Пролетев по главной широкой дороге и свернув на съезд с высокого моста, машина оказалась в промышленном районе, вгоняющем меня в дикую тоску. Вокруг царили уныние и серость, заброшенные и недостроенные здания острыми частоколами высились по обе стороны от узкой улицы, по которой мы ехали, а погода тут, кажется, лишь ухудшилась. Что-то мне подсказывало, что столичная климатическая обсерватория уже давно не обновляла тут стабилизирующее заклинание — хорошая, тщательно регулируемая магами погода была приятной роскошью, которую могли позволить себе те, кто жил ближе к центру города.
Полюбовавшись еще несколько минут все тем же хмурым одинаковым пейзажем, я заметила неподалеку несколько полицейских машин, а когда мы подъехали ближе, то смогла рассмотреть и пару знакомых патрульных, которые при нашем появлении заметно оживились, прекратив болтать на явно не самую занимательную тему. За натянутой вокруг места преступления желтой лентой толпились любопытствующие горожане, вытягивающие шеи, чтобы рассмотреть поближе, а когда я вышла из припарковавшейся машины, то успела заметить яркие вспышки фотокамер.
— Кажется, здесь живут только люди? — полюбопытствовала я, без особого воодушевления оглядев полуразрушенное здание, в котором нам предстояло работать.
— По-твоему, людей не нужно спасать? — тут же ощерился Ник, взглянув на меня, как на мерзкого таракана, и мне почему-то показалось, что он совсем не прочь разрядить в меня свой табельный пистолет. Недовольно покосившись на напарника, я надменно поджала губы, после чего процедила, едва сдерживаясь от того, чтобы не сорваться на рычание:
— Если в этом квартале нет иных, нам будет легче отследить след ауры. Он не будет искажен, как это было бы в месте большого скопления магической энергии. Надо было лучше слушать на лекциях в Академии, напарник.
Полюбовавшись буквально каменным лицом Харта, изо всех сил сжимающего кулаки и сверкающего глазами, я резко отвернулась от него, кивком поздоровалась со знакомыми патрульными и широким, размашистым шагом направилась в здание, стремясь как можно скорее оказаться подальше от ненавистного мужчины, который, впрочем, следовал за мной по пятам, от чего гулким звуком отбивалось от голых стен эхо тяжелых шагов.
Некогда внушительная постройка сейчас пришла в упадок, здесь было темно, мрачно, сыро и, как и во всем квартале, удивительно уныло. Наступив каблуком на несколько мелких камешков и услышав неприятный скрежет, я невольно поморщилась, поправила пиджак, плотнее в него запахнувшись, а после вздрогнула от неожиданности, когда где-то совсем близко раздался громкий знакомый голос:
— Наконец-то вы прибыли, — высокий светловолосый мужчина с мертвенной, совершенно нездоровой бледностью выступил из сумрака, печально глядя на нас бездонными синими глазами, и от такого приветствия меня изрядно передернуло, чего уж говорить о Нике с его искренней нелюбовью ко всему «сверхъестественному». Мужчина замер где-то за моей спиной, с шумом втянув в себя воздух, но промолчав, а вот я нашла в себе силы даже улыбнуться, впрочем, невольно отступив на шаг.
На всякий случай, разумеется.
— Почему ты здесь, Димитрий? — полюбопытствовала я, подметив, что даже в целом привычная для вампира бледность сейчас слишком уж разыгралась. На мой вопрос мужчина тяжело вздохнул, нервным движением поправив идеально уложенные волосы, после чего поморщился, будто вспомнив о чем-то неприятном.
— Потому что там слишком много крови, — печально ответил вампир, явно не пребывающий в восторге от того, что и его сегодня вырвали из теплой постели. Поджав губы, я лишь сочувственно покивала головой, теперь не видя в поведении Димитрия ничего странного. Вампиры крови, в отличии от новообращенных, умели управляться со своей жаждой, тем более, что сейчас существовало много лекарств и препаратов, помогающих в поддержании контроля, поэтому мне даже не хотелось представлять, что же творится в соседнем помещении, если всегда уравновешенный и спокойный полицейский предпочел удалиться.
— Пока вы болтаете, я осмотрю место происшествия, — ловко обогнув меня по широкой дуге, Ник направился вперед, откуда слышались голоса коронера и ребят из лаборатории. Проводив напарника недовольным взглядом, я лишь покачала головой, после чего, мимолетно взглянув на страдающего вампира, легко махнула рукой, прошептав заклинание. Стоящий рядом мужчина удивленно всхрапнул, округлив глаза, и я улыбнулась, пожав плечами:
— Надеюсь, это поможет.
— Большое тебе спасибо, Лиззи, — кивнул вампир, рефлекторно потерев нос, на некоторое время потерявший обостренное обоняние, а я, не размениваясь больше на проявление дружелюбия, поспешила вслед за напарником, прекрасно зная, что он не упустит шанса настучать начальству, что я отлынивают от выполнения своих обязанностей.
Стоило мне только войти в большое, абсолютно пустое заброшенное помещение, сейчас наполненное полицейскими, как я тут же поняла, из-за чего так мучился Димитрий — тяжелый, буквально удушающий запах крови мгновенно вскружил голову, удавкой затянувшись на шее, и я невольно задержала дыхание, почувствовав, как перед глазами потемнело. На местах преступлений мне доводилось бывать множество раз, однако запахи… к ним я все еще не успела привыкнуть.
Несколько ребят из лаборатории разбрелись по всей комнате, ища оставленные убийцей следы, то и дело колебался от магического вмешательства воздух, пока ребята собирали слепки ауры и необходимые образцы, а у дальней стены, надежно скрывая от моего взгляда найденный труп, на корточках сидел коронер. Поблескивая вихрастой рыжей макушкой, оборотень-лис сосредоточенно делал себе какие-то заметки, и даже не обратил внимания, когда я подошла к нему ближе, склонившись над его плечом, от чего скользнули вниз длинные волосы.
— Что тут у тебя, Дэвид?
— Элизабет, — мужчина дернулся от неожиданности, словно только сейчас осознав, что возле него кто-то находится, однако я, увидев, наконец, труп, моментально выпала из реальности, почувствовав, как подкатила к горлу тошнота, и уже не слыша, что мне говорят.
Девушке, лежащей на грязном полу, едва ли исполнилось больше двадцати лет, она выглядела совсем еще юной и словно бы немного удивленной, уставившись широко распахнутыми глазами в потолок, светлые волосы растрепались и обрамляли лицо пушистым облаком, однако все это отходило на второй план при виде зияющих ужасных ран, покрывающих обнаженное тело.
Было сложно с первого раза определить, сколько ранений обезобразили бледную кожу, засохшая темная кровь покрывала каждый участок окоченевшего тела, а длинная шея превратилась почти в одно сплошное кровавое месиво, от одного вида которого у меня внезапно вспотели ладони. Почувствовав, как под ложечкой засосало от мерзкого ощущения, я невольно сжала пальцами собственное горло, после чего хрипло произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал:
— Я понимаю, что пока спрашивать рано, но причина смерти…
— На первый взгляд, многочисленные ножевые ранения в область груди, брюшной полости и горла, — пожал плечами Дэвид, поочередно указав на каждую названную точку. — Пару минут назад здесь была Кортни, она провела магическую диагностику и сообщила, что у девушки отсутствует сердце. Судя по всему, оно было извлечено уже после смерти, однако до вскрытия пока еще рано утверждать что-либо конкретно.
— Извлечено сердце? — нахмурилась я, выровнявшись и сложив руки на груди. — Торговля органами, черный рынок?
— Всякое может быть, — коронер с тяжелым вздохом поднялся на ноги, поставив точку в своих записях и опустив блокнот. Еще раз оглядев тело полным сострадания взглядом, оборотень взглянул на меня и покачал головой. — Одно я могу сказать точно, этот парень просто псих. Чтобы так изуродовать тело, нужно быть либо садистом, либо сумасшедшим.
— Либо и то, и другое одновременно, — подметила я, после чего растерянно огляделась вокруг, рассматривая большие лужи крови, алые брызги на стенах и множество битого стекла, которое хрустело под ногами специалистов, разбредшихся по большому помещению. В грязном окне виднелась свалка и еще несколько заброшенных зданий, вокруг, кажется, не было ни одного жилого помещения, и я невольно подумала о том, что парень, пусть он и псих, выбрал на удивление удачное место — крики жертвы здесь никто бы не услышал. — Девушка выглядит ухоженной, не похоже, чтобы она жила в таком районе, как этот. Человек? — я мимолетно взглянула на коронера, и тот только кивнул в ответ, сверившись со своими записями. — Ему нужно было как-то заманить девушку сюда, сомневаюсь, что она пошла бы по своей воле. Пусть в лаборатории сделают анализ на наркотики, а так же пусть проверят на следы магического воздействия, возможно, если он набросил на нее заклинание, нам удастся отследить его по слепку ауры.
