Он сказал это с издевкой, припомнив свое собственное происхождение, но Кэролин неправильно его поняла.
— Нет нужды напоминать об этом, — с горечью сказала она. — Меня приняли в семью из милости. У меня нет никаких прав находиться среди Макдауэллов.
— А ты никогда не спрашивала Салли о том, где она тебя нашла?
— Я это знаю. От меня никогда не скрывали, что я внебрачная дочка бывшей служанки.
— Как великодушно со стороны Салли.
— Алекс, еще и суток не прошло, как она умерла, — одернула его Кэролин.
— Это не делает ее святой, к тому же она первой должна была во всем сознаться.
— История тебе хорошо известна. Салли очень нравилась моя мать, и когда та умерла, она решила позаботиться о ее дочери.
— Она могла ограничиться деньгами на содержание ребенка. И не говори мне, что это было не в ее правилах. Мы с тобой прекрасно знаем, что она занималась благотворительностью на расстоянии. Что заставило ее привести тебя в свой дом?
— Очевидно, у тебя есть на этот счет своя теория, — буркнула Кэролин, теряя терпение. — Может быть, ты ею поделишься?
Алекс отодвинул свой стул, будто хотел взглянуть на Кэролин со стороны.
— Ты Макдауэлл, — спокойно сказал он.
Она и бровью не повела.
— Конечно.
— Неужели ты никогда не замечала сходства? Вы с Тэссой похожи, как близнецы.
— Ты с ума сошел. Моя мать была шведкой и простой служанкой…
— Ну и что с того? Зато твоим отцом был Уоррен Макдауэлл.
Она воззрилась на Алекса в недоумении, казалось, вся краска сошла с ее лица.
— Нет, — решительно возразила она.
— Да. Другого объяснения и быть не может. Салли была уже слишком старой, а Пэтси только что родила Тэссу. За последние поколения род Макдауэллов практически выродился, думаю, сказались частые браки между членами семьи. Среди других представителей рода существует двоюродная бабушка в Англии, доживающая свои годы в доме престарелых, и далекий кузен, который слишком молод, к тому же он гей. Больше никого нет.
— Я не Макдауэлл.
— Ты сама знаешь, что это правда, — сказал он. — И это всегда было проблемой, потому что в глубине сердца ты догадывалась, что здесь твое законное место.
— Ты с ума сошел, — сказала она, однако в ее глазах, столь похожих на глаза Тэссы, мелькнула тень сомнения.
— Почему ты не спросишь Уоррена?
Неожиданно рассердившись, Кэролин вскочила из-за стола.
— Я ни о чем не собираюсь спрашивать Уоррена. Теперь, когда Салли умерла, мне наплевать на всю твою проклятую семейку. Может, Уоррен и приходится мне отцом, но я уверена, что он считает это своей самой большой ошибкой, поэтому никогда в этом не признается. К тому же я сама не хочу ничего об этом знать. Если до конца жизни я не увижу ни одного Макдауэлла, будем считать, что мне повезло, — она в отчаянии осмотрелась по сторонам. — Это касается и тебя тоже.
— Ты что-то ищешь?
— Свои туфли. Хочу убраться отсюда как можно скорей.
— Никуда ты не пойдешь, — спокойно возразил Алекс. — Я же сказал, это небезопасно.
— А я тебе сказала, что и минуты не пробуду в обществе Макдауэлла.
— Хорошо. Я не Макдауэлл.
Он тут же понял, что совершил тактическую ошибку. Кэролин была сильной, выносливой женщиной, но события последних дней, завершившиеся смертью Салли, могли подкосить кого угодно. Кэролин схватила табуретку и швырнула ею в Алекса.
Тот вовремя уклонился и бросился следом за девушкой. Она уже успела открыть дверь, готовая босиком выбежать в коридор, когда Алекс схватил ее за руку и втащил обратно в комнату. Он захлопнул дверь и прижал к ней Кэролин. Его скудному терпению тоже пришел конец, и он не собирался это скрывать. Он грозно навис над девушкой, взяв ее в плен своих рук, в то время как она отчаянно вырывалась, молотя его кулаками по груди и брыкаясь голыми пятками, осыпая Алекса жалким потоком неумелых ругательств.
Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, заставив на миг замолчать. По бледному лицу Кэролин обильным потоком текли слезы, она заплакала в первый раз с тех пор, как увидела мертвое тело Салли.
— Тебе нужно научиться ругаться, как следует, по-настоящему, — проворчал Алекс.
Она судорожно вздохнула.
— Да кто ты на хер такой? — хрипло спросила она.
Он нехотя улыбнулся.
— Ну вот, уже лучше. Я Александр Макдауэлл, и ты прекрасно об этом знаешь.
— Выходит, ты мой двоюродный брат, — с горечью сказала она.
Алекс покачал головой.
— Ты единственная в этой комнате, в ком течет кровь Макдауэллов. Единственный сын Салли умер, так и не родившись, и ей удалось заменить своего младенца другим.
Кэролин затихла. Она прислонилась к двери и посмотрела вверх на Алекса.
— Ты с ума сошел!
— Как ты думаешь, почему Салли была решительно настроена против тестов на ДНК? Она знала, что они ничего не докажут. Кэролин, это я чужак в семье, а вовсе не ты.
Она смотрела на него с таким удивлением, что Алекс не мог удержаться и провел рукой по нежной, как шелк, бледной щеке.
— Не ты, — прошептал он и прижался лбом к ее лбу. — Не ты.
* * *
Он оставил ее в покое. После того, как она его оттолкнула, Алекс отошел в сторону и больше не делал попытки к ней прикоснуться. Она должна быть благодарной за это, думала Кэролин, сцепив зубы от боли. Если бы он снова к ней прикоснулся, она бы рассыпалась на кусочки, а этого она не могла себе позволить.
Ей было очень-очень холодно. Она потеряла счет времени, хотя это не имело значения. Кэролин легла на одну из огромных кроватей и натянула одеяло на голову, стараясь отгородиться от окружающего мира, а в первую очередь от мужчины, который, похоже, был предвестником всех напастей и бед в ее жизни. Может, если она заснет, все плохое куда-то исчезнет.
Когда она проснулась, в комнате царил полумрак, а кровать почему-то двигалась. Кэролин лежала в странной тишине, зная, что случилось что-то ужасное, но никак не могла припомнить, что именно. Кровать тряслась, и спустя мгновение девушка поняла, что это дрожит ее тело, и конвульсии заставляют кровать двигаться.
Алекс, растянувшись, спал на второй кровати. Светящийся экран телевизора наполнял комнату голубоватым светом. Звук был выключен, и Кэролин некоторое время просто наблюдала за экраном. Перед тем, как уснуть, Алекс смотрел канал с прогнозом погоды. Кэролин не знала, то ли он ожидал какого-то стихийного бедствия, то ли просто был фанатом погоды. Честно говоря, ее это мало волновало.
Единственное, чего ей хотелось — это согреться. Электронные часы показывали 3:45 ночи, и в комнате было холодно, как в морозильнике. Кэролин казалось, что ее дыхание белым облачком плывет в стылом воздухе. Она была укутана несколькими одеялами, лежавшими на ней, словно глыбы льда, сковав ее в замкнутом ледяном пространстве. Алекс как ни в чем не бывало, лежал на кровати в одних джинсах и футболке и все ему было ни по чем. На его кровати осталась одна простыня, потому что свое одеяло он отдал Кэролин, за что она была ему благодарна. Ради нее он рисковал замерзнуть насмерть в этой ледяной пещере.
