— Погоди! Это же что получается. Если, допустим, жена наставляет рога благоверному, то беднягу попросту устраняют. А ваша контора — своеобразная «Служба ликвидации» в стиле раннего Роберта Шекли?
— Попал, что называется, пальцем в искусственный спутник Земли! Неужели ты такого плохого мнения обо мне, раз допустил мысль, будто я связался с бандой отпетых уголовников?
— Не части, будто отбойный молоток! Как всякий нормальный человек, я пытаюсь уточнить, что к чему в твоей основательно мутной, как воды Мэконга, истории?
— КупиДОНовцы — ученые, а не гангстеры! И если муж изменяет жене, то никому и в голову не придет применять насилие. К кому бы то ни было. Супруг просто… разлюбит свою пассию, каким бы донжуаном ни был. Тихо, мирно и без малейших эксцессов. И воспылает былой страстью к супруге. Кстати, классический любовный треугольник — тут ты метко угодил в десятку! — основная статья доходов фирмы.
— И каким же, любопытно услышать, образом проворачиваются подобные дела? У вас клонируют невест и женихов? Или же, уподобившись богам, управляют чувствами?
— Как ни безрассудно это прозвучит, последнее!
— Ты надо мной издеваешься?
— В голову подобное не приходило! И, будь настолько добр, перестань буквально на каждом шагу подозревать меня в чем-то дурно пахнущем. В «КупиДОНе», к твоему сведению, действительно осуществляют проекты, непосвященным кажущиеся чистой воды безумием. Поэтому людей с недостаточно устойчивой психикой мы не обслуживаем.
— Бинго, неужели я похож на человека, не способного самостоятельно разобраться в собственных делах?
— Ты вправе все услышанное забыть! Но помни — в случае крайней необходимости есть люди, готовые придти на выручку.
— Откровенно говоря, мне жаль потерянного времени. Что ж, будем считать, что стороны не достигли консенсуса.
— Мне тоже жаль, Клод! До свидания.
Кваква, чернокожий технический служащий гаражного комплекса, ростом не вышел. Но, в конце концов, Наполеон и Чаплин — тоже великанами не были, а сумели не только стать вполне успешными людьми, но и вписать свои имена в анналы мировой истории. Правда, оба отличались выпуклыми, как живот беременной двойней Дюймовочки, лбами, что свидетельствовало, по крайней мере, о наличии достаточного количества серого вещества. Что же касалось чела нашего работяги, то ему было далеко до рекордных показателей — своей шириной сей «оселок» не превышал четырех сантиметров.
Несмотря на это, парень был очень любопытен. К тому же, еще и наблюдателен.
В данный момент он лежал на матрасе, найденном на свалке, в углу основательно замусоренной квартиры. Неужели ему так и суждено умереть в этом бараке? Нет! Накося, выкуси! События последних недель в гаражном комплексе обещают отличный навар. Кажется, он крепко сидит на хвосте белого, как медицинская вата, богатея, машина которого стоит в боксе № 76.
Если карта ляжет, и бедняку быть при деньгах. А распорядиться ими он, будьте уверены, сумеет.
Загнав «хардбург» в гараж, Клод отпер входную дверь. На полу лежала привычная груда почты. Сортировать ее принялся, даже не открывая холодильника, дабы достать традиционную баночку пива. «Макулатура, макулатура, счет на газ, макулатура, макулатура, макулатура, приглашение на диспут сторонников расовой сегрегации, маку… нет, не похоже…» Клод с недоумением держал в руках конверт с экзотической маркой, но без обратного адреса. Что бы это значило?!
Разорвал бумажный прямоугольник. Из него на пол скользнул белый квадратик. Подняв его, Клод взахлеб проглотил написанное. Надолго задумался. Потом, скрупулезно анализируя каждое слово, филигранно взвешивая на весах здравого смысла каждый слог, принялся перечитывать. Кажется, целую вечность размышлял. Думы эти, судя по тому, как нервно время от времени вскакивал на ноги, мерил шагами комнату, теребил усы, с силой смежал веки, будто отгоняя наваждение, были непростыми.
Наконец, приняв решение, вложил цидулку обратно в конверт, его — в папку с грифом «Важное», а ту — засунул в ящик письменного стола, который тут же запер.
Сон не шел. Поднявшись тихонько с постели, Клод подошел к задрапированному противомоскитной сеткой окну. Звезды, создавалось впечатление, висели так низко, что к любой — только пожелай! — запросто можно было дотянуться. Увы, это — всего лишь аберрация зрения, сладкая иллюзия. Точно так обстоят дела и со счастьем. Кажется, вот оно — у тебя в руках. А раскроешь глаза пошире — было и сплыло. Утекло сквозь пальцы, будто вода — без малейшего следа.
Если разобраться, после разрыва с Эльдази в аналогичный «пепел» превратилась и его душа. Как жаль, что «звезда» их любви сгорела так быстро.
Вернулся в кровать. Уснуть по-прежнему не удавалось. Ну, зачем она существует вообще — эта любовь, если из-за нее терпишь такие муки?!
Щелкнув кнопкой диктофона, Клод мысленно похвалил себя за то, что догадался записать телефонный разговор с Зильвой, состоявшийся накануне. Это была примерно середина затянувшегося и весьма непростого диалога.
— …Рад это от тебя слышать.
— Знаешь, дела буквально измотали. Сезон для бизнеса складывается весьма неплохо. Приходится вертеться.
— Наш тоже, я бы не сказал, что хиреет.
Затянувшаяся мучительная пауза. Прервал ее Бинго:
— Клод, мы — не маленькие дети. Давай перестанем играть в прятки. Ты ведь позвонил вовсе не ради того, чтобы доложить об успешных сделках. Или я ошибаюсь?
— Нет, конечно.
— Тогда давай перейдем к сути…
Скучающая регистратор «КупиДОНа» читала подвернувшуюся под руку популярную брошюру. Что и говорить: доставшейся с невероятными усилиями работой женщина чрезвычайно дорожила. Сплошная синекура: ответить на десяток-другой звонков за смену, заполнить, если придется, две-три карточки. Здесь не тот случай, о котором говорят — от клиентов нет отбоя. Хотя финансовых затруднений у фирмы, судя по всему, не наблюдается.
Плюс у нее два гарантированных выходных и приличное жалованье. Где найдешь столь непыльную службу?
Зазвонил телефон.
— «КупиДОН», вас слушают!
— На линии Стеф Берц! Уже добрый десяток минут не могу связаться с заведующим сектором «Е» и дальше терять понапрасну время не намерен. Передайте ему: оговоренная контрактом сумма мной три четверти часа назад перечислена. Заехать, как он просил, к великому сожалению, не успеваю — срочно улетаю по неотложным делам.
