— И вы называете себя врачом! — с омерзением проговорила она. — Вот тебе и первый принцип: «Не навреди».
Хэлси явно был оскорблен.
— Я исследователь. Я происхожу из древнего рода ученых, имеющих дар к познанию науки, дар такой силы, что его называют сверхъестественным.
— Понятно. Значит, вы спокойно можете травить людей? — У Хлои болела рука. Кто бы ни затащил ее на эту каталку, он не стремился действовать аккуратно.
— Если это вас успокоит, — заговорил Хэлси, — могу сказать, что до недавнего времени мой интерес к формуле наркотика был побочным. Я смотрел на нее так же, как и мои предшественники, — как на вспомогательное средство в изучении главного предмета моих интересов.
— Вот как? И в чем же состоит этот ваш интерес?
— Сомно-магическая пси-энергия. — Хэлси качнулся на каблуках и принял лекторскую позу. — Вы тоже обладаете экстрасенсорным талантом, так что вас должно привести в восхищение то, что я сейчас скажу.
— Ну-ну.
Хэлси не обратил внимания на ее презрительный тон.
— Как и многие мои предки, включая блистательного Бэзила Хэлси, жившего в Викторианскую эпоху, я долго был поглощен исследованием тайн сомно-энергии. Видите ли, мисс Харпер, спектр сомно-энергии — это по-прежнему неизведанная территория. До настоящего времени никто не может объяснить состояние сна так, чтобы это удовлетворило каждого ученого. Очевидно, что энергия, присущая состоянию сна, по своей природе почти целиком паранормальна. Тем не менее в состоянии бодрствования она в прямом смысле недоступна для человека.
— Ваша цель получить доступ к этой энергии?
— Не только получить доступ, но и изучить ее, узнать ее тайны. Возможности бесконечны. — Хэлси вздохнул. — Но приходится платить по счетам, так ведь? В обмен на финансирование моих исследований и средства на необходимое оборудование я вынужден годами сотрудничать с разными группами и отдельными личностями.
— С «Зельем»?
— Да, сейчас я работаю с «Зельем». Но когда был моложе, то какое-то время сотрудничал с секретным правительственным агентством. Именно тогда с помощью дневников Бэзила Хэлси я сумел воссоздать формулу Сильвестра Джонса. После этого отдел как-то резко распустили. Мне пришлось войти в контакт с Уильямом Крейгмором. Вам что-нибудь говорит это имя?
Хлоя попыталась сосредоточиться.
— Это он основал «Зелье»?
— Именно он. А я был у него заместителем по научной части. И все еще остаюсь на этом посту. Вообще-то мне жаль времени, которое я вынужден тратить на совершенствование наркотика, придуманного Сильвестром. «Зелье» интересуется только развитием определенного паранормального дара. Представьте, я как будто снова работаю на правительство. До недавнего времени никто в этой организации не интересовался научной сутью проблемы.
— Теперь все иначе?
— Несколько месяцев назад ко мне обратилось некое лицо и сделало чрезвычайно интересное предложение. Мисс Найт. В ее руках оказался дневник некой Аделаиды Пайн.
Хлоя, с трудом преодолевая лихорадочный озноб, села в кровати и перекинула ноги через край.
— Это она в Викторианскую эпоху работала с Пылающей Лампой по просьбе Гриффина Уинтерза, — слабым голосом произнесла Хлоя.
— Именно так. Прочитав дневник, я понял: Лампа может оказаться ключом, который я искал все эти годы. Это устройство, способное открыть каналы между состоянием сна и бодрствования и стабильно сохранять их в открытом положении. Можете себе представить, как я был взволнован! Но мисс Найт проинформировала меня, что тут есть проблема.
— Лампа исчезла.
— К несчастью, да. Мисс Найт сообщила, что пытается разыскать ее и что когда найдет, то предоставит в мое распоряжение для исследовательских целей. В ответ я должен провести эксперимент на неком индивидууме.
Непрекращающиеся стоны из-за стены становились все более мучительными. Хлое хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этих ужасных звуков, но на это у нее не было сил. Она так сильно дрожала, что все силы уходили просто на то, чтобы не свалиться с кровати.
— Эта Найт хотела, чтобы вы провели эксперимент над этим несчастным из соседней комнаты? — прошептала она.
— Нет, не над Объектом А, — нетерпеливо поправил ее Хэлси. — Над Джеком Уинтерзом.
Хлоя окаменела.
— Значит, это вы виноваты в похищении Джека? Но зачем? Что вы с ним сделали?
— Разумеется, проверил версию одного моего помощника. Не было смысла продолжать эту работу, если первоначальное допущение окажется ложным.
— О какой версии вы говорите?
Хэлси нахмурился.
— Ну как же! Что мужчины рода Уинтерзов имунны к побочным эффектам от наркотика, разработанного Сильвестром.
Хлоя бросила на него изумленный взгляд.
— Вы вводили Джеку наркотик?
— Четыре раза за сутки. И каждый раз в очень высокой дозе. Он получил более чем достаточно для успеха эксперимента. Я собирался подержать его здесь еще день или два, чтобы проследить за результатами, но ему каким- то образом удалось сбежать. Однако это не страшно. И я, и мисс Найт полностью удовлетворены.
— Ах ты, сукин сын! — прошипела Хлоя. — Ты же сказал, что использовал только добровольцев!
— Да поймите же, мисс Харпер. Мы оба знаем, насколько маловероятно, что Джек Уинтерз станет с нами сотрудничать. Это дело потребовало самого деликатного подхода, ведь приходилось учитывать его очень высокий статус не только в Братстве, но и в бизнес-сообществе. Из предосторожности я использовал очень сильный седативный препарат, вызывающий устойчивую амнезию, чтобы он ничего не помнил об эксперименте. Я заверил мисс Найт, что если он выживет, то любые воспоминания, которые могут у него всплыть, будут казаться лишь фрагментами неприятного сна.
Хлоя изо всех сил боролась с симптомами лихорадки.
— Ублюдок! Наркотик мог убить Джека или довести до сумасшествия.
— Счастлив сообщить, что весь эксперимент прошел очень успешно. Оказалось, Уинтерз чувствовал себя хорошо, после того как ему прекратили вводить наркотик. Не только мисс Найт довольна результатами, — ухмыльнулся Хэлси. — Мой нынешний работодатель тоже удовлетворен.
— Почему Найт решила, что Джек может выдержать наркотик?
— Позвольте объяснить, — с энтузиазмом откликнулся Хэлси. — Наркотик действует, сливаясь с латентной мощностью сомно-энергии, и таким образом усиливает природный экстрасенсорный дар. Он открывает каналы между нормальным и паранормальным, создавая доступ к запасам энергии, аккумулированной в дальнем конце спектра. Но эти каналы очень узкие и хрупкие. Более того, уже открытые каналы будут действовать только при постоянном введении новых доз наркотика. Если индивидуум пропустит хотя бы две дозы, возникает необратимая нестабильность. В результате через очень короткий промежуток времени наступают помутнение рассудка и смерть.
