Ходасевич мягко ответил:
– Мне кажется, что да, Тамара…
– Да-да, – перебила его вдова. – Я вчера Ложилась спать и вдруг ясно услышала голос Армена… Так ясно, будто он совсем рядом!
– И что он говорил?
– Просил, чтобы я приготовила хачапури. Его любимые, – печально улыбнулась она.
– И правда! – откликнулся Ходасевич. – Твои хачапури – это нечто совершенно исключительное!
Но вдова его комплимент, кажется, даже не расслышала. Вздохнула и призналась:
– Я сегодня с утра напекла ему хачапури. И поставила тарелку перед его портретом… – Она взглянула на полковника и спросила:
– Ты, наверно, считаешь меня сумасшедшей?
Валерий Петрович вздохнул:
– Нет. Я просто прошу тебя, Тамарочка" держись.
«Пусть. Ей нужна эта иллюзия. Жестоко разрушать ее».
– И еще я хотел тебе сказать… Ты, конечно, понимаешь, что о деталях я распространяться не могу… – Отчим замялся, но Тамара поняла.
Она впилась в него взглядом:
– Ты узнал, за что его убили?
– Да. Узнал.
– И ты найдешь того, кто это сделал? – требовательно спросила она.
– Да.
– Скоро?
Валерий Петрович вздохнул:
– Мы его уже нашли.
– Его посадят? – Лицо Тамары просветлело.
– Его уже нет на земле. Только, в отличие от твоего мужа, он горит в аду.
Четырнадцатое июля, понедельник
«Я, наверно, сошла с ума, – констатировала Таня. – Чему радуюсь, ненормальная?»
А радовалась она обычному понедельнику.
Будильник поднял ее в семь утра. Горячая вода, как и полагается летом, отсутствовала За стеной привычно перебранивались соседи: они всегда выясняли отношения на свежую голову. Ди-джей по радио кисло желал слушателям «удачной рабочей недели». В общем, хмурое утро. Никто и не замечает, что за окном разгорается шикарный летний денек. Никто не ценит, что после ночного дождичка город вкусно пахнет арбузами…
Таня устроилась с чашкой кофе на широком подоконнике, выглянула во двор. Недоспавшие граждане печально брели к метро. Автомобилисты протирали стекла от утренней росы. Хмурый дворник остервенело пылил огромной метлой.
«Нет, никому не нравятся понедельники. Только мне».
Таня одним глотком допила кофе и кинулась одеваться. Она просто не верила своему счастью: неужели сегодня ее ждет скучный деловой костюм? Неужели она проведет целый день в постылом офисе? И потратит еще кусочек молодой жизни на проклятую работу?
«Ох, как хорошо, что впереди обычный рабочий день!» – еще раз порадовалась Таня. Улыбаясь, она сбежала по лестнице. Подмигнула грустному, похмельному соседу и прыгнула в «Пежо».
Ее ждала «Пятая власть».
– Татьяна Валерьевна! – Секретарша Наталья от неожиданности чуть не свалилась с Таниного же кожаного кресла. Но тут же опомнилась, вскочила с начальственного трона, забормотала:
– Вы уже вернулись? А мы вас так рано не ждали…
– Опять в моем кресле сидишь, негодяйка… – беззлобно проворчала Татьяна.
Секретарша хмыкнула:
– Так я ж думала, вы на Сейшелах! Или в Австралии.
– Какие Сейшелы? Там сейчас зима, – пожала плечами Таня. – Я же говорила: у меня возникли непредвиденные семейные обстоятельства.
– Ой, а какие? Вы замуж выходите?
Видно было, что Наталья сгорает от любопытства, но разве ей (да и кому бы то ни было) расскажешь о событиях последних дней?
– Что я забыла замужем? – проворчала Таня. – Пирожки печь? Или рубашки гладить?.. Ладно, кыш из моего кабинета. Устрой кофейку и список звонков давай.
– Важных звонков – или всех? – уточнила Наталья.
– Важных – в первую очередь.
– Это я вам и без списка скажу, – с долей злорадства протянула Наташка. – Звонил пивной король.
Аристарх Романович.
– Что, ребята до сих пор не предоставили ему смету? – нахмурилась Таня.
– Смету предоставили. Да он сказал, что наша рекламная концепция его больше не устраивает. И потому он от нас уходит.
– Далеко? – подняла бровь Татьяна.
– Не уточнил. К конкурентам, наверно…
– Какая муха его укусила? – пожала плечами Садовникова. – Ну-ка набери мне его.
– Он, кстати, каждый день вам звонил, – доложила Наташка. И ехидно добавила:
– С тех пор, как вы в его «Мерседесе» уехали.
С Аристархом ее соединили мгновенно, «Хороший знак», – мимолетно подумала Таня.
– Вы наконец изволили вернуться, – констатировал пивной король. – Только, боюсь, вы опоздали…
Таня улыбнулась своему отражению в зеркале и выпалила:
– А я по вас, Аристарх Романович, очень скучала.
– Что-что? – Пивной босс слегка растерялся.
– А один раз вы мне даже приснились. – Таня, продолжая улыбаться, представила толстого коротышку Аристарха с венчиком редких волос на голове и едва удержалась, чтобы не фыркнуть. – Мне снилось, что мыс вами гуляем по бульвару, а на всех лавочках сидят подростки. И у каждого в руках – ваше пиво. Пиво «Глоток». И знаете, что я подумала?
Таня сделала паузу. Аристарх не перебивал, слушал.
– Я подумала, что наш слоган: «Один „Глоток“ – и все в порядке» – действительно слегка плосковат, Слишком прост, одномерен.
– Вот и я так решил, – важно провозгласил Аристарх. – И потому…
Но Таня его перебила:
– Я догадалась, что он вам не нравится. Сейчас объясню. «Все в порядке» – это прямая калька с американского «о'кей». Штамп. А штампы воздействуют на потребителя слабо. Но я придумала, как этот слоган трансформировать. Знаете, как?
– Ну?
– «Один „Глоток“ – и вот оно, счастье!»
– Как? – переспросил Аристарх.
Таня повторила:
– «Один „Глоток“ – и вот оно, счастье!» – Она опять улыбнулась и добавила:
– Мне эта идея пришла в голову, когда я была в отпуске. Я сидела на пляже и думала, как сделать, чтобы ваш «Глоток» стал пивным брендом номер один. И лично о вас – тоже думала.
Не только, кстати, как о заказчике… – Многозначительная пауза. – Но и как об очень умном и дальновидном человеке.
Аристарх затих. Неужели не клюнул?
– Аристарх Романович? – осторожно спросила Таня.
– Знаете, что я вам скажу, Татьяна Валерьевна? – проскрипел пивной король. – Я понял, почему ваша «Пятая власть» все еще на плаву.
– Потому что мы динамичное, ответственное, надежное агентство.
– Ничего подобного, – фыркнул Аристарх. – Эта ваша «Пятая власть» держится только на вашем уме и таланте. И если б не вы…
Таня перебила пивного короля.
– Значит, вы от нас не уходите? – Неподдельную радость в голосе даже не надо было изображать.
– Нет, Татьяна Валерьевна. Только прошу вас: больше никуда не уезжайте… И лично контролируйте нашу рекламную кампанию.
Таня вернула трубку на рычаг и совершила победную подпрыжку:
