И пока длился этот поцелуй, Лори была абсолютно уверена только в одном: в эти секунды Дрейк совершенно не думал о Сьюзен.
* * *
– У меня есть кое-какие дела в городе, – сказал Дрейк, когда на следующее утро он заглянул в класс, где занимались Лори и Дженнифер. – На обратном пути я собираюсь купить на обед домашние тамале[13]. На днях я познакомился с одной леди, которая готовит их в собственной кухне. Надо отдать ей должное, они ужасно вкусные. Мне, во всяком случае, понравилось.
Он причмокнул губами, и Лори рассмеялась.
– Что ж, если тебе нравятся толстые женщины, я бы, пожалуй, съела несколько таких лепешек.
– Мне нравишься ты, – отрезал он, окидывая ее нарочито развратным взглядом. – Ну, пока, увидимся позже, – пообещал он. – Пока, Дженнифер… – попрощался он с дочерью, старательно выкладывавшей в ряд яркие кубики, которые Лори использовала для обучения счету. В ответ девочка махнула рукой, и Дрейк исчез.
Примерно за полчаса до его предполагаемого возвращения Лори позвала девочку на кухню.
– Тебе это должно понравиться, – показала она руками, усаживая Дженнифер за стол. – Сейчас мы с тобой сыграем в одну увлекательную игру. Ты должна научиться отличать на вкус молоко от какао. О’кей?
Девочка с воодушевлением кивнула. Уроки, связанные с едой, нравились ей намного больше остальных.
– Вот смотри, – продолжала Лори. – Я наливаю в один стакан молоко, а в другой – какао. Ну-ка, повтори: «молоко», «какао»…
Дженнифер уверенно повторила знаки, означавшие оба напитка, и Лори удовлетворенно кивнула.
– Отлично, Дженнифер. Вот тебе соломинка. Я поставлю перед тобой стакан, а ты попробуешь и скажешь, что в нем. Тебе все понятно?
Девочка так быстро закивала, что ее льняные кудряшки взлетели над головой, словно невесомое светлое облако.
– Только сначала закрой глаза, – распорядилась Лори. – И чур, не подсматривать!..
Убедившись, что Дженнифер не жульничает, Лори опустила соломинку в стакан с молоком. Девочка сделала глоток и показала жестами:
– Молоко.
Потом ту же операцию Лори проделала с какао, и Дженнифер снова не ошиблась. Этого, однако, было недостаточно, и они повторяли упражнение до тех пор, пока Дженнифер не запомнила жесты и не научилась ассоциировать с ними вкус того или иного напитка. Не успели они закончить, как кухонная дверь отворилась и в дом вошел Дрейк. В руках он держал огромный, покрытый масляными пятнами бумажный пакет, от которого по всей кухне тотчас поплыл весьма аппетитный запах.
– Что это вы тут делаете? – спросил он, ставя пакет на стол возле мойки и снимая куртку.
– Давай посмотрим, сумеет ли папа отличить молоко от какао, – предложила Лори девочке (как всегда, она говорила и вслух, и знаками), и Дженнифер радостно захлопала в ладоши. Лори объяснила Дрейку, что от него требуется, и он, к восторгу дочери, довольно удачно притворился, будто сомневается в своей способности опознать вкус того или иного напитка. Наконец Лори торжественно завязала ему глаза и поднесла стакан с молоком. Дрейк глотнул и показал знаками:
– Кажется, это обычное молоко.
Дженнифер захлопала в ладоши в знак одобрения, а Лори потянулась за стаканом с какао, но оказалось, что Дженнифер почти все выпила.
– Как же так, Дженнифер?.. – Она укоризненно покачала головой, но не выдержала и рассмеялась. К ней тотчас присоединился сорвавший повязку Дрейк, но больше всех веселилась сама Дженнифер, которая показывала пальчиком на свою верхнюю губу, на которой красовались густые шоколадные усы. По-видимому, она сравнивала их с отцовскими.
– И ты, Лори. И ты, – показала девочка знаками.
Лори пыталась протестовать, но Дженнифер и Дрейк настаивали. В конце концов она тоже поднесла к губам стакан с остатками какао и сделала глоток, стараясь, чтобы как можно больше жидкости осталось на верхней губе.
Увидев свою наставницу с усами, Дженнифер звонко расхохоталась и запрыгала вокруг стола. Когда она наконец успокоилась, Лори отправила ее наверх с наказом как следует вымыть лицо и руки.
– А я пока соберу обед, – закончила она, и Дженнифер вприпрыжку помчалась к лестнице.
– А ты разве не хочешь умыться? – весело поинтересовался Дрейк, когда сверху донесся шум льющейся воды. – Нет, я не против, если тебе нравится… Просто мне кажется, что шоколадные усы плохо сочетаются с цветом твоих волос.
– Ах, я и забыла! – Лори повернулась к раковине.
– Позволь мне, – сказал Дрейк, беря ее за плечи.
Его бархатистый язык быстро избавил Лори от шоколадных усов, однако вместе с поцелуями и объятиями процесс занял довольно много времени. Только почувствовав, что еще немного – и они просто задохнутся, Дрейк и Лори сумели оторваться друг от друга.
– Если так и дальше пойдет, – сказала, отдышавшись, Лори, – ты останешься без обеда.
– А как насчет того, чтобы внести в меню некоторые изменения? – предложил Дрейк, несколько раз подряд целуя ее в шею.
– Тамале остынут. – Лори вздохнула, когда очередной поцелуй пришелся на особо чувствительное местечко.
– Не остынут. А если и остынут – не беда. Насколько мне известно, микроволновые печи изобрели специально для таких случаев, – горячо прошептал он ей на ухо.
– Для каких – таких?
– Сама знаешь.
Лори снова вздохнула и мягко, но решительно высвободилась из его объятий.
– Веди себя прилично, Дрейк. Дженнифер вот-вот спустится и потребует свой обед, а что я ей скажу?
– А кстати, где эта маленькая разбойница? – спохватился Дрейк. – Может, она снова убежала к Бетти?.. – Он взглянул на Лори и тепло улыбнулся, вспомнив – как вспомнила и она – ту богатую событиями ночь, когда Дженнифер ушла из дома, а они впервые были вместе.
– Пойду-ка посмотрю, чем она занимается, – быстро сказала Лори. – А ты пока накрой на стол, ладно?
Дрейк неуверенно кивнул, и Лори поскорее выскочила из кухни, пока он не передумал. Она была вполне согласна с его невысказанной мыслью, что целоваться гораздо приятнее, чем расставлять тарелки, однако ей казалось, это не повод, чтобы вообще ничего не есть и тем более не кормить Дженнифер, чей режим дня в последнее время и так страдал достаточно часто. Взять хотя бы эти прогулки в лес или в город, когда девочка питалась практически одними бутербродами…
Она уже поднялась наверх и направлялась к комнате Дженнифер, когда сквозь неплотно прикрытую дверь заметила в их с Дрейком спальне какое-то движение. Неужели Дженнифер снова добралась до косметики, с тревогой подумала Лори. О, нет, только не это!!
