Переведя дыхание, Мадлен побежала обратно и увидела два неподвижных тела, распростертых на земле. Рэнсом отчаянно сражался с Мартилло. Мятежник, с которым она боролась, как оглушенный, сидел на земле. Достав пистолет, Мадлен выстрелила в Мартилло и, увы, промахнулась, но это отвлекло внимание главаря от Рэнсома, подарив ему несколько драгоценных секунд.
Рэнсом толкнул Мартилло на землю. Мадлен, судорожно сжимая пистолет, снова выстрелила, но опять не попала.
Вдруг она поняла, что так насторожило ее в первый момент, когда она вышла сюда: молодчиков было только четверо. «Где же пятый?» – лихорадочно подумала она, вытирая с подбородка кровь.
Рэнсом изо всех сил ударил главаря ногой по колену – тот, согнувшись, взвыл от боли.
– Рэнсом, быстрее, прошу тебя, быстрее! – закричала Мадлен.
Рэнсом кивнул и быстро побежал к ней. Неожиданно Мадлен увидела яркую вспышку из окна кирпичного домика, в котором они ночевали, и услышала звук выстрела. Так вот где пятый! Спрятался и теперь стреляет в безоружного Рэнсома, который был уже так близко от Мадлен. Она выстрелила. И потом еще раз и еще – выпуская весь заряд.
Слава Богу, Рэнсом почти добежал до нее.
– Быстрее, Мадлен, беги! – услышала она его хриплый крик.
Она побежала, но раздавшийся сзади звук выстрела заставил ее остановиться и обернуться. Холодея от ужаса, она увидела, как Рэнсом падает. Когда она подбежала к нему, он лежал на земле и не шевелился.
Мадлен действовала как во сне: перезарядила пистолет и выстрелила в двоих парней, убегающих в джунгли. Оба упали. Мадлен боялась посмотреть на Рэнсома – жив ли он?
К ее огромному облегчению, тот уже встал на ноги. Он истекал кровью, но был жив. От счастья Мадлен позабыла обо всем на свете и уставилась на Рэнсома, не слыша криков и стонов раненых молодчиков.
– Сколько у нас еще патронов? – И, не дожидаясь ответа, Рэнсом выхватил у Мадлен пистолет и выстрелил несколько раз, целясь в двоих, еще стонавших в густых зарослях джунглей.
Наступила тишина.
Мадлен достала из кармана запасную обойму и протянула Рэнсому. Зарядив пистолет, он выстрелил снова. Повернувшись к Мадлен, он еле слышно произнес:
– Иди вперед. Только на этот раз, прошу, не оборачивайся! Просто иди все время вперед.
– Но… – неровно дыша от волнения, возразила Мадлен, но Рэнсом прервал ее:
– Теперь у меня есть пистолет, Мэдди. От тебя требуется только одно – идти и не оборачиваться.
Конечно, Мадлен знала, что никуда она без него не пойдет и, случись что, конечно, останется с ним, но сейчас не время было спорить. Поэтому она молча повернулась и направилась вперед, куда глаза глядят, не замечая, как бьют ее по лицу ветки деревьев, а к ногам и рукам цепляются колючки. Как-то раз она набралась смелости и обернулась – Рэнсом шел тяжело и медленно, ей показалось даже, будто он прыгает на одной ноге.
Мадлен стало труднее дышать, и она поняла, что они поднимаются в гору. Шаги Рэнсома сзади смолкли, и она остановилась. В полной тишине, нарушаемой только непривычными звуками джунглей, она услышала, что кто-то крадется за ними. Делая ей рукой знак опуститься на землю, Рэнсом наклонился и выстрелил назад, выпустив сразу всю обойму. Шорох позади прекратился. Рэнсом перезарядил пистолет и снова жестом приказал Мадлен продолжать путь.
Когда они поднялись наконец на самую вершину холма, Рэнсом рукой показал Мадлен, куда им надо спуститься: нужно теперь держаться левее, пусть там, казалось, и начинались непроходимые заросли. Мадлен опять услышала сзади какие-то голоса, но теперь они были дальше, чем в прошлый раз.
– Мы, кажется, сумели оторваться от них, – с надеждой прошептала она.
– Иди вперед.
– Да, но твоя нога… – Мадлен с ужасом смотрела на кровь, сочившуюся из раны.
– Иди вперед, – повторил он, стиснув зубы.
Примерно через десять минут они подошли к небольшой речке.
– Не заходи в воду! – воскликнула Мадлен, видя, как Рэнсом решительно направился к воде.
Он не остановился.
– Рэнсом!
– Разве ты не видишь, что я оставляю за собой следы? Нас легко обнаружить. Я смою кровь, и у нас будет больше шансов оторваться от преследователей. Иди за мной!
– О Господи! – простонала Мадлен, думая о всевозможных паразитах, бактериях и прочей мерзости, которыми так и кишели реки и водоемы в Монтедоре.
Они прошли по воде добрую четверть мили, прежде чем выбрались на противоположный берег. Рэнсом был ужасно бледен от большой потери крови, его бил озноб. Мадлен решила, что настало время ей вмешаться – хватит быть сторонним наблюдателем.
– Пора сделать привал, – заявила она тоном, от которого вздрагивали крупнейшие банкиры и предприниматели Соединенных Штатов.
– Нет, пойдем дальше… – попробовал возразить Рэнсом, но Мадлен не сдалась.
– Надо остановить кровь – иначе ты умрешь. – Она легонько подтолкнула его, заставляя присесть на поваленное дерево. Когда же она увидела, что он чуть не упал, ей стало не по себе. Мадлен теперь обнаружила, куда его ранили – пуля задела внутреннюю поверхность бедра.
– Надеюсь, мои дела не слишком плохи, – попытался улыбнуться Рэнсом.
– Боюсь, что это не так… – робко возразила она, похолодев от страха. – Правда, я в этом совершенно не разбираюсь…
– Зато не задета артерия, и, слава Богу, мужское достоинство тоже цело.
– Представляю, какая бы была потеря для всего прекрасного пола! – фыркнула Мадлен.
Рэнсом только слабо улыбнулся в ответ.
– Послушай, я ведь и вправду в этом совершенно не разбираюсь, – снова повторила Мадлен. – Скажи мне, чем я могу тебе помочь.
Рэнсом снова посмотрел на рану, откуда все еще текла кровь:
– Нужен какой-нибудь жгут, чтобы остановить кровь. – Он огляделся вокруг, но, не найдя ничего, посмотрел на собственную рубашку: – Моя рубашка подойдет.
– Нет, давай уж лучше разорвем мою рубашку. На мне ведь еще есть пончо.
– Не хватало, чтобы ты была полуголой, когда мы наконец выйдем из этой глуши и повстречаем людей, – проворчал Рэнсом, стягивая с себя рубашку. – Ч-черт, еще одна моя любимая…
Мадлен поэтому и выбрала ее в Дорагве, когда собиралась в дорогу.
– Рэнсом…
– Чего бы только я не отдал сейчас за сигарету! – хрипло прошептал Рэнсом, протягивая Мадлен рубашку. – Терпеть не могу, когда меня подстреливают, – признался он. – Просто ненавижу.
– Думаю, нам придется посидеть здесь какое-то время, – заметила Мадлен, стараясь не смотреть на него. – Иначе у тебя снова начнется кровотечение.
Рэнсом изумленно посмотрел на нее:
– Что с твоим лицом?
– А, это… – Опустив глаза, она заметила, что ее рубашка запачкана кровью. – Это тот тип меня ударил. Но уже не болит.
