет значения, с Азвилом я договорюсь сам. Чтобы уже к сегодняшнему вечеру у меня были все материалы, касающиеся этого дела, ты меня понял?
— Да, — кивнул оборотень, опасливо косясь на моего напарника, а тот, бросив последний взгляд на лежащую на полу девушку, быстрым шагом направился прочь из помещения.
Дэвид растерянно взглянул на меня, явно не понимая, что произошло, а я, почувствовав, что без присутствия Ника мне стало легче дышать, втянула сквозь зубы воздух, подогреваемая забурлившим в груди раздражением. Руки сжались в кулаки, на кончиках пальцев заиграли янтарные искры, и я, чувствуя острое желание швырнуть в напарника файербол, молнией направилась вслед за ним, громко стуча каблуками по бетонному полу.
Нагнать брюнета мне удалось лишь на улице, не обращая внимания на косящихся на него полицейских, он уже садился в машину, наверняка собираясь умчаться куда-то по своим делам, и я, замерев возле ограждающей желтой ленты, громко заорала:
— Ты чего вообще творишь?
Услышав мой голос, Ник на мгновение притормозил, вновь смерив меня своим фирменным взглядом «не влезай — убью». Дождь лишь усилился, холодные капли ручейками бежали по лицу, затекая за шиворот, влажные волосы неприятно отяжелели, облепив кожу, а сузив глаза и недовольно поглядывая на напарника, я заметила, как всего лишь на мгновение он с силой сжал кулак, зацепив большим пальцем привычное серебряное кольцо. Какая-то неясная тревога на мгновение взбудоражила сознание, однако раздражение, вызванное странным поведением мужчины, пересилило все другие эмоции.
— Может быть, объяснишь, что там сейчас такое было? — громко спросила я, махнув рукой в сторону помещения, где ребята из Управления работали со следами и телом. Взгляд Ника пробежался по зданию, а после вновь вернулся ко мне, заставив вздрогнуть. Пересилив себя, я лишь поджала губы, пытаясь выглядеть уверенней хотя бы в собственных глазах.
— Это не твое дело, ведьма, — коротко бросил Харт буквально ледяным тоном, а после, словно ни в чем ни бывало, сел в машину. Громко взревел двигатель, внедорожник рванул с места, разбрызгивая капли из лужи и грязь, а я осталась стоять под дождем, беззвучно открывая и закрывая рот.
Обидные слова набатом звучали в голове, присутствующие тут же патрульные смущенно покашливали, делая вид, что чертовски заняты рассматриванием окрестностей, и мне даже не нужно было прибегать к ментальной магии, чтобы понять, что уже сегодня вечером весь отдел будет знать об очередной ссоре между Блэквилл и Хартом. Внештатная должность местных шутов меня изрядно выбешивала, поведение Ника, только провоцирующего очередные скандалы, приводило в ярость, и я мысленно пообещала себе, что при первой же возможности обязательно его прокляну.
— Элизабет, — неуверенный голос Дэвида отвлек меня от мрачных размышлений о сладкой мести, заставив повернуться к мужчине. Неловко переступая с ноги на ногу в паре шагов от меня, коронер нервно поправил свои очки, явно чувствуя себя неуютно. Не то, чтобы вспышки Ника были для кого-то в новинку, к его паршивому характеру уже привыкли все, однако слишком впечатлительная натура лиса стерпеть подобного отношения не могла. — Ник… он это серьезно на счет неотложности вскрытия? Не пойми меня неправильно, но морг забит, ночь выдалась просто безумной, а если шеф узнает, что мы…
— Не беспокойся об этом, Дэвид, просто работайте, — покачав головой, я похлопала мужчину по плечу, после чего направилась обратно в здание, собираясь приступить к работе на месте преступления.
Подстава Ника, уехавшего на служебной машине и оставившего меня одну, лишь добавила жара к пылающему огню моего раздражения. В сознании вспыхнула мысль о том, что проклятие должно быть изощренным…
========== Часть 3 ==========
В Управление, чувствуя себя необыкновенно грязной и похожей на мокрую кошку, я вернулась ближе к вечеру, едва передвигая ноги и пытаясь по минимуму соприкасаться с мокрой одеждой, которая облепила тело, словно вторая кожа. Тщательно уложенные волосы уже давно превратились в воронье гнездо, свисающее неопрятными паклями, макияж смазался и потек, делая меня похожей на страшную ведьму из детских сказок, а когда прямо по курсу показалась стройная и изящная фигурка Валери, выглядящей, словно модель с обложки модного журнала, я отчетливо услышала скрежет собственных зубов.
— Лиз, моя драгоценная, — проворковала блондинка, притормозив возле меня и взмахнув длинными ресницами. Безрадостно поглядев на подругу снизу вверх, я громко чихнула вместо приветствия и сквозь зубы процедила короткое заклинание. По телу прошла приятная волна тепла, однако на большее я была неспособна — для того, чтобы высушить одежду, пришлось бы прибегнуть к бытовой магии, а с ней, как уже упоминалось, я была не в ладах. — Выглядишь ты просто ужасно.
— Спасибо, ты всегда умела поддержать в трудную минуту, — съязвила я, полностью оправдывая свой мерзкий характер и столь же мерзкое настроение. Стоящая рядом вампирша недовольно цокнула языком, укоризненно покачав головой, после чего поправила и без того идеальную прическу.
— Знаешь, я не удивлена, что вы с Ником работаете вместе, — подметила девушка, изящно изогнув бровь. — Иногда вы бываете просто невыносимыми. Кстати говоря, если уж мы с тобой встретились, не посвятишь ли меня в тайну вашей утренней ссоры? Патрульные только об этом и толкуют, а твой милый напарник с самого утра носится по всему Управлению, как угорелый, орет на всех без причины и едва не дерется, — Валери склонилась ко мне, словно желая рассказать какой-то секрет. — Между нами говоря, он успел довести до слез девушек из второй лаборатории, всех поголовно, что, учитывая их природу, было совсем уж некрасиво с его стороны.
