не бойся сказать об этом. Мне не будет больно. Это важно.
Его слова ее ошеломили, она не стала раздумывать. Просто сказала ему правду.
- Я не хочу брать никого другого, Картер, - заявила она. - Я хочу тебя. Пожалуйста, не отступай. - Она остановилась, чтобы унять дрожь нижней губы. - Ты мне нужен.
Если ее искренняя просьба удивила его, он не показал этого. Его серьезные глаза изучали ее долгим взглядом. Тогда, как если бы они разговаривали о погоде или по-поводу некоторого эссе, которое они должны были написать для класса, он кивнул.
- Хорошо. Это все, что нужно знать. - Его голос был твердым и сильным.
- Давай сделаем это.
Глава 34.
После темной тиши лестничной клетки, маленький класс наверху кишел людской активностью и светом. Дом стояла сбоку от портативных компьютеров, набирая яростно. Она была не одна.
- Рэйчел? - Элли не смогла сдержать удивление в голосе.
Оторвавшись от экрана своего компьютера, Рэйчел бойко бросила:
- Помогаю!
Она сосредоточилась в своей стихии, и Элли почувствовала прилив благодарности к Дом за ее выбор, сделавший Рейчел частью команды.
В другом конце комнаты, Радж и Изабелла были заняты разговором перед столом, заполненным картами и бумагами.
Заметив их, Изабелла выпрямилась.
- Давайте начнем, - сказала она. - Вы готовы, Дом?
За ноутбуком Дом сделала краткий кивок.
- Готова, как вы начнете.
- Картер. Оставив Изабеллу, Радж подошел к ним. - Мы собираемся пробежаться по плану от начала до конца. Это много, чтобы сразу понять, но я не сомневаюсь, ты можешь сделать это.
Взглянув на Элли, он сказал,
- Видя то, как вы двое работали вместе сегодня вечером я успокоился. Но у нас есть только двадцать четыре часа, чтобы подготовиться. Мы собираем все, что нужно. Вы оба. - Не дожидаясь их ответа, он повернулся к Дом.
- Первая Карта.
За Домом и Рэйчел появилась карта Хэмпстед-Хит, проецируемая на стену с ярко-зелеными деталями. Когда Радж объяснял маршрут, который Элли уже запомнила с Сильвианом, она смотрела на чертежи картографа. Это были цветные изумрудно-зеленые иллюстрации, но что-то заставляло их казаться мультяшными.
Она пыталась вспомнить, что знала о Хэмпстед, но все в памяти всплыли лишь крутые холмы, большие, дорогие дома и туристы.
Не в первый раз, длинный перечень всех вещей, которые могут пойти не так промелькнул в ее голове. Места, где Натаниэль и Гейб могли скрыться. Оружие, которое они могут принести.
Страхи затянулись петлей вокруг ее горла.
Делая медленные вдохи, она заставила себя сосредоточиться на том, что говорил Радж, как он указывал на дорогу, где они будут спускаться и прочертил путь в парке, говоря тихим, спокойным голосом, которым провозгласил свою веру в них . Он верил, что им это по плечу, что они справятся.
“И справимся”, - сказала она себе.
Должны.
На следующее утро Элли старалась не уснуть в классе. Они работали над планами переговоров до трех утра. Картер воспринимал информацию быстро, но Радж настаивал, чтобы все было идеально, так что они проходили через все это снова и снова.
Она не могла вспомнить, как очутилась в постели.
К тому времени, как Желязны вошел в класс истории, со стопкой книг в руках, у нее были проблемы с тем, чтобы держать глаза открытыми. Однако, несмотря на пелену усталости, его поведение привлекло ее внимание. Он не кричал на них, и не сверкал глазами, как обычно. Он был каким-то поникшим с тех пор, как выяснилось, что Джерри - человек Натаниэля. Как если бы он верил, что они все - неудачники.
Элли не ожидала, что будет скучать по его воплям, но почему-то скучала.
- Все это время, - сказал учитель истории, когда ученики умолкли, - мы рассматривали годы существования Британской империи. Но сегодня необычный день. - Поставив книги на стол, он мрачно смотрел на учеников. - Нет смысла притворяться. Вы все знаете о переговорах с Натаниэлем.
Дыхание Элли сбилось. Вне Ночной школы, ни один из инструкторов открыто не говорил об этом. Она взглянула на Картера, который сидел рядом с ней, но его взгляд был сосредоточен на Желязны; небольшие морщинки прорезали лоб.
Остальные ученики, казалось, так же удивлены. Двое учеников Ночной школы бормотали неодобрительно сзади. Те, кто Ночную школу не посещали, выглядели заинтригованными. Полными надежд, что они узнают больше.
Впереди учитель истории продолжал говорить.
- Большинство ваших учителей будут вести себя так, как будто ничего не происходит. Они хотят отвлечь вас. Сохранить ваше спокойствие. Я намерен поступить иначе. - Он начал ходить по комнате, раздавая книгу в черном переплете на каждый стол. Достигнув Элли, он остановился, не отводя от нее глаз. - Я хочу поговорить с вами о выживании.
Комната наполнилась шелестом страниц, когда ученики поспешно
взяли книги, чтобы узнать, о чем они
Книга в руках Элли оказалась тонкой и легкой, почти невесомой. Витиеватые золотые буквы на обложке, почти безвкусные в сочетании с черным, гласили: “Сунь Цзы: Искусство войны”.
Желязны вернулся и стал перед классом, взяв свою собственную копию.
- Сунь Цзы был китайским генералом в шестом веке,- объяснил учитель. - Его теории все еще преподают в военно-учебных заведениях. Я думаю, что они могут быть полезными для нас. - Он оперся на свой стол. - Картер, прочитай страницу десять, пожалуйста.
Двое других учеников Ночной Школы, сидевших на “галерке” хмуро переглянулись, Картер нашел нужную страницу в своей книге. Некоторое время он сканировал слова молча.
Затем начал читать вслух.
- На чьей стороне из двух правителей нравственный закон? У кого из двух полководцев больше талант? Кто использовал Небо и Землю? У кого выполняются правила и приказы? У кого войско сильнее? У кого офицеры и солдаты лучше обучены? У кого правильно награждают и наказывают?
По этому всему я узнаю, кто одержит победу и кто потерпит поражение.
Для Элли слова показались жутким знамением. Что Желязны пытается сказать им? Что он считает, они проиграют?
Когда Картер закончил чтение, Желязны выпрямился медленно и посмотрел на класс.
- Обе стороны, которые будут встречаться завтра, я верю, равны по силе
и подготовке. Потому что мы из одного теста. Мы прошли ту же школу.
Следовали тому же курсу в жизни. Поэтому мы равной степени соответствуем нашему врагу..
Неодобрительный гул прокатился по комнате. Никто из присутствующих не хотел считать, что себя таким, как Натаниэль.
Но, не беря во внимание себя, Элли видела истину в его словах. Шла гражданская война.
