Леопард опустился на плечи Волка, сбив его на землю. Ружье пробило дыру в стволе дерева. Но леопард не дрогнул от выстрела. Он издал рык и погрузил клыки в шею охотника. Волк закричал, попытался отбиться, но зверь был слишком сильным.
Леопард медленно душил охотника, зеленые глаза с вызовом смотрели на Коннора и остальных. Коннор с ножом в руке хотел напасть, но леопард с жертвой в когтях, прошипел после первого шага. Зверь укусил сильнее, и Волк обмяк. Коннор отпрянул, а леопард утащил безжизненное тело на дерево.
Разномастная группа из сестры, брата, телохранителя и девочки-батва медленно шли по жаркой саванне, держась подальше от Холма мертвеца, пока обсуждали путь. Потрясенные быстрой и жестокой атакой леопарда, они постоянно озирались, боясь всего.
— А ведь это справедливо, — отметила Эмбер, пока они шагали в чаще. — Охотника убила его добыча.
Коннор был отчасти согласен. Он сжимал нож отца, не желая стать добычей следующего хищника, будь то лев, бегемот, гиена, змея или мятежник.
— Волк заслужил это, да, — сказал он. — Но все же он помог нам, когда это было нужно.
— Было такое, — неохотно признала Эмбер. — А потом он попытался нас убить.
— Похоже, все в этой стране пытается убить нас! — отметил Генри с вялым смешком.
Он хромал перед Коннором, синяки от избиений все еще причиняли ему боль. Хотя Генри не жаловался, от такого вида Коннор чувствовал злость. Жестокость Блеска заслуживала возмездия. И Коннор надеялся, что войска правительства схватили его.
Он не знал, закончился ли бой, поймали или убили генерала Паскаля. Там царил хаос, и не было ясно, у кого преимущество, но солдаты правительства напали внезапно, и мятежники не успели приготовиться.
Зузу вдруг махнула им пригнуться. Они спрятались за кустом, а впереди ехал джип с открытым верхом. Машина ехала на большой скорости в их сторону.
— Может, убежим? — предложил Генри испуганным голосом.
Коннор покачал головой.
— Тогда они нас увидят.
Рев дизельного двигателя становился громче. Коннор выглянул в брешь между листьями, джип остановился неподалеку от них. Водитель вышел и осмотрел местность в бинокль.
— Черт! — выругался он.
— Это Ганнер, — прошипела Эмбер в восторге.
Коннор вцепился в ее плечо, не давая подняться. Она растерянно нахмурилась. Коннор покачал головой и прижал палец к своим губам. Они через столько всего прошли, что теперь он остерегался всех в парке, особенно, чудом выжившего в засаде Ганнера.
— Коннор! Эмбер! — крикнул рейнджер. Никто не появился, и Ганнер покачал головой и завел джип. В последний миг Коннор решил, что ответить стоит. Они устали, проголодались, были изранены и далеко от дома. Они не могли упустить шанс на спасение. Ганнер уже собирался уехать, а Коннор вышел из-за куста и позвал его.
Ганнер с облегчением улыбнулся.
— Коннор! Слава богу, ты жив. Я везде тебя искал. Где Эмбер и Генри?
— Как вы пережили засаду? — просил Коннор, пряча за спиной нож.
— Чудом, — улыбнулся Ганнер. — Рухнул в норму муравьеда. Но было близко. Эмбер и Генри с тобой?
Коннор проигнорировал вопрос и задал свой:
— Почему вы с Буджу остановили машины?
Ганнер сузил глаза, вопросы удивляли его.
— Буджу заметил мину. Мы пытались понять, была ли она старой или недавно брошенной, но тут началась атака. Скажи, выжили дети Барбье или нет? Их родители с ума сходят.
Эмбер выпрямилась с Генри, не скрывая потрясения.
— Они живы?
— Да! — ответил Ганнер, выбираясь из джипа к ним, его смех оборвался, когда из-за куста появилась и Зузу.
— Но мы видели, как сгорела их машина, — настороженно сказал Коннор.
— Я тоже. И пока мятежники убивали стражу президента, я покинул нору и вытащил их, — Ганнер смотрел на Эмбер и Генри, держащихся за руки. — Скажу честно, состояние ваших родителей было плохим. Едва могли идти. Мы всю ночь и почти весь день шли до ближайшего медицинского центра. Но они быстро идут на поправку. И тревожатся за вас. Я поклялся жизнью найти вас. И вот вы!
Повернувшись к Коннору, Ганнер приподнял руки, сдаваясь, и улыбнулся.
— Коннор, ты опустишь свой нож или нет? Я не хочу получить рану, спасая вас.
Замешкавшись на миг, Коннор решил пока что поверить Ганнеру. Он спрятал нож в ножны.
— Я не виню за недоверие, — сказал Ганнер, похлопав Коннора по плечу. — Я бы тоже в такой ситуации никому не верил. Потому Барбье в медцентре под другим именем. А теперь вернемся в дом. И ваш друг тоже. Парк кишит солдатами, нельзя, чтобы ее приняли за мятежника.
Эмбер объяснила опасность Зузу, а потом смогла убедить ее забраться с ними в джип. Рейнджер завел двигатель, и они помчались на высокой скорости.
— Времени мало, — сказал Ганнер, переезжая некоторые кусты. — Самолет ждет, чтобы забрать нас в столицу. И там вы встретитесь с родителями.
Ганнер подъехал к заднему ходу гостиницы сафари, открыл врата и закрыл за ними, а потом остановился.
— Зачем вся эта секретность? — спросил Коннор, пока рейнджер проверял, можно ли им идти. — Армия Бурунди управляет домом?
Ганнер вскинул брови.
— Не думай, что все так легко, Коннор, особенно в Африке. Черная мамба побеждал в прошлом, хотя его армии было в пять раз меньше. И никто не знает, что вы живы и здесь. Я хочу, чтобы так и было, пока вы и ваши родители не вернетесь. Забирайте необходимое: паспорта, документы, сменную одежду, а остальное бросьте.
Они двигались из комнаты в комнату, быстро собирая важные вещи, а Эмбер набила сумку своими лучшими вещами и украшениями для Зузу, исполняя обещание.
— На душ можно не надеяться? — спросила она, потянув за грязные волосы.
Ганнер с сожалением покачал головой.
— Простите, нельзя рисковать. Это подождет.
Дальше они вошли на кухню через дверь персонала. Валялись сковородки, смятый белый колпак и лужа сухой крови остались от повара. Коннор встревожился и посмотрел на рейнджера.
— Я же говорил, — прошептал Ганнер, роясь в кладовой. Выглянув в окошко двери, он вывел их в зал.
Здесь было пусто, но словно прошла шумная вечеринка. Зеркало за баром было разбито. Дыры от пуль усеивали одну из стен, несколько пуль пробило племенной щит. Коннор заметил, что шкура зебры на паркете пропитана красным — не то кровью, не то красным вином, но след тянулся от бара к рабочему месту секретаря.
— Думаете, тут кто-то еще есть? — нервно спросила Эмбер.
— Похоже, мы пропустили все веселье, — ответил Ганнер, вытаскивая из бара бутылки колы и свежей воды.
