Тонкие губы Раисы задергались, словно старались выплюнуть подходящее слово.
Между тем Маша всем своим видом показывала, как благосклонно ждет вопроса, который так мучил соперницу. Ответ на этот вопрос должен был рассеять или подтвердить подозрения, которые сводили Раису с ума. Наконец она решилась.
— А разве у вас с Эдиком, — почти жалобно пролепетала Раиса, — должен быть… ребенок?
Какая она все-таки наивная и беззащитная, эта Раиса. Несмотря на свои зеленые когти и толстые икры. Маше даже сделалось ее жаль. Однако она не собиралась так просто даровать ей благостную весть. Вернее, отсутствие последней. Она многозначительно молчала.
— Я права, да? — прошептала Раиса, маясь от смертельной тоски.
Одним-единственным словом Маша могла бы уничтожить все ее надежды, обратить ее мечты, как, впрочем, и ее саму, в пепел и прах. Она могла довести ее молчанием до судорог… А могла отнестись к ней с пониманием — убраться с ее пути и позволить жить с ее мужем.
— Нет, я еще не беременна, — застенчиво проговорила Маша. — Но Эдик, кажется, уже отчаялся иметь ребенка… Мы подумываем об искусственном оплодотворении.
Строго говоря, это была не такая уж и неправда. Это было нечто вроде вызова: кто из двух самочек сможет раньше угодить отчаянному желанию Эдика сделаться отцом.
Позеленелость Раисы сменилась мертвенной бледностью.
— А я думала, что это вы не хотите иметь детей… — проговорила она.
— С чего вы взяли? — сердечно поинтересовалась Маша.
— Я хочу сказать, — запинаясь ответила Раиса, — что вы увлечены работой на телевидении. Мне кажется, такие люди, как вы, очень загружены и все такое…
Маша дружески взяла ее под руку.
— Конечно, вы в чем-то правы, Раиса. Только все гораздо сложнее… Позвольте задать вам интимный вопрос?
Раиса отшатнулась и, вытаращив глаза, зашлась кашлем. Не обращая внимания на ее легкий припадок, Маша энергично продолжала:
— Вы замужем?
— Нет, — ответила Раиса, давясь кашлем, — еще нет.
— Но ведь у вас есть мужчина?
Наконец Раисе удалось справиться с кашлем и взять себя в руки.
— Да, — кивнула она, — у меня есть мужчина.
— И давно вы с ним встречаетесь? — поинтересовалась Маша так задушевно, словно беседовала с собственной сестрой.
— Это мое личное дело, — проворчала Раиса.
Маша была вынуждена отступить.
— Простите, и не думала вмешиваться в вашу личную жизнь.
— Я никому этого не позволяю, — высокомерно заявила Раиса.
— Это правильно, — кивнула Маша. — А что Эдик, — между прочим спросила она, — он с вами уже обо всем договорился?
— Что вы имеете в виду?
— Смету по переоборудованию квартиры, конечно. Когда она должна быть готова?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Для кого лучше?
— Для дела, — холодно ответила Раиса.
Больше у Маши вопросов не имелось. Наконец появился Эдик с двумя бокалами розового шампанского.
— Ты вернулся, дорогой, — улыбнулась Маша. — Ты что, ходил звонить папе и маме?
Эдик поморщился и стал рассматривать свои алмазные запонки.
— Эдуард, — повышая голос, начала Раиса, — внесите ясность. Ваша жена намекала на то, что вы все еще стараетесь заиметь ребенка. Это правда?
Эдик бросил запонки и дико озирался по сторонам, словно искал, кто бы мог вызволить его из этой ужасной ситуации.
— Я вовсе не намекала, Эдик, — словно оправдываясь, вмешалась Маша. — Я просто сказала, что ты все еще не потерял надежды меня оплодотворить…
Раиса дернулась, как будто у нее в руке был не бокал с шампанским, а оголенный электрический провод, и розовое шампанское выплеснулось прямо на ее коротенький бежевый подол. Кто бы мог подумать, что она до такой степени нервная особа?
— Раиса, — воскликнул Эдик, бросаясь к ней с салфеткой, — вот, возьми!
Но она оттолкнула его и куда-то стремглав помчалась. Должно быть, чистить перышки.
— А она премиленькая, — заметила Маша, оставшись с мужем вдвоем.
— Кто? — спросил Эдик, притворяясь идиотом.
— Твой новый бухгалтер Раиса. Они немного помолчали.
— Откуда она взялась?
— Она дочь Серафимы Наумовны, и, когда та болела воспалением легких, она ее замещала. Это было около двух месяцев назад. Она как раз только что приехала из Питера. Кажется, недавно развелась или что-то в этом роде.
«Развелась или что-то в этом роде». Маша не сомневалась, что он успел получить достаточные сведения не только о ее биографии, но также и об анатомии.
— Она похожа на свою маму.
— Нет! — живо возразил Эдик. — Она гораздо симпатичнее.
В сущности, об этом даже не стоило говорить. Конечно, Эдик заслуживал гораздо большего. Маша чувствовала себя никудышной женой, а Раиса, без сомнения, удовлетворит всем его запросам.
— Не беспокойся, Эдик, — нежно сказала Маша. — Я тебя ни в чем не подозреваю. Я и не думаю тебя упрекать.
— Ты о чем? — снова поморщился он.
— О ней, о Раисе, — сказала она сердечно.
— Еще бы ты меня упрекала! — яростно зашептал он. — Это я вне себя от злости! Ты Бог знает что болтаешь людям.
— Ты о чем?
— О том, что я тебя пытаюсь оплодотворить!
— А разве нет? Разве ты постоянно не твердил об этом? Разве не для этого ты утром и вечером лез ко мне с термометром?
— Тс-с-с!.. — зашипел Эдик. — Замолчи!
Он, кажется, совершенно тронулся рассудком. Спутался с первой встречной, которая пообещала ему ребенка. Вместо того чтобы попытаться завоевать собственную жену.
— Почему это я должна молчать? Разве я вру?
— Мало ли что было! Теперь-то я вижу, что ошибался. Ты была права, вряд ли у нас с тобой что-нибудь получится. Кроме того, — продолжал он, используя подходящий момент для объяснения, — я несчастлив с тобой.
— Ты думаешь, что все дело во мне?
— Не во мне же!
Таким решительным Маша, пожалуй, его никогда не видела.
— А как же твой папа?
— Вот что я тебе скажу, — захлебываясь проговорил Эдик, схватив ее за руку. — Если ты согласна забеременеть, я все готов для этого сделать. Ты должна мне поклясться, что…
Она прекрасно знала, что ему нужно. Он хотел, чтобы она превратилась в штамповочную машину, которая бы продуцировала на свет божий маленьких Эдиков.
— Поговорим об этом потом, — предложила Маша.
— Почему потом?
— Потому что сначала мне нужно решить кое-какие творческие вопросы. Мне предстоит серьезный разговор. Я должна заехать к Рите Макаровой и обсудить один важный проект. Я как раз собиралась отправиться к ней и зашла сюда только потому, что ты просил… И еще я хотела посоветоваться с тобой относительно моей работы. Это касается…
