– Если так дальше пойдет, то я скоро к нему привыкну.
– Что делать… – Рэнсом, свернув второе пончо, положил его на сиденье мотоцикла, чтобы удобнее было ехать. – Жаль, что мы не можем забрать с собой попугая, – добавил он. – По-моему, вы влюбились друг в друга с первого взгляда.
Рэнсом начал уже заводить мотоцикл, как вдруг увидел, что Мадлен направляется куда-то в сторону.
– Эй, ты куда? – удивился он.
– В кустики!
Рэнсом расхохотался: еще совсем недавно он и не представлял, что аристократка мисс Мадлен Баррингтон может сказать такое.
– На, держи. – Он протянул ей туалетную бумагу. – Смотри не забудь потом закопать в землю.
Мадлен кивнула и исчезла в кустах.
Разумеется, Рэнсом мечтал сейчас об утреннем кофе, о вкусной еде… Все тело ныло. И все же… он чувствовал себя великолепно! И прекрасно понимал почему. Рядом была Мадлен – и больше ему ничего не нужно.
Впрочем, нужно только как можно быстрее добраться до границы. Пока Эскалант будет разбираться с дористами, ему будет не до них. Но потом? Кто знает, не пустит ли этот сумасшедший в ход все свои силы для того, чтобы отомстить за оскорбления, которые, как ему казалось, нанес Рэнсом? Нет, пока они не добрались до Аргентины, с ними может произойти все, что угодно. И ни о какой безопасности для Мадлен говорить не приходится. Рэнсому была до отвращения неприятна мысль о том, что Мадлен может угрожать хоть какая-то опасность. Значит, нужно не мешкая садиться на мотоцикл и на максимальной скорости мчаться к границе.
Вдруг Рэнсом услышал пронзительный крик Мадлен. Не помня себя, он бросился к кустам и увидел, как она яростно сражается с каким-то волосатым парнем.
Быстро выхватив револьвер, Рэнсом направил его на мерзавца:
– Немедленно оставь ее в покое!
Что-то сильно ударило его сзади по голове. Какой же он идиот! Никогда нельзя бросаться вперед, не проверив… Он упал и потерял сознание.
Когда Рэнсом очнулся, его голова лежала на коленях Мадлен. По-видимому, он пробыл без сознания всего несколько минут. Слава Богу, подумал он, с ней, кажется, все в порядке. Мадлен встревоженно смотрела на него: все то недолгое время, пока он был без сознания, она боялась, не случилось ли с ним чего-нибудь ужасного. На сей раз Рэнсом не истекал кровью, но Мадлен прекрасно понимала, что это ровным счетом ничего не значит.
Открыв глаза, он увидел склоненное над ним милое лицо Мадлен:
– Моя голова…
В тот же миг кто-то грубо ткнул его в бок прикладом.
– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросила его Мадлен.
– Пожалуйста, помоги мне сесть.
Оглядевшись по сторонам, Рэнсом понял, что они находятся все на том же школьном дворике. Рядом стояли двое молодых мужчин. Рэнсом пригляделся – они держали в руках автоматы Калашникова!
– Этого еще только не хватало, – пробормотал Рэнсом, на какую-то секунду пожалев о том, что пришел в себя.
– По-моему, они ждут какую-то важную персону, своего главаря, что ли… – тихо пробормотала Мадлен.
– Кого это, интересно?
– Они называли какого-то Мартилло, – пояснила Мадлен.
– Час от часу не легче… – пробурчал под нос Рэнсом. – Каким, интересно, должен быть человек, чтобы носить такое прозвище [12].
– Да уж, – согласилась Мадлен.
Рэнсом с беспокойством оглядел ее:
– Ты как? Они тебе ничего не сделали?
– Нет, только напугали ужасно. Я даже не слышала, как этот тип подкрался сзади… Как ты думаешь, кто они такие? Бандиты?
Услышав от нее это слово, двое начали злобно ругаться по-испански. Рэнсом с трудом понял: нет, они не бандиты.
– Не бандиты… – пробормотал Рэнсом, не сводя глаз с автомата, наставленного на него. – Кажется, начинаю понимать.
– Они дористы? – предположила Мадлен.
Однако и эта ее догадка, услышанная парнями, привела тех в гнев – по-видимому, само слово «дористы» они воспринимали как грязное ругательство.
– О, простите! – вежливо обратился к ним Рэнсом. – Эй, только не вздумай наставлять это на нее!
Парень растерялся, услышав грозный тон Рэнсома.
– Прошу тебя – не провоцируй их! – взмолилась Мадлен.
– Господи, ты посмотри на него! Ему ведь всего лет шестнадцать-семнадцать, совсем ребенок. Ну и страна…
– Стало быть, они из Фронта национального освобождения? – предположила Мадлен. – Кажется, мы только так их еще не называли.
Юный мятежник ответил ей утвердительно – прежде чем его взрослый спутник довольно грубо окликнул его, приказывая заткнуться.
– Ну и что это означает для нас? – негромко поинтересовалась Мадлен у Рэнсома.
– Ну… – пожал плечами Рэнсом. – Это фанатики, но, насколько мне известно, их лидер – сегуридоры недавно его расстреляли – никогда не выказывал явной ненависти к американцам. Возможно, он просто не успел эту ненависть проявить – у него других дел хватало. Но все же я надеюсь, что, когда сюда придет этот Мартилло, мы сумеем с ним договориться и отправимся восвояси. – У Рэнсома раскалывалась голова, и он с трудом мог собраться с мыслями. – Теперь-то я понимаю…
– Что именно? – нетерпеливо перебила его Мадлен.
– Помнишь городок, где мы чуть не ввязались вчера в драку? Как враждебно относились к нам, требовали денег…
– И что же? – по-прежнему не понимала Мадлен.
– Дористы особую активность проявляют в северных районах страны, а в ее южных районах население, обнищав до крайности, поддерживает Фронт национального освобождения.
Парень постарше приказал им замолчать, а подросток, заметив красавца попугая, наставил на него ружье.
– Нет! – пронзительно закричала Мадлен и вскочила на ноги: – Пожалуйста, не надо!
– Мэдди! – испугался Рэнсом.
Мятежники что-то закричали им по-испански. Птица взмахнула крыльями и полетела над поляной – ее богатое оперение отливало на солнце всеми цветами радуги. Указывая на попугая, Мадлен взмолилась, чтобы охранники не убивали его. Подросток понял ее и, хотя уже собирался спустить курок, опустил ружье и улыбнулся. Напряжение спало, и Рэнсом воспользовался этим, чтобы усадить Мадлен на землю.
– Только попробуй еще раз сделать какую-нибудь глупость, – предупредил он, – клянусь, я сам застрелю тебя.
– Ничуть не сомневаюсь, – вздохнула Мадлен, не сводя глаз с мятежников.
Рэнсом немного повернулся и вдруг почувствовал сбоку тяжесть собственного оружия – такую знакомую и привычную, что в первое мгновение он даже не поверил этому ощущению.
– Они даже не стали меня обыскивать? – шепотом спросил он у Мадлен.
– Нет. И меня тоже…
– Так… – У Рэнсома даже дух захватило. – Ты хочешь сказать, что твой пистолет при тебе?…
