— Она приедет, как только получит сообщение, — уверенно сказала Хонор. — Нам надо только запастись терпением.
Но Кобурн выглядел как человек, потерявший всякое терпение еще час назад, когда они сюда приехали.
Оглядевшись, он понизил голос, чтобы не слышала Эмили, и возмущенно произнес:
— Мы — сидящие на воде утки, которых отлично видно отовсюду.
— Ну хорошо, а чего ты ожидал от секретного места встречи?
— Я рассчитывал, что там хотя бы будут стены, — парировал Ли.
— Здесь безопасно. Никто не знает про это место, кроме Тори и меня.
— Может быть, она забыла этот ваш дурацкий код.
— Ничего она не забыла.
— А что он, черт побери, значит?
— Он значит, что Кен — неотесанный мужлан.
Кобурн снова едва слышно выругался.
Разумеется, использованная в качестве кода фраза звучала глупо, если брать в расчет их теперешний возраст. Но когда они с Тори впервые придумали эту фразу и сделали ее своим паролем, они были двумя смешливыми девчонками. Потом они продолжали пользоваться этим кодом, будучи подростками, если срочно надо было назначить встречу так, чтобы никто не слышал. Бессмысленная вроде бы фраза означала: «Брось все и приходи немедленно, случилось кое-что неординарное».
Разумеется, когда они учились в старшей школе, их срочные дела ограничивались подростковыми психологическими травмами. Например, переживаниями из-за парней, злых учителей, плохих оценок и, в случае с Тори, не начавшихся вовремя месячных. А вот сегодня ситуация действительно была неординарной.
— Но почему здесь? — в который раз удивленно спросил Кобурн.
«Здесь» означало под старым дубом, огромные корни которого, каждый толще Хонор, тянулись во всех направлениях. Дерево вьщерживало несколько столетий ураганы, болезни растений, нашествия застройщиков и другие катаклизмы. Огромный и величественный, дуб казался даже искусственным, словно какой-то голливудский бутафор выдумал его и поместил на поляне.
— Встречаться здесь, за городом, наверное, казалось нам более романтичным. Ведь надо было еще умудриться сюда улизнуть. Мы обнаружили это место в тот день, когда я получила водительские права. Обследовали на машине окрестности и увидели этот дуб посреди совершенно пустого пространства. И решили сделать его своим. С тех пор мы встречались здесь поговорить о вещах, слишком священных, что бы доверить их даже телефону. — Видя, что Кобурн абсолютно не понимает, о чем она, Хонор поспешила разъяснить: — Девочки-подростки бывают весьма и весьма склонны драматизировать. Это гормональное.
Кобурн издал звук, значения которого Хонор не могла, да и не была уверена, что хотела понять. Погрузив пальцы в густые волосы Эмили, Хонор с лукавой усмешкой произнесла:
— Не удивлюсь, если в один прекрасный день Эмили, крадучись, отправится на встречу с…
Она не договорила, потому что Кобурн резко выпрямился, словно что-то привлекло его внимание.
— На какой машине ездит твоя подруга?
— На «Корвете».
— Тогда это не она.
Кобурн потянулся к спрятанному за поясом пистолету.
— Подожди! Это не ее машина. Но это Тори. И она одна.
Маленькая незнакомая красно-белая машинка пролетела скрипучий деревянный мост, запетляла по извилистой тропинке, ведущей к дубу, и остановилась в двадцати ярдах от него.
Хонор открыла дверцу пикапа, чтобы Тори могла ее увидеть. Эмили тут же соскочила на землю и побежала в сторону красной машины с криком:
— Тетя Тори!
Тори вылезла из «Мини-Купера» и распахнула объятия Эмили.
— Ты уже такая большая! Скоро не смогу брать тебя на ручки.
— Знаешь что, — сказала Эмили, высвобождаясь из рук Тори.
— Что?
— Кобурн сказал, что, если я буду вести себя спокойно и дам ему подумать, он купит мне мороженое. Только не сейчас. Потом. И знаешь что еще? Мы спали на кораблике, где раньше жил мой дедушка. Не дедушка Стэн, а другой. Там были кроватки, и пахли они плохо, но это ничего, потому что у нас же приключение. Я разбудила Кобурна, и он сказал плохое слово. Но мама сказала, что взрослые иногда говорят такие слова, когда они очень расстроены. Но Кобурн на меня уже не злится.
«Когда Эмили отвлечется, я чувствую, нам с Хонор о многом надо будет поговорить».
Через плечо Эмили она смотрела на Хонор, и в глазах ее светилось множество немых вопросов. Поцеловав девочку в щеку, Тори поставила ее на землю.
— Дай-ка мне поговорить немного с твоей мамой.
Подруги обнялись и несколько секунд просто стояли, прижавшись друг к другу. Наконец Тори отпустила Хонор и сказала, глотая подступившие слезы:
— Я готова убить тебя за то, что ты так меня напугала. Я чуть с ума не сошла от беспокойства.
— Я знала, что так и будет, но с этим ничего нельзя было поделать.
— Когда я услышала новости, то вся похолодела от страха. О, как же я рада видеть вас с Эмили живыми и невредимыми. А он не…? А ты…? О господи. Как я рада! — Эмоции переполняли Тори. — Выглядишь ты как кошка драная. Но ты по крайней мере жива.
— Да, мы с Эмили живы. И практически невредимы. Мне жаль, что тебе пришлось так из-за нас переволноваться. Но он не давал мне позвонить тебе до сегодняшнего утра. И даже потом не разрешил звонить напрямую. И я не была уверена, что ты получила сообщение. Но он…
— Он… — это он? — Тори смотрела на приближающегося к ним Кобурна. Затем взгляд ее переместился на Хонор. Безукоризненно выщипанные и накрашенные брови были вопросительно приподняты. Понизив голос, Тори произнесла: — И это твой похититель? Вот бы мне так повезло!
Проигнорировав это замечание, Хонор представила их друг другу:
— Ли Кобурн. Тори Шайрах.
Тори одарила Кобурна улыбкой, против которой не мог устоять ни один мужчина, и игриво произнесла:
— Уже очарована вами.
Кобурн не обратил внимания ни на приветствие, ни на улыбку. Вместо этого он озабоченно смотрел на мост, через который пришлось проехать Тори, чтобы попасть на поляну.
— Ваш мобильный включен? — спросил он.
Тори была слегка шокирована и самим вопросом, и резким тоном, которым он был задан, но тут же ответила:
— Да.
— Давайте сюда.
Тори вопросительно посмотрела на Хонор, затем, когда та кивнула, отбросив кокетство, вынула из лежавшей в машине сумочки свой мобильный и передала его Кобурну.
— За вами следили? — спросил тот.
— Нет. Эй, что вы делаете? — воскликнула Тори, когда Кобурн вынул аккумулятор из ее телефона.
— Вы уверены?
— Я постаралась, чтобы не следили, — Тори рассказала о грузовичке, припаркованном на улице напротив ее дома. — Мне все это не понравилось, поэтому я вернулась в дом и одолжила машину у соседей. И за мной никто не следил.
