– Я тебя не брошу, по крайней мере, до тех пор, – пообещал он. – Не оставлю тебя одну. Я тоже должен нести ответственность за… за эту ситуацию. А теперь иди, умойся как следует. Эндрю и Элис, наверное, уже заждались. – С этими словами он легко поцеловал ее в лоб и подтолкнул к ванной.
Вздохнув, Лори отправилась приводить себя в порядок.
* * *
– …Объявляю вас мужем и женой. Что Бог сочетал, человек да не разлучает! – торжественно произнес Эндрю, и Лори подумала, что, будь эта церемония официальной, она соединила бы ее с Дрейком для долгой счастливой жизни. Увы…
– А теперь, сын мой, ты должен поцеловать невесту.
Взяв Лори за плечи, Дрейк развернул ее лицом к себе. Несколько мгновений он пристально вглядывался в ее глаза, словно пытаясь угадать, о чем она думает, потом наклонился и поцеловал в губы. Это был короткий, но чрезвычайно приятный поцелуй, и Лори почувствовала, как по всему телу прокатилась волна нежности и тепла.
Кроме ее родителей и Дженнифер, на церемонии присутствовали Бетти и ее дети. На этом настояла Элис, и Лори, позвонив соседке, попросила ее прийти. Всю короткую церемонию Бетти проплакала, но дети стояли спокойно, с благоговением наблюдая за Эндрю, который сопровождал каждое слово жестами, переводя службу для Дженнифер. То же сделали Дрейк и Лори, когда настал их черед произносить брачные обеты.
При любых других обстоятельствах Лори сочла бы церемонию венчания очень красивой и трогательной. Правда, одеты они не совсем так, как предписывалось традициями (белых платьев у нее не было ни одного, да и Дрейк вместо фрака обошелся черными джинсами и белой сорочкой), однако это почему-то не казалось столь важным. Кроме того, Лори неожиданно поймала себя на том, что положенные клятвы она произносит совершенно серьезно, словно действительно стоит перед алтарем. В каждое слово она вкладывала сердце и душу, и совсем не потому, что этого ожидали от нее родители и Бетти. Лори клялась Дрейку в любви и верности, потому что на самом деле хотела сказать ему эти слова – хотела, чтобы он знал, что́ она думает и чувствует.
И когда настал решающий момент, губы Лори лишь произнесли то, что сердце уже давно знало. То глубокое, непреодолимое, сладостное влечение, которое она испытывала к Дрейку, было любовью, и ничем иным. Да, она полюбила, в этом не могло быть никаких сомнений. Лори знала недостатки Дрейка, знала о его взрывном, непостоянном характере, но это никак не влияло на ее чувство. Порой он мог ее не на шутку разозлить, но и это ничего не меняло – она продолжала любить его, как не любила еще никогда в жизни.
Вот только на ответное чувство ей рассчитывать не приходилось. Это Лори тоже знала, и знала очень хорошо. Дрейк не раз говорил, что до сих пор любит свою Сьюзен, поэтому надеяться, что в его сердце отыщется место для другой женщины, было бы с ее стороны просто глупо. Что ж, по крайней мере, Дрейк поступил честно, когда признался ей в своей любви к покойной жене, и Лори считала своим долгом ответить ему так же искренне, ничего не скрывая. Вот почему, произнося свои клятвы, она признавалась в любви – если не ему, то самой себе.
Как только венчание закончилось, Дрейк крепко пожал руку Эндрю, нежно расцеловал Элис и звонко чмокнул в губы Бетти, которая притворилась, будто падает в обморок. Потом он наклонился и, подхватив на руки Дженнифер, пощекотал ей щечку своими усами, заставив девочку захихикать. Стороннему наблюдателю вполне могло показаться, будто здесь происходит настоящее семейное торжество, все участники которого довольны и счастливы, но это было не так. Чтобы убедиться в этом, достаточно было взглянуть на лицо невесты. Оно было бледным, как полотно, да и все тело Лори время от времени сотрясала дрожь, словно она из последних сил сдерживала свои эмоции.
Вскоре после окончания церемонии Пэрриши собрались уезжать. Их вещи уже лежали в багажнике арендованной машины, и Лори с Дрейком вышли проводить родителей на крыльцо. Прощаясь с Дженнифер, Элис не сдержала слез. Всего за сутки она успела привязаться к девочке, да и та, похоже, считала ее своей настоящей бабушкой. Когда Дженнифер звонко поцеловала Элис, Лори и сама едва не прослезилась, но по совершенно иной причине. Она думала о том, какой удар ждет и девочку, и родителей, когда правда выплывет наконец наружу. Увы, ничего изменить Лори не могла – в ее силах было только покрепче обнять на прощание родителей, чтобы хоть таким образом выразить им свою любовь. Дрейк и Эндрю обменялись рукопожатием, потом отец Лори хлопнул зятя по спине, и Пэрриши сели в машину. Еще раз прокричав «До свидания!» и пообещав писать и звонить как можно чаще, они наконец отъехали.
Лори махала им вслед до тех пор, пока машина родителей не пропала за поворотом. Только после этого она обернулась к Дрейку, который все это время стоял рядом, прилежно разыгрывая роль любящего мужа. Одной рукой он поддерживал Дженнифер, другую положил на талию Лори.
– Ну что, идем в дом? – спросил Дрейк, и она кивнула.
– Идем.
В гостиной Дрейк сразу же рухнул на диван, усадив Дженнифер к себе на колени.
– Господи, ну и денек!.. – выдохнул он. – Предлагаю поужинать бутербродами и завалиться спать. Я не хочу, чтобы ты сегодня готовила, – добавил Дрейк. – Ты, наверное, тоже устала?..
– Да, очень, – призналась Лори, которая чувствовала себя вымотанной до последней степени. Одна мысль о том, что придется что-то готовить, приводила ее в состояние тихого ужаса, однако, оказавшись в одной комнате с Дрейком, она вдруг почувствовала какую-то странную робость.
– Пойду взгляну, что у нас есть в холодильнике, – сказала она и поспешно отправилась на кухню.
Они действительно поужинали бутербродами и салатом, после чего Лори выкупала Дженнифер и уложила ее спать. Девочка тоже устала и начала капризничать уже за ужином, так что Лори испытала нешуточное облегчение, когда смогла наконец погасить свет в ее спальне. Вернувшись в кухню, чтобы загрузить посуду в посудомоечную машину, она, однако, обнаружила, что Дрейк уже почти все убрал.
– Напрасно ты беспокоился, – сказала она. – Я бы справилась.
Он поглядел на нее через плечо и улыбнулся.
– А я думаю, тебе хватило Дженнифер, – сказал он. – По сравнению с ней грязная посуда – сущий пустяк. Да какая там посуда – три тарелки да три чашки!..
– Она устала. Обычно она себя так не ведет – особенно когда ты рядом. Надеюсь, Дженнифер не заболевает.
Дрейк рассмеялся и, подойдя к Лори, обнял ее за плечи.
– Ты говоришь так, словно ты ее мать, – доверительным тоном произнес он.
– Вот как? – холодно отозвалась Лори и, высвободившись из его объятий, отошла к раковине. Там она наполнила стакан водой и поднесла его к губам.
