— Ну, тогда до скорого, артиллерист, не поразивший крепости.
— О‘кей, ку-пи-дон-щик!
«Большой и розовый» встретил Клода привычным полумраком и терпким запахом подогретого пальмового вина. Из музыкального автомата на улицу сквозь приоткрытые двери рвалась мелодия (если эту какофонию можно было так назвать) шлягера-рекордсмена последнего месяца «Каждый твой сосок, как Эйфелева башня!»
Хозяин, как всегда неестественно жизнерадостный, и вследствие этого еще более суетливый, колдовал у стойки, не забывая следить за входящими.
— Рад тебя видеть! — искренне приветствовал он нового посетителя.
Клод вытащил из бумажника банкноту и протянул хитро ухмыляющемуся Пипо:
— Пусть одна из твоих красоток сервирует столик на двоих!
— Спрячь деньги подальше. За все уже уплачено. И столик накрыт. Кстати, за ним тебя ждет чувак неопределенного возраста и непонятных занятий. Кабина номер три. Если в чем-нибудь возникнет нужда, я — на боевом посту.
— Привет, Клод! — еще издали улыбнулся Бинго.
— Слушай, мы ведь так не договаривались — это я тебя пригласил, а не наоборот!
— Извини, но я рискнул сделать заказ, поскольку по чистой случайности оказался здесь раньше.
— Можешь считать, что тебе удалось меня заинтриговать.
— Ну и..?
— Готов внимательно выслушать. О какой такой помощи ты талдычишь, словно какаду?
— Думаю, несмотря на наличие видеовизора, ты прекрасно понимаешь: никакая я не шишка. И никакой крупной болячки, даже по сравнению с мигренью, из себя не представляю. Я, как бы это поточнее выразиться, вроде прыща на ровном месте. Но со мною, тем не менее, считаются.
— Где?
— В частной кампании, на которую вкалываю. Под уже известным тебе названием «КупиДОН». Предваряя закономерное любопытство, уточню: это что-то среднее между научной лабораторией, испытательным полигоном и цехом, производящим штучный и поэтому баснословно дорогой товар. Кстати, к сфере материальной ни малейшего отношения не имеющий. Наши специалисты предпочитают иметь и имеют дело со сферой, я бы даже сказал — субстанцией, исключительно духовной.
Постоянные клиенты — скрывать не стану! — люди с тугими даже не кошельками, а кошелками. Я не оговорился: фирма, за редким исключением, оказывает услуги исключительно за наличные. Насколько бизнес прибыльный, можешь судить хотя бы по тому, что и рядовой сотрудник у нас обеспечен персональным видеовизором.
Можешь сразу падать со стула, но «КупиДОН» расшифровывается как «КУПИ, Джентльмен, Отчаявшись, Надежду».
— Бред какой-то! Ничего более идиотского в жизни слышать не приходилось.
Клод начинал злиться не столько на Бинго, сколько на себя. Интересно, какое насекомое его ужалило, заставив притащиться на эту встречу? Ну, зашибает «бабки» ловкач в какой-то явно сомнительной конторе — ему-то что за печаль? Ну, наболтал Клод неделю назад по пьяному делу с три короба. Так ведь уже можно было придти в себя, дабы сейчас не казаться смешным.
— Мне в прошлую встречу показалось, что ты пребываешь на грани нервного срыва. Из-за неурядиц с девушкой.
— Ладно, пусть у меня и возникли какие-то проблемы, ты-то здесь причем?
— Я, не исключено, действительно пятое колесо к телеге. Но… «КупиДОН» в силах разрулить подобную ситуацию.
— Что-то новенькое! Интересно, каким образом? Уж не предлагаете ли вы «золотой сон» в виде наркотиков?
— Обижаешь! Причем незаслуженно. Прощаю только потому, что ничего о «КупиДОНе» ровным счетом пока не знаешь.
— Наконец-то! Я ведь, если память не изменяет, именно за этим сюда и приперся. Так что — весь внимание.
— Не заводись с пол-оборота, ты ведь не динамо-машина! Хотя узнаю: как и прежде, готов перевернуть Землю в поисках точки опоры.
— Не надоело упражняться в остроумии?!
— Закрываю фонтан и дальше вякаю только по делу.
Так вот, я после нашей прошлой встречи по собственной инициативе навел кое-какие справки о произошедшем между вами. Удалось выяснить, что причиной вашего разрыва стал сын арабского шейха, под завязку напичканный кредитными билетами максимального достоинства. Да и с виду, если учесть происхождение, не такой уж урод. Хотя немного хромает: в детстве неудачно свалился с верблюда. Нукеру, конечно, яйца оторвали, однако изъян у наследника остался.
— А ты, действительно, неплохо информирован. Возникает закономерный вопрос: откуда дровишки?
— Скажем так, у организации, где я тружусь, имеются определенные возможности. Но об этом — позже. А сейчас позволь вернуться к …Эльдази. Так вот, на такую толщину кошелька, как у шейха-разлучника, любая баба клюнет. Даже если он — обезьяна. Прежде чем размахивать кулаками, усвой примитивнейшую из истин: любовь — ни что иное, как болезнь, которой, как, например, корью, должен переболеть каждый…
— Бинго, с меня хватит! Я ухожу!
— …с той лишь разницей, что первую можно подцепить в любом возрасте, в то время как вторую — только в раннем детстве. Какой вывод напрашивается?
— Тебе лучше всего немедля отправиться ко всем чертям!
— Увы, совершенно другой! И стопроцентно научный. Любовь — лишь облагороженное чувство полового влечения.
— Теперь я окончательно убедился: ты — сумасшедший. И ничего о тебе я так долго не слышал по той простой причине, что ты наверняка совсем недавно сбежал из психиатрической клиники. Ибо выписать больного в таком состоянии — значит, совершить тяжелейшее должностное преступление. Извини, я ухожу!
— Куда уж логичнее: прежде чем рвануть когти из дурдома, я спер у министра здравоохранения видеовизор, а впоследствии без проблем, несмотря на суперконтроль за этими игрушками, перекодировал его на собственное имя. Что-то у тебя концы с концами не сходятся.
— Все равно катись в тартарары со своими бреднями, даже если крыша у тебя не поехала!
— Ты не изменился ни капельки! Между тем, крайне неосмотрительно делать выводы, не располагая всеми необходимыми данными или, на худой конец, хотя бы львиной их частью.
— Опять прописные истины!
— И все же не торопись уходить! Выслушай до конца.
— Ладно, только в телеграфном стиле!
— «КупиДОН» — детище группки двинутых яйцеголовых. Поговаривают, будто тут не обошлось без коррупции на самых верхах. Не знаю…
— Я-то к этой телеге какое колесо? Двадцать пятое?
— Одно из четырех. Причем, если телега автоматизирована, не исключено, — из ведущей пары. Помнишь модные еще до недавних пор «Телефоны доверия»? Люди, очутившись на краю пропасти, звонили по известным номерам и получали квалифицированную психологическую поддержку. Наверняка многих она удержала от рокового шага. Увы, лишь временно! Не решая проблемы в целом. Но спецы из «КупиДОНа» этот пробел восполнили.
